После зарядки охранных артефактов, увидела, как проявилась магическая защита. Она шла точно по границе земель Шеридан и, переливаясь разными цветами, уходила высоко вверх, теряясь где-то в облаках. Красиво!

Я перешла на магическое зрение, чтобы хорошо все рассмотреть и увидела, что голубые и синие нити, отделяясь от купола, уходят вглубь территории баронства по направлению к Лазурному озеру. Тут же направила лошадь в эту сторону. Мужчины последовали за мной.

Через некоторое время выехали к Храму Богини Деркето, который находился недалеко от Лазурного озера, между особняком и деревней Дельрус. Это место не выглядело заброшенным. Протоптанная тропинка говорила о том, что жители не забыли о покровительнице из Божественного пантеона.

Храм Богини Деркето впечатлял. Внешне он напоминал небольшую церковь. Однако понять, из какого материала сделаны стены, я не смогла. Чем-то они напоминали светло-бежевую ракушку с перламутровым покрытием. Лучи солнца падали на стены здания и создавали магический и захватывающий эффект блестящих, необыкновенно красивых переливов.

К Храму вели три широкие ступени из того же материала, что и стены здания. По бокам возле первой ступени стояли большие чаши в виде половинок ракушки. Я подошла к одной из них и заглянула внутрь. На дне была маленькая лужица.

«Интересно, это что-то вроде маленького фонтанчика будет со временем? Или большого, когда вера людей окрепнет?»

Рядом послышался легкий смех, похожий на перезвон колокольчиков.

«Не гадай, потеряшка. Заходи в Храм. Охрану оставь пока здесь».

— Дариус, дальше я сама.

Мои слова услышали все и тут же синхронно кивнули.

«Надо же, ни одного вопроса не задали, — удивилась такому единодушному согласию мужчин. — Может, они знают больше меня? Конечно, знают!» — чуть не стукнула себя по лбу.

Медленно поднялась по ступеням Храма Богини Деркето и, открыв высокую массивную дверь из такого же материала, как и стены, шагнула внутрь. В помещении было светло. Кроме двух больших арочных окон, в стенах были светильники, которые излучали свет.

Подошла к одному из них и стала удивленно рассматривать большую жемчужину белого цвета, будто выросшую из стены. От нее исходил мягкий приглушенный свет. Любуясь диковинной красотой, я попыталась понять, как именно были сделаны эти необычные светильники. Однако так ни к какому выводу и не пришла.

Посмотрела на стены, подняла голову вверх. Везде были изображены красивые виды подводного мира и его обитатели. Развернулась к центру Храма и восхищенно ахнула.

В центре стояла статуя русалки высотой примерно до трех метров. Она сидела на камне и расчесывала длинные волосы гребнем из ракушки. Вокруг камня плескалась вода, через которую были видны ракушки самого разного цвета, полностью закрывавшие большой участок пола. Однако сырости в помещении я не ощущала.

Перед статуей стояло три таких же больших чаши, как и у входа в Храм. Заглянув в них, пришла к выводу, что в крайних чашах будут со временем небольшие фонтаны, а та, которая посередине, предназначена для подношений Богине.

Посмотрев в лицо русалки, узнала Деркето, с которой я общалась, когда чуть не утонула в Лазурном озере. Глаза и хвост были цвета морской волны. Она выглядела живой и, казалось, что вот-вот наклонит голову на бок, сверля меня острым взглядом. Я невольно поежилась.

«Все-таки это правда. Боги в этом мире существуют и даже общаются со своими последователями», — подумала, не зная, как относиться к этому.

— Больше веры, наследница, — услышала недовольный голос Богини.

Статуя посмотрела на меня гневным взглядом, а я невольно сделала шаг назад.

— Наследница чего? — спросила русалку.

— Позже сама поймешь. А пока тебе стоит знать только то, что один из твоих предков получил много талантов и каплю божественной силы в награду за оказанную услугу. Твои способности только начали просыпаться. Что унаследовала именно ты, узнаем, когда спадет последняя печать, так как твои родственники имели дары не только водной стихии. Но уже после первой печати ты почувствуешь себя гораздо сильнее, чем другие маги, владеющие даром Воды. До отъезда в академию научись прятать свою Силу и контролировать ее.

«Это какую же услугу надо было оказать Богине, чтобы получить от нее такой дар? И как я буду прятать и контролировать то, чего не ощущаю?»

— И не забудь об обещании восстановить Храм.

Я огляделась вокруг. Следовало помыть окна, убрать пыль, проветрить, но, в общем, помещение внутри выглядело неплохо. Возможно, она с трепетом относится к Храму и поэтому все озвучила в таких темных красках?

Повернулась к статуе и поняла, что Богиня ушла. Все вопросы, которые крутились в голове остались без ответа. Вздохнув, пошла к выходу.

Солнце стало клониться к горизонту. Его лучи проложили дорожку на водной глади. Пора возвращаться домой. Окинула взглядом открытую местность перед Храмом и только сейчас обратила внимание, что перед ступенями земля усыпана мелкими ракушками, через которые пробивалась трава. Мужчины отпустили лошадей пастись и ждали возле ступеней Храма дальнейших указаний.

Внезапно внутри появилось чувство тревоги, и оно стремительно росло. Я стала оглядываться, не понимая, откуда может появиться угроза. Дариус с охранниками, увидев мое тревожное состояние, рассредоточились по местности, осматривая все вокруг.

И тут в небе я увидела точку, которая стремительно приближалась.

— Что это? — задала вопрос, не ожидая на него ответа.

Еще через минуту я с удивлением смотрела на здоровую птицу, которая очень быстро приближалась к нам. Это что еще за зверь такой? Еще через минуту мои брови взлетели вверх, а я уставилась на …. дракона, который делая мощные взмахи крыльями, быстро приближался к озеру.

Зверь был огромен и прекрасен одновременно. Его чешуя синего цвета красиво блестела на солнце. Когда он подлетел ближе, стояло ясно, что он просто огромный. Находясь над озером, дракон рыкнул и сложил крылья, со скоростью устремившись в озеро. Я оторопела. Он что, разбиться решил?

Эта громадина вошла в воду под углом почти без всплеска. Стало понятно, что он проделывает такое не в первый раз. Дракон скрылся под водой и долгое время не появлялся на поверхности. Раз за разом я окидывала беспокойным взглядом водную гладь. Но нет, его не было.

Когда я уже решила, что он утонул, или, возможно, это еще одна моя галлюцинация, зверь вынырнул на поверхность довольно далеко от того места, где нырнул несколько минут назад. Было слышно, как шумно он фыркает.

Мысли опять понеслись вскачь.

«Не может быть! Настоящий дракон. Не верю. Это, наверное, очередная галлюцинация!»

Я все еще не до конца приняла тот факт, что беседовала с Богиней русалок и видела тритона наяву, а не в мареве или бреду.

— Дариус, — позвала начальника охраны. — Ты видишь тоже, что и я?

— Да, госпожа. Дракон нагло влез на нашу территорию и плескается в озере.

— А это нормально? Он ведь дракон и может сожрать нас. Мы ведь ему на один зуб. Нет, на ползуба, — сказала, оценив размеры зверя.

Тут дракон шумно втянул воздух и стал поворачивать голову в нашу сторону.

— В Храм! Быстро! Прячемся! — рявкнул начальник охраны.

И я стрелой помчалась в Храм, а за мной Дариус и остальные охранники. Мы вбежали в помещение и кинулись к окну. Пыль и мутные разводы на нем не помешали увидеть, как зверь через некоторое время вышел на берег, а затем взмыл в воздух и покинул территорию поместья.

Я смотрела вслед улетающему зверю и шептала:

— Дракон! Не может быть, глазам не верю!

До самого утра мне снилась всякая муть. То русалки хороводы водили, то дракон падал стрелой в озеро. А я сначала пряталась от огромного зверя, затем требовала русалок отпустить меня домой, потому что нет у меня хвоста, и не будет. К тому же плаваю плохо, устаю быстро. И не важно, что я теперь могу дышать под водой. Требую свободы и выбора!