До вечера я смогла сделать только два артефакта. Из-за долгого сидения в одной позе спина побаливала. Сделала небольшую разминку и отправилась на ужин. Ребят весело общались, рассказывая, как прошли их занятия. В груди разлилось тепло. Мне было приятно, что не только для меня баронство стало домом.

Вечером пригласила Рона в мастерскую. Положила перед ним артефакт.

— Сможешь понять, что это?

Парень взял в руки артефакт и … пропал. Он его крутил в руках, что-то бубнил себе под нос, периодически выкрикивая междометия. Наконец успокоился. Посмотрел на меня и сказал:

— Думаю, что это защитный артефакт, хотя я не совсем понимаю, как он работает. И не знаю, сможет ли работать в связке с другими артефактами. Хотя нет, защитные артефакты обычно закольцованы. А еще он многофункционален.

— Почему подумал про связку?

— Не знаю, — пожал плечами. — Возникло чувство какой-то незаконченности.

— Все верно. Этот артефакт можно объединить с другими идентичными ему, чтобы создать магическую защитную стену. Вот заготовка. Если сможешь рассмотреть плетения, то сможешь и наложить их на заготовку.

Я же взяла еще одну заготовку и приступила к изготовлению очередного артефакта. До полуночи мы сделали еще два из девяти необходимых. Рон настолько увлекся работой, что я практически вырвала у него из рук заготовку, которая лежала перед ним на рабочем столе. Кроули отдал ее мне только после обещания, что завтра вечером он сможет доделать артефакт.

«Осталось пять штук», — подумала, вставая со стула и медленно разгибая спину.

Устала неимоверно, поэтому отправилась спать, решив завтра обязательно доделать необходимое количество артефактов. Необходимо как можно скорее восстановить полную защиту территорий баронства. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Я привыкла, что Эртон в последнее время почти всегда находился рядом со мной, и не ожидала, что буду часто вспоминать о нем и скучать. Его молчаливое присутствие рядом поддерживало, давало силы двигаться вперед, отгоняло страх, а нежность в глазах рождала тепло и радость в груди.

Занятия с элементалем впечатлили. Я могла мгновенно сливаться со стихией и взаимодействовать с ней. Заклинания…. Это была невиданная мощь. Сомневаюсь, что когда-то были маги такой силы. Делая плетения, чувствовала такое могущество стихии Воды, что появлялось ощущение непобедимости и всесилия. Сразу же поднимали голову гордыня и вседозволенность, но холодная отстраненность и безэмоциональность делали эти чувства неинтересными.

Во время занятий с Ноэлем я пропускала через себя огромные объемы энергии. Медитация в Храме трех сестер позволяла быстро восстановиться и убрать усталость. После этого мысленно всегда благодарила за помощь Богинь Деркето и Тефиду.

С каждым днем мне требовалось все меньше и меньше времени для медитации и восстановления. И это радовало. Сила во мне все еще росла, но я успевала подтянуть свои знания и умения до нужного уровня.

Спускаясь по ступенькам Храма, задумалась о своих дальнейших планах на сегодня, когда заметила краем глаза, как что-то мелькнуло. Подняла голову и в последний момент увидела, как дракон пикирует в озеро.

«Оу! Он прилетел! Вернулся! Мой любимый синий дракончик!»

Я радостно рассмеялась и сбежала по ступенькам вниз, направляясь к озеру. Однако величественный и грозный зверь сначала наплавался, нанырялся вволю, красуясь передо мной, и только тогда, не спеша, вышел на берег.

Волна счастья затопила меня. Улыбаясь, наблюдала за драконом, любуясь его красотой и грацией. При таких габаритах он мог действовать молниеносно. А обращение…. Только что стоял зверь, а через секунду — Эртон. В одежде.

«У-у-у-у. А так хотелось полюбоваться. У него, наверное, вся одежда магически зачарованная», — вздохнула слегка разочаровано.

В порыве чувств подбежала к Эртону и, обняв за талию, прижалась к нему.

— Вернулся… — выдохнула счастливо и втянула такой любимый запах, а затем в испуге замерла.

«Я ни разу в этом мире еще не проявляла так ярко своих чувств. Откуда они появились? Мы очень мало знакомы, а общаемся еще меньше. К тому же он больше молчит, чем говорит. И хотя магическая защита поместья пропускает его, насколько можно доверять дракону?» — мысли молнией пронеслись в моей голове, вызвав состояние ступора.

Я замерла и прислушалась к себе, все также обнимая парня. Чувство радости, ощущение защищенности не хотели уходить или поддаваться моим сомнениям. Поэтому забрала руки и почти отпрыгнула на два шага назад от парня. Эртон не удерживал меня. Тут же в душе расцвела обида.

Парень улыбнулся, понимая мое состояние, а я …. Развернулась и хотела сбежать, но Эртон схватил меня за руку и несильно дернул на себя.

— Не убегай. Расскажи, как ты жила без меня.

Его голос звучал тихо, но все равно отзывался трепетным чувством где-то глубоко внутри. Я смутилась.

— Все как обычно. Занималась, медитировала. Какие еще дела могут быть у студентки?

— Через два дня прилетит отец, но не один. Защита поместья не станет проблемой для них?

Я незаметно выдохнула. С облегчением. До появления гостей как раз успею доделать и установить защитные артефакты на границе земель с графством Даркур. Время тревожное, следует подстраховаться. Нельзя никому доверять.

— Если только они не замышляют зла против жителей баронства Шеридан. А кто еще прибудет?

— Секрет. Но тебе понравится, обещаю.

Вместе с Эртоном направились к особняку, рассказывая друг другу, что произошло за этих пару дней разлуки. Мы перебивали друг друга, весело смеясь и держась за руки. Так дошли до особняка.

По дороге встретили Дариуса, который скользнул нечитаемым взглядом по нашим сомкнутым рукам, но все же не смог скрыть промелькнувшего на лице удивления.

Заметив это, смутилась и попыталась забрать руку. В ответ Эртон выразительно посмотрел на меня и сжал мои пальцы сильнее, намекая, что пора всем узнать о наших зарождающихся отношениях.

Я покраснела, но взгляда не опустила, пытаясь сделать вид, что так и должно быть. Ну да, драконы, отвоевав то, что им нужно, уже не выпускают добычу из своих рук.

— Ребята занимаются в библиотеке. Присоединишься к ним? — спросила Эртона, пытаясь разрядить обстановку.

— А ты?

— Я буду целый день занята в мастерской, но…

— Я помогу Рону, после того, как проведу тебя, — не дал мне договорить Эртон. — Встретимся за ужином?

Я кивнула. Ну да, он ведь тоже закончил академию в этом году и может помочь Кроули с преподаванием. В молчании мы дошли до мастерской. Зашла внутрь флигеля и все посторонние мысли тут же покинули мою голову. Это место удивительным образом влияло на меня, отодвигая все волнения и тревоги, и настраивая на рабочий лад.

В этот раз заклинания на заготовку защитного артеафакта ложились быстрее и аккуратнее. Линии плетения были одной плотности, закрепы и узлы выходили идеально. Пару занятий с Ноэлем и такой прогