Как оказалось, не обошлось и без эксцессов. В одном из отрядов командир казнил двух гвардейцев и наемника, которые выманили из лагеря и хотели продать одного из студентов. Тот, кто попал в переделку, сидел молча, давая возможность рассказать о неприятном инциденте другим студентам. Он хмурился, легкий румянец окрасил его щеки, но глаз не опускал, понимая, что совершил промах, проявив излишнюю доверчивость.

За столом заметила несколько незнакомых детей разного возраста. Перешла на магическое зрение, чтобы убедиться в своих предположениях.

«Вот и появились первые ученики. Следует их завтра же отправить в магическую школу вместе с Ирмой Хант. Пришло время переселять всех. Хорошо, что общежитие почти достроено. Пусть присоединяются к работникам и помогают им, чем смогут», — думала, рассматривая ребят.

У двоих из них был открывшийся дар. Кто-то занимался с ними. Многого будущие водники сделать не смогут, но почувствовать присутствие воды в земле — вполне. Еще можно научить их исцеляющим заклинаниям. Со временем будут работать в лечебнице, если захотят.

Программа обучения была изменена и теперь то, что проходили за три года, учащиеся будут изучать за два года. Ирма недавно показывала примерный план занятий. Каникулы сократят до минимума. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Остальные преподаватели пока не вернулись. Поэтому переехали только Ирма Хант и студенты с новыми учащимися. В течение недели вернулись все, кроме двух студентов и Дагона Ханта. Рассказав о том, как прошла поездка и, поделившись впечатлениями и опасениями, они тоже присоединились к остальным. В особняке стало значительно тише и мне даже не хватало шума и сумятицы, которые вносили своим присутствием ребята.

Ректор и его сын прибыли вместе. Драконы не изменили своим привычкам. После вечернего занятия с Ноэлем и посещения Храма трех сестер я стояла на берегу озера и наблюдала за приближающимися драконами. Моя улыбка на губах непроизвольно становилась все шире и шире.

Один за другим драконы спикировали в озеро и покинули его только после того, как вдоволь наплавались и нанырялись. Я подождала пока они выйдут на берег, обернутся, и только тогда подошла.

— С возвращением, — выдохнула, сверкая блестящими глазами.

Эртон пару минут жадно разглядывал мое лицо, а затем обнял меня и, прижав к себе, сделал глубокий вдох в районе моей макушки.

— Я даю Вам свое благословение, — услышала голос Эридана Даркура и, смутившись, спрятала лицо на груди Эртона. — Жду Вас обоих в кабинете. Надо поговорить.

Когда затихли удаляющиеся шаги мужчины, подняла голову, желая еще раз посмотреть в лицо того, кто снился мне ночами.

— Я так долго ждал этого, — сказал, глядя на мои губы.

Невольно облизнула их. Этим невинным движением сорвала стоп-кран у дракона. Эртон рыкнул и впился в губы немного грубым, но таким страстным поцелуем. Мое тело опалило жаром.

В этот момент так не вовремя во мне проснулась стеснительность. Я никогда раньше так не вела себя. Пару раз дернулась, пытаясь освободиться, но дракон только сильнее обнял меня и углубил поцелуй.

Шквал эмоций накрыл меня. Сопротивляться не было сил. Я уступила сначала его напору, а потом — своему желанию. Через минуту мои руки зарылись в его волосы. Закрыв глаза, растворилась в приятных ощущениях, уже не думая насколько свободно веду себя в этой ситуации.

Эртон прервал поцелуй первым. У меня слегка кружилась голова. Я все еще пребывала под впечатлением от своих эмоций. Происходящее осознала, когда услышала тихий довольный смешок. Вздрогнув, посмотрела на парня.

В серых глазах мелькали синие и голубые искорки, на губах блуждала лукавая улыбка. Я стояла, прижимаясь к нему всем телом, обнимая его. А вокруг была тишина, темнота и звезды.

Эртон пристально заглянул в мои глаза и усмехнулся с видом победителя. Я покраснела, попыталась выбраться из его рук, но почувствовала сильную хватку на талии.

