— Да. Не думала же ты, что все так просто?

— Я думала, что стихии Воды будет достаточно.

— Нет. Потребуется твое полное слияние со стихией Воды и, не выходя из этого состояния, управление стихией Льда, — услышала голос Деркето.

Новость была для меня неожиданной, но я только сильнее стиснула зубы и продолжила упорнее заниматься. Два раза в неделю спускалась к источнику, где сливалась со стихией и занималась под руководством Ноэля. Один раз появилась Деркето. Некоторое время она наблюдала за нашими занятиями, затем сокрушенно покачала головой и, ничего не сказав, исчезла. Результат моих стараний ей не понравился.

В один из посещений источника во мне проснулась способность видеть энергетические нити магии под водой. С радостью ребенка, когда он получает новую игрушку, постоянно рассматривала движение магических потоков в воде. В итоге совершенно случайно заметила глубоко под землей тонкие яркие нити красного цвета. После длительных раздумий поняла, что в этом месте со временем появится кратер вулкана.

Теперь все свои силы направила на то, чтобы научиться определять, в каком месте водоема возможна вулканическая активность. И у меня получилось! Я не только видела, но и при слиянии со стихией Воды чувствовала, где это может произойти.

Деркето, узнав о том, что открылась столь редкая способность, радостно воскликнула:

— Даже через столько поколений наша кровь все еще сильна!

— А сколько прошло поколений?

На свой вопрос ответ я, естественно, не получила. Богиня загадочно улыбнулась и… исчезла.

Теперь Ноэль перемещал меня порталами по водоемам планеты, и я училась быстро и правильно пользоваться открывшейся способностью. Несколько раз при поддержке элементаля накладывала первую печать на место возможной вулканической активности.

— Ноэль, а могут демоны в этом месте открыть портал?

— Теоретически возможно, но маловероятно.

Мне показалось, что Ноэль был недоволен моим вопросом.

«Богиня права. Следует максимально обезопасить подводных жителей, — подумала про себя. — Если есть хоть малейшее предположение о том, что демоны могут проникнуть в наш мир через порталы под водой, значит, нужно в максимально короткие сроки обследовать, как можно большее количество водоемов. И я обязательно сделаю это. Следует пресечь в корне не только предполагаемую возможность прорыва, но даже надежду на открытие портала в этот мир чуждых нам существ».

Занятия давали результаты. Моя Сила, как и умения, росли. Я легко соединялась со стихией Воды, контролировала степень отстраненности и, при необходимости, быстро выходила из этого состояния. С легкостью могла изменить русло небольшой реки или поменять границы небольшого озера. И это было очень интересно и увлекательно.

Я обследовала новые границы баронства, расширила русло подводных рек, убрала заторы и завалы. Теперь вода из магического источника могла беспрепятственно сливаться с подземной рекой на определенных участках и имела свободный доступ к защитным артефактам.

Вечерами допоздна работала в мастерской. Все свои силы направила на то, чтобы как можно быстрее сделать необходимое количество защитных артефактов. Раз в неделю присоединялась к отрядам патрулирования, чтобы во время объезда новых территорий баронства Шеридан, установить готовые изделия.

Конечно, не обошлось без эксцессов. Произошло несколько столкновений с гвардейцами родов, которые были недовольны тем, что часть земель, которые они давно считали своими, вернули баронству Шеридан. И даже денежная компенсация их не радовала. Они желали оставить себе и земли и деньги.

Никто не верил, что я смогу удержать полученные территории. После того, как магическая защита была восстановлена полностью, было еще несколько попыток пересечь границу баронства. Пострадало несколько наемников и магов, но теперь никто больше не рисковал прийти непрошенным гостем.

Как только поняла, что мы в безопасности, приступила к изготовлению лечебных артефактов «Последняя надежда». Следовало восполнить запасы хранилища. Я забрала три, но сделала еще десять, понимая, что этого все равно мало. Поэтому делала через день защитные артефакты и лечебные.

В какой-то момент появилась мысль оградить территории рода Красных драконов, изолировав их полностью. Сейчас я не была готова ввязаться в борьбу, так как не хватало знаний, навыков, умений.

Император силен, но что он один может сделать? И даже поддержка остальных драконов, магов и людей не сильно перевешивала количество недоброжелателей, которые, не зная о последствиях, примкнули к недругам.

Мой день был четко расписан по минутам. На отдых отводилось полдня в каждый десятый день месяца. Я спешила. Новости, которые доходили до нас тревожили. Дариус уехал на две недели и пока не давал знать о себе.

В империи росло напряжение, а в баронстве жизнь шла своим чередом. Жители деревень заканчивали сбор урожая. Все больше мужчин присоединялось к строительству магической школы. Выбрав время, я объехала земли баронства. Меня сопровождал отряд патрулирования и охрана. Увиденное порадовало.

Деревни с тех пор, как я появилась в баронстве Шеридан, изменились. Вместо полуразрушенных хижин и заброшенных дворов ровными рядами стояли аккуратные дома. Многие были отремонтированы, некоторые — отстроены заново. Вдоль главной улицы протянулись прочные заборы, за которыми виднелись крыши хозяйственных построек и верхушки плодовых деревьев.

Слухи о возрождении земель баронства Шеридан разлетелись по округе, привлекая тех, кто когда-то покинул эти места или искал новое пристанище. Уже стали восстанавливать первые дома в еще одной деревне, которая была не только покинута местными жителями, но и разграблена разбойниками.

Я невольно улыбнулась, радуясь, что баронство восстанавливается, жители возвращаются. На следующий год будут дополнительно засеяны еще два поля, которые уже сейчас готовят под посевы. Птичник приносит доход, строится маслобойня, пользуется огромным спросом свежая и копченая рыба, у ныряльщиков увеличился вылов жемчуга.

Охранное агентство «Ландар» исправно платит налоги в казну баронства. Трое ребят изъявили желание стать артефакторами и уже сейчас могут изготовить самый простой лечебный артефакт, который пользуется спросом у простых людей. А более сложные артефакты и стоят соответственно.

«Количество жителей в баронстве растет. Но теперь не стоит переживать о завтрашнем дне, так как казна пополняется регулярно», — подумала, вспомнив чувство безысходности, которое я ощутила в первые дни пребывания в этом мире.

Месяц прошел в суете, работе и учебе. С каждым днем все больше скучала по бездонным глазам Эртона. В душе поселилась легкая грусть. Этот несносный парень умудрился пролезть даже в мои сны. Я пыталась думать о делах, но мысли все равно периодически возвращали меня к нему. Не думала, что так буду скучать.

Солнце давно скрылось за горизонтом, а я все также стояла у озера и смотрела вдаль. Туда, откуда прилетал один наглый дракон. Чуда не произошло. Я неспешно пошла в сторону особняка, думая о том, что дни стали короче, вечера прохладнее. Совсем скоро осень вступит в свои права.

Подходя к особняку, услышала шум.

«Эртон вернулся!»

Сердце ускорило темп, а я — шаг. Увидев знакомые лица, широко улыбнулась. Однако того, кого так желала увидеть, среди них не было.

Вернулись несколько студентов. Усталые, но довольные поездкой и результатом, они возбужденно делились эмоциями, рассказывая, где были, что делали и как все прошло. Радовало, что наш план сработал. После того, как в источниках и колодцах вновь появилась вода, люди стали возвращаться в родные места. Градус напряжения на окраинах империи заметно упал.

Разговаривая, мы плавно переместились в столовую. Кухарка расстаралась. Стол ломился от разнообразия блюд. И когда только успела? На какое-то время воцарилась тишина. Как только ребята утолили голод, разговор возобновился.