Прикрыв глаза, делала глубокие вдохи и выдохи, наслаждаясь самим процессом. Где-то в озере услышала плеск рыбы, но глаза открывать не стала. С каждым вдохом мне становилось лучше. И когда поняла, что меня перестало тошнить и голова уже не кружится, открыла глаза. Слабость пока никуда не делась.

«Постою еще немного, пока не приду в себя. Глупая, помочь незнакомому человеку захотела. Правду говорят люди: не делай добра, не получишь зла. Не послушалась. Посчитала себя умнее», — подумала отстраненно, все также опираясь на дерево.

Повернув голову, увидела Мейсона, который бежал ко мне.

— Госпожа, что-то случилось? Вам плохо? Чем помочь? Вы пошли гулять и пропали. Уже и завтрак остыл, а вас все нет.

Парень шел рядом и говорил не останавливаясь. Испугался. Хоть это и раздражало неимоверно, но я молчала, сосредоточив все свои силы на движении. Вернувшись в поместье, позавтракала и поднялась к себе в комнату. Дойдя до кровати, рухнула на нее сверху, не раздеваясь, и моментально заснула.

Снилось мне что-то родное и светлое, но, проснувшись, я не смогла вспомнить свой сон. Только ощущение радости и счастья остались со мной. Проснулась я в обед и почувствовала сильный голод. Спустилась на кухню.

Марта будто только и ждала моего появления.

— Накрыть в столовой?

— Нет.

Она неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Через минуту передо мной стоял суп и картошка с тушеными овощами. Женщина готовила очень вкусно. Я получила настоящее удовольствие во время приема пищи. Хотя и не отказалась бы от блинов, пельмешек или пиццы.

— Марта, а где сейчас Никон?

— В город уехал по вашему заданию. Вы же просили найти поверенного, который вел раньше дела поместья, и пригласить его к нам. Обещал быть к ужину.

Все комнаты в особняке мы с Мартой привели в порядок. Но для того, чтобы и дальше поддерживать в них чистоту и уют, следовало нанять на работу еще пару слуг. Этот вопрос я обдумывала много раз, но пока ни на что так и не решилась.

Не было у меня никакого дополнительного источника дохода. Идей на этот счет тоже не появлялось. Монет, которые мне оставила Анна, хватало ровно на то, что указала в письме моя предшественница. Я пересчитывала все несколько раз, но результат всегда получался один и тот же.

Поэтому проштудировала книгу по теоретической и бытовой магии, отточила все заклинания, которые выучила девушка и даже разучила несколько новых. В первые дни результат использования магии приводил меня в восторг. Я получала истинное удовольствие от того, как быстро и эффективно работают заклинания. Однако постоянно выполнять работу вместо слуг и заниматься уборкой помещений не хотела. Это можно и ручками сделать.

Пока вопрос о найме слуг не был решен, убрала еще раз кабинет отца при помощи заклинаний бытовой магии. Мне нравилась небольшая светлая комната с массивным письменным столом, еще одним маленьким столом, приставленным к нему, тремя стульями под стенкой и двумя возле приставного стола, диваном, шкафом с бумагами и сейфом в углу. На полу лежал выцветший ковер.

Если в комнату зайдут больше трех человек, то здесь будет сложно разминуться. Но мне кабинет очень нравился. Я чувствовала себя в нем уютно и с удовольствием не только изучала документы, но и занималась обучением.

Поверенный приехал с визитом на следующий день. Высокий полный мужчина с залысинами на голове, орлиным носом и цепким взглядом зашел в кабинет. Окинул его сканирующим взглядом и брезгливо поджал губы. Кивнув головой, прошел к столу, сел на стул и достал из портфеля документы.

Меня зацепило такое явно пренебрежительное отношение, но я промолчала, уговаривая себя, что надо сначала послушать, что скажет мужчина.

Разговор получился неприятный. Почти все имущество, которым владели мои родители, было продано. И сделано это было так мастерски, что не оставалось никакой возможности вернуть законным путем хоть что-то.