— Тебе понравилось, — шепнул дракон в губы и оставил на них легкий поцелуй.

Тело откликнулось дрожью. Я непроизвольно передернула плечами, а Эртон хрипло рассмеялся, и сильнее прижал меня к себе.

— Моя, только моя, — прошептал мне в макушку.

В груди у него согласно рыкнул моторчик. Парень счастливо рассмеялся. В моей груди разлилось теплое чувство. Его зверь принял меня. Обнимая Эртона, попыталась осознать, что только что произошло.

Однако мысли текли вяло. Думать ни о чем не хотелось. Мне было уютно в его объятиях, нравился еле слышимый рокот в груди, и ощущение безопасности. Очень хотелось так все оставить. Навсегда. Я устала быть сильной, уверенной и одинокой.

Взявшись за руки, мы направились в сторону особняка. В глубине души тлела надежда, что моя минутная слабость останется незамеченной и все будет как раньше, но как же я ошибалась.

Дракон всегда остается драконом. Найдя свое сокровище, он его яростно охраняет. Об этой особенности характера Эртона я узнала немного позже.

В кабинете кроме меня присутствовали Дариус Годвард, Эридан и Эртон Даркур. Я была рада увидеть начальника безопасности баронства. Хотя он выглядел уставшим, но блеск в глазах выдавал его боевое настроение.

Эридан Даркур привез новости о двух драконах, которых похитили. Благодаря поисковому артефакту их нашли и отбили. Гвардейцы рода Красных драконов сражались отчаянно, но им это не помогло. И хотя с нашей стороны тоже были погибшие, но водных драконов отбили.

— Сейчас они восстанавливаются и в скором времени прибудут в баронство Шеридан, — сказал ректор.

Я задумчиво посмотрела на него. И что я буду делать с этими драконами? Клятву верности с них не возьмешь, разве что о неразглашении. И зачем они мне здесь? Успокаивало только то, что магическая защита баронства не пропустит врагов на территорию.

— Их проверили на ментальное воздействие? — задала волнующий меня вопрос.

Кто знает, что им могли заложить в голову.

— Да. Было только подавление воли и внутреннего зверя. Все обошлось без последствий, но время на полное восстановление все равно необходимо.

— Чем они будут заниматься здесь?

— Преподавать в магической школе. Тебе ведь нужны учителя?

— Да, очень нужны, — встрепенулась, обрадовавшись хорошим новостям.

— Как идет строительство?

— Согласно графика. Вы прислали гения своего дела. Он виртуоз. Благодарю Вас за помощь.

— Одно дело делаем. Теперь к новостям империи, — тяжело вздохнул Эридан Даркур. — Жители империи разделились на два лагеря. Один поддерживает императора, второй — род Красных драконов, требуя сместить правителя. Ходят слухи, что Марика и ее брат изменились.

— Это правда, — сказал Дариус Годвард. — Красные драконы стараются сохранить все втайне, но это ненадолго. Внешность Теодора и Марики претерпела значительные изменения. Появились острые скулы, еле заметные рожки на голове, когти на руках, повысилась температура тела, радужка глаз стала красного цвета. Также проявилась неслыханная сила Огня, которую они сами иногда не могут сдержать. Смотрится жутковато, но сами ребята довольны. Они упиваются своим могуществом, уничтожая тех, кто проявил малейшее неповиновение. Убийства подданных прекратились только после того, как народ стал толпами покидать их территории.

— А что послужило причиной столь разительной перемены? — спросила с опаской.

— Марика и Теодор Гуден провели ритуал, разбавив свою кровь демонической. Теперь они могут ходить через портал в мир демонов. Ненадолго, но все же… Последние события не лучшим образом повлияли на них. Теодор принял решение о проведении ритуала сразу, а Марика — после разрыва помолвки.

После этих слов во мне проснулось чувство вины. Жаль, что Эртон поспешил разорвать помолвку. Получается, что косвенно мы подтолкнули Марику принять такое опрометчивое решение.

— Глава рода Красных драконов убит наследником, как и некоторые из их родственников, которые не поддержали Теодора. Еще несколько драконов присоединились к ним, проведя ритуал.