— С прибытием, госпожа.

Возле поместья меня встретили управляющий Никон и начальник охраны поместья Дариус. Остальные слуги тоже вышли из особняка, приветствуя не стройным хором. Было приятно видеть улыбки и радость на их лицах.

— Марта, комнаты готовы? — спросила экономку.

— Все готово, госпожа. Вы же предупреждали в последнем письме.

Точно, как я могла забыть? Я же писала.

— Через час будет готов ужин.

— Минутку внимания, — обратилась к своим вассалам и слугам рода. — Сейчас вам покажут ваши комнаты. Ужин будет через час. Располагайтесь.

На ужин повариха расстаралась. Приготовила мои любимые блюда. Запеченная картошечка, рябчики в винном соусе, салат из овощей и травяной чай с булочками. После сытной трапезы расслабилась и уже ничего не хотела делать. Понимала, что нужно посмотреть отчеты за последние пару месяцев, но навалилась усталость и лень.

В начале ужина Даркур поразил меня, даже дар речи пропал. Иначе, как понять то, что я промолчала, когда он, не колеблясь, занял стул рядом со мной во главе стола. Что странно, ребята восприняли это, как само собой разумеющееся. Даже Дариус, когда присоединился к нам за ужином, ничего не сказал.

Сегодняшний день был богат на события. Даже невооруженным взглядом было видно, как устали ребята. Поужинав, они не уходили, ожидая дальнейших указаний.

— Завтра отдыхайте, осваивайтесь. Составьте списки необходимых вещей и передайте управляющему. Медитация в шесть часов вечера на берегу озера. Захотите потренироваться, обратитесь к начальнику охраны Дариусу.

Я же собиралась разобраться с отчетами и объехать территорию поместья. Хотела проверить охрану, посмотреть артефакты защиты, заехать в деревни, пообщаться со старостами, столяром, кузнецом, травницей и ныряльщиками. Дел было много. Они, также как и занятия магией, требовали времени.

Чувствуя, как навалилась усталость, решила подняться в комнату, но Эртон схватил меня за руку и потянул на улицу.

— Пойдем, полюбуемся закатом.

— С чего бы это? — буркнула недовольно.

Эртон не слушал меня, быстро удаляясь по тропинке в сторону озера. Мне чуть ли не бегом пришлось идти за ним. Уже хотела вырвать руку и возмутиться его произволом, но открывшийся вид очаровал, будто мазком художника убрав недовольство и подарив чувства красоты, тепла и нежности.

Я замерла, любуясь красотой заката. Сумерки уже вступили в свои права. Цвет неба стал глубоким и насыщенным, словно темно-синий бархат. Легкий ветерок обдувал лицо.

Большой огненный шар медленно скользил вниз, к горизонту, окрашивая небо в бесчисленные оттенки розового, красного и золотого цветов. Его последние лучи касались воды Лазурного озера, создавая сияющую дорожку. На землю опускалась тишина. Тени удлинялись и сливались, придавая окружающему миру некую таинственность и загадочность.

Не знаю, сколько времени я простояла, любуясь, как солнце опускается за горизонт. Когда последние лучи светила исчезли, на небе начали загораться первые звезды.

«Вот и еще один день закончился, — мелькнула мысль с примесью грусти. — Не только мы, но и природа отдыхает и ждет начала нового дня».

— Благодарю, Эртон, — сказала тихо, улыбнувшись.

Моя душа была наполнена спокойствием и умиротворением. И я была не прочь в будущем любоваться заходом или восходом солнца с Эртоном, который стоял за моей спиной, обнимая за плечи и прижимая к себе. Голова парня касалась моей макушки и, кажется, он делал вдох глубже, чем следовало.

В молчании, взявшись за руки, мы вернулись в усадьбу. Эртон проводил меня до комнаты, оставил легкий поцелуй на губах и ушел, оставив меня в смятении. Мое отношение начало меняться к нему. Теперь я уже не была так категорична, как раньше. И мне это не нравилось.

Вечером, лежа в кровати, думала о том, как так произошло, что Эртон Даркур просто встал рядом со мной и, не слушая никаких увещеваний, делает то, что считает нужным. Да, он не раз меня выручал, прикрывал, но, может, следовало сначала спросить меня, а надо ли мне это?