Родители Аниты практически не общались с родственниками. Поэтому девушка понятия не имела, что за человек ее дядя и терялась в догадках: это он такой ушлый или кто-то помогал ему все отобрать у сироты.

Также поверенный озвучил предложение от аристократа, желающего выкупить все земли, которые могла продать только я. Он очень долго и пространно говорил об этом. Разговор, а вернее, монолог, вышел занятным.

Мужчина сначала попытался расположить меня к себе. Он долго и красочно рассказывал о том, какая я юная, нежная и красивая. Даже заслушалась. Затем решил посеять во мне зерна сомнения и неуверенности, делая акцент на отсутствие родственников, достатка, чтобы вести достойный образ жизни, незнание законов.

— Но Вы же мне поможете? — спросила, посмотрев на него широко открытыми глазами.

Мужчина кивнул, решив, что довел меня до нужной кондиции и перешел к запугиванию. Он очень красочно и эмоционально обрисовывал, какие трудности и опасности ожидают меня, если не соглашусь на предложение аристократа, великодушно решившего помочь избавиться мне от тяжелой ноши ответственности.

Я делала вид, что внимательно его слушаю, изредка кивая и пытаясь за время нашего разговора составить о нем свое мнение. Получалось плохо.

Незадолго до визита поверенного, попросила Никона присутствовать во время нашей беседы. И сейчас он сидел на диване напротив нас.

Поверенный под проницательным взглядом моего слуги чувствовал себя неуверенно. Он кидал на него нервный взгляд, вздыхал, отводил глаза и платком промакивал покрывающийся испариной лоб. Сам собой напрашивался вывод, что этот человек не работал с моими родителями.

Заметив, что Никон периодически смотрит на меня, не скрывая своего удивления и непонимания, задержала на нем свой взгляд и моргнула два раза подряд. Мужчина догадался, что не стоит вмешиваться в наш разговор и сидел до конца визита гостя, опустив глаза в пол.

Это дало возможность поверенному свободно выдохнуть и войти в образ, эмоционально рассказывая о том, что ожидает меня в случае отказа от такого прекрасного предложения. Мужчина даже пару раз махнул руками. Прекрасный актер.

— Оставьте документы, я ознакомлюсь с ними позже и тогда свяжусь с Вами, — сказала, как только он замолчал.

Не было никакого желания слушать его еще час. Судя по его недовольному лицу, он ожидал совсем другой ответ. Я посмотрела на Никона. Мужчина сидел в напряженной позе, лицо красное. Сначала подумала, что ему плохо, но присмотревшись, поняла, что он кусает кубы, чтобы не рассмеяться.

— Никон, проводи, господина поверенного и возвращайся.

Мужчина не представился, я не спросила сразу, а теперь не было никакого желания знать, как его зовут. Никаких дел с ним вести не буду.

— Это моя визитка, где указано, как можно со мной связаться.

Он понял, что повел себя неправильно. Однако извинения не принес, считая, что сиротка из приюта не достойна этого. Я молча кивнула и пододвинула к себе документы, которые лежали на столе, делая вид, что занята, а ему пора уходить.

Как только дверь кабинета закрылась, я отодвинула бумаги и, задумавшись, откинулась на спинку стула. Каждое слово, произнесенное поверенным в кабинете, вызывало во мне недоверие.

Попыталась проанализировать свое положение. Баронство потеряло все, что только можно. Может я не в курсе, что уже и титул потеряла? Кто знает. Остался особняк, озеро, два поля под посевы и две деревни. Наследие моей матери.

В виду того, что появился еще один стервятник, кроме моего дяди, необходимо, как можно быстрее, объехать земли, которые числятся за баронством. Вернее, они расположены на территории поместья «Лазурное озеро». Заодно посмотрю, как живут крестьяне в деревне и чем они зарабатывают себе на жизнь и пропитание.

Возможно, поговорив с людьми, возникнет какая-нибудь идея по поводу заработка. Ведь должно было себя баронство как-то обеспечивать? Какое-нибудь производство, животноводство, сельское хозяйство?