— А почему общежития?

— Ну, надо же где-то жить работникам.

— Я думала, что строить будут жители баронства.

— Не только. Нам нужны специалисты. К тому же, есть вероятность, что совсем скоро сюда станут прибывать дети с даром Воды. Их надо где-то поселить. Вот и пусть строят в первую очередь общежитие… Или два.

— А сколько нужно земли по новому плану под строительство школы?

Эридан Даркур развернул чертежи и разложил их на столе. Теперь огражденная территория занимала небольшой участок возле озера и, расширяясь, уходила вглубь территории баронства. Земель, которые согласно чертежам занимала магическая школа, требовалось гораздо больше, чем раньше. Территория превышала расположенную недалеко деревню Торус.

Храм трех сестер оставался в стороне. Судя по схеме, местность рядом с ним будет облагорожена. Вокруг здания разобьют небольшой парк, где проложат дорожки, посадят клумбы, установят скамейки и беседки.

— Красиво! Но кто все это будет делать? К тому же это потребует больших средств.

— Для разработки проекта была собрана группа из лучших специалистов империи. Скоро несколько из них прибудут в баронство, и под их руководством начнется возведение первых зданий на территории будущей магической школы. К тому же император выделил из казны большую часть необходимой суммы денег.

— Я, конечно, очень рада помощи, но не рассчитывала на такое количество людей, — сказала осторожно.

— Забыл сказать. Император присоединяет к баронству Шеридан земли, которые неправомерно захватили ваши соседи: граф Монтего, граф Иргент и граф Росланд.

Я удивленно посмотрела на ректора, не зная, радоваться или плакать. У меня появились сразу три серьезных недруга. Совсем рядом. Вряд ли кто-то из них без сожаления расстался с землями, которые давно считали своими.

«Хорошо, что Рон Кроули сделал еще пару десятков охранных артефактов. Их придется срочно устанавливать на новой границе баронства. И желательно это сделать, пока здесь присутствует советник императора и ректор академии. Они все-таки не последние люди в империи», — мысли стрелой пронеслись в голове, но спросила я совсем о другом.

— А на сколько учащихся будет рассчитана школа?

— Пока планируем до тысячи, но, возможно, будет больше, — я молча смотрела на ректора, не зная, что сказать. О таких объемах и не думала. — Возможно, что маги с водной стихией будут проходить здесь полное обучение. Да и с воздушниками вопрос остается открытым.

— А с ними, что не так?

— При должном обучении они могут нагнать грозовые тучи. При дефиците воды это тоже может стать решением вопроса, и угрозой для них.

Сердце защемило в нехорошем предчувствии.

— Это что же, здесь скоро будет цыганский табор?

Не заметила, что задала вопрос вслух, и вздрогнула, услышав уверенный голос ректора.

— Нет. Баронству Шеридан присвоен статус стратегически важного объекта. Это, можно сказать, последний оплот империи. Маги Воды больше нигде не смогут скрыться. Не будет их, не будет никого.

— Красные драконы применяют во время нападения неизвестные нам артефакты. Продержаться какое-то время может только магическая защита, в которой присутствует стихия Воды, но недолго, — присоединился к разговору герцог Даркон Этинген.

— Граф Даркур прав. Уже начали пропадать дети с даром водной стихии. Пока это только единичные случаи, но они есть, — поддержал ректора Дариус Годвард.

— А как же столица и император?

— Император — сильнейший дракон, владеющий четырьмя стихиями, — ответил советник. — Наша защита универсальна, но принять всех мы не сможем. Все происходит слишком быстро, поэтому тех, у кого проявится дар Воды, будут отправлять к Вам, баронесса.

Все присутствующие нахмурились, кто-то тяжело вздохнул. У меня тоже полностью пропало настроение. Предчувствие чего-то неотвратимого проснулось внутри. С трудом подавила чувство тревоги и посмотрела на Эридана Даркура.

— Я привез список деревень. Необходимо именно в них в первую очередь вывести источники на поверхность и вернуть воду в колодцы, — ректор достал карту, развернул ее на столе и продолжил говорить. Все подошли ближе и стали внимательно рассматривать документ. — Маршрут разработан специалистами. Студенты отправятся с отрядами воинов, как простые гвардейцы. Их задача: патрулирование окраин государства и выявление, а также устранение врагов империи. Только командир будет знать, что в отряде есть маг с водной стихией, а также с какой миссией он отправился с ними.

Все притихли, ожидая, что еще скажет ректор. Мужчина посмотрел на Дагона Ханта и спросил:

— Они готовы?

— Да, готовы. Все. Любой из них справится с этой задачей.

— Отлично. Пусть завтра отправляются…. Вот список городов, где их будут ждать. Вы отправляетесь вместе с ними, — ректор передал преподавателю лист бумаги. — Обмундирование выдадут на месте. И объясните им, что задание повышенной секретности. Никто из воинов в отряде не должен даже заподозрить, что они владеют даром Воды.

— На сегодня это смертельно опасно. В газетах появились объявления, что за информацию о магах с даром Воды будет выплачено вознаграждение. За эту сумму семья из четырех человек может спокойно прожить полгода. Сначала предлагали значительно меньшую награду, — сказал начальник безопасности поместья Шеридан.

— Теперь к основному вопросу, — сказал граф Эридан Даркур. — Месяц назад пропал дракон с даром Воды и Воздуха. Сначала родные подумали, что он загулял, но через неделю его звездочка на схеме родового древа погасла. Через две недели после посещения бала не вернулся домой еще один дракон. Его также не нашли. Неделю назад с разницей в два дня пропали еще два дракона. Один из младшей ветви нашего рода, а второй — дальний родственник герцога Даркона Этингена.

Перевела взгляд на Дариуса, ожидая подтверждения информации. Внутри меня колотило мелкой дрожью. Я постаралась незаметно вытереть вспотевшие ладошки о ткань платья. Не хотелось верить, что все так плохо.

— Пропали еще четверо слабых магов из семей обнищавших дворян. Их даже не регистрировали, настолько мал их дар. Однако как-то про них все-таки узнали. Думаю, что их уже нет в живых, — сказал начальник службы безопасности баронства Шеридан.

Я нахмурилась. Все происходило слишком быстро.

— Но ведь ваш род владеет даром Земли, — удивленно посмотрела на герцога.

— Мой троюродный внучатый племянник владеет даром Воды и Земли. Очень удачное совпадение. Хм… Возможно, Вы сможете чем-то помочь нам?

Чувствовалось, что мужчина привык отдавать приказы, а не просить. В его серых глазах промелькнула надежда. Внутри проснулось раздражение. Почему он решил, что я, которая только год назад начала изучать магию, могу что-то уметь?

— Но чем я могу помочь?

— Возможно, воспользуетесь родовыми знаниями, — Даркон Этинген в упор смотрел на меня, отслеживая каждую эмоцию на лице. Не дождавшись ответа, продолжил. — Мы подняли закрытую секцию императорского архива. Я точно знаю, что в вашей семье есть тайные знания, которые позволяют определить нахождение любого разумного существа, где бы он ни был. Живого или мертвого. Мы перепробовали все, что знали, но не смогли продвинуться в расследовании даже на шаг. Что-то не позволяет найти тех, кого выкрали. Не помогают ни родовые артефакты, ни ритуалы, ни магия Крови и Тьмы.

Мне стало неловко. Вспомнила зал с пентаграммами и опустила глаза, делая вид, что задумалась.

«Деркето, в ритуальной комнате есть то, что может помочь найти потеряшек?» — спросила, заранее зная ответ.

«Есть, — я почувствовала, как Богиня дотронулась до моего сосредоточения. — Твоих сил теперь достаточно, чтобы провести ритуал «Поиск». Жаль, практики маловато, но, если ты приняла решение, то Ноэль подстрахует тебя.

В тот же миг перед глазами возникли пентаграммы, выбитые на полу и стенах. Их следовало активировать по очереди. Слова ритуала тоже всплыли в голове. Мне следовало отдохнуть, перед тем, как приступать к обряду, но я понимала, что время — наш самый ценный ресурс.