Я заснула, улыбаясь и вспоминая, как замерла испуганной птицей, когда он оставил легкий поцелуй на моих губах.

Утро началось очень рано. Вставать не хотелось, но я не стала расслабляться. Умылась холодной водой, надела штаны и рубашку, сунула ноги в туфли, отдаленно напоминающие мокасины, и спустилась вниз.

В столовой завтрак стоял уже на столе. Сырники со сметаной, чай и булочки с яблоками. Откровением для меня стало то, что Эртон уже поел и служанка убирает пустые тарелки.

— Доброе утро, — улыбнулся, вставая из-за стола. — Я буду ждать на улице.

«Он что, собрался с нами в поездку?» — посмотрела ему вслед.

Запах свежей выпечки отвлек от дальнейших размышлений, и я обратила свой взор на вкуснейшие сырники, а затем и булочки. Когда допивала чай, в дверях появился Ланс.

— Рад встрече, госпожа, — поклонился парень.

— Я тоже, Ланс. Через десять минут выезжаем.

Наш небольшой отряд состоял из пяти человек, вернее, четырех и одного дракона. Со мной отправлялись Ланс и два моих охранника Рон и Кай. За то время, что я их не видела, парни стали выше и раздались в плечах. Они выглядели, как настоящие воины.

Желание Эртона отправиться с нами удивило, но спрашивать что-либо не стала. Хватило одного взгляда дракона, в котором читались вызов и уверенность в принятом решении. Приподнятая бровь парня провоцировала задать вопросы, но я промолчала, не желая спорить с ним в присутствии своих людей.

Как только покинули усадьбу, я отрешилась от всего сущего и просто наслаждалась поездкой на лошади и красотой природы, которая окружала нас. Из-за напряженных событий в академии, упустила из виду, что сейчас лето. Прекрасная пора для отдыха, поездок и созерцания природы.

Приятно было слышать, как просыпаются и поют птицы, видеть, как белки одна за другой перескакивают с ветки на ветку, показывая случайному зрителю свою тропу. У края дороги пробежала мышь полевка по своим делам. Вдалеке мелькнул хвост лисицы.

Поля засеяли разными культурами, а по периметру — еще одной, обильно цветущей небольшими цветочками желтого цвета. Именно над ней, перелетая от одного цветка к другому, множество пчел собирали нектар и цветочную пыльцу. Завораживающее зрелище.

Возле ульев роились пчелы. Казалось, что в хаотичном порядке, но, нет, одни прилетали, другие улетали, а у входа несли охрану несколько сторожевых пчел.

Сначала мы направились вдоль границы баронства Шеридан с графством Монтего. Мне не особо нравилось, что с нами отправился Даркур. Но, с другой стороны, пусть знает о магической защите территории, чтобы не думал, что всегда сможет спокойно пересекать границу баронства.

Не знаю, когда и кто устанавливал артефакты, но они были будто впаяны в срез спиленного дерева на высоте метра. Охранники, которые не имели дара, проехали мимо, даже не обратив внимания на них.

Я подъехала к самому первому, внимательно рассматривая его. В прошлый раз зарядила те, которые нашла, но теперь поняла, что надо будет еще раз внимательно посмотреть карту или поискать еще одну, где будут указаны все места с установленной защитой.

Это был старый, но еще отлично работающий артефакт. Заряда в нем осталось немного, поэтому сразу же стала заряжать его. И в этот момент поняла, что не смогу сегодня закончить то, что начала. Просто не хватит резерва, хотя он у меня значительно увеличился.

В прошлый раз не видела, какой объем накопителя, поэтому зарядила артефакты, как получилось. А в этот раз вижу его ясно и понимаю, что раньше маги Воды были гораздо сильнее меня. Полностью восстановив большую часть защитного купола, почувствовала легкую усталость. Стало понятно, что надолго меня не хватит, придется завтра опять возвращаться сюда.

«Интересно, когда спадет третья печать я смогу сравняться со своими предками по силе? Да, этого мне узнать не у кого, разве что…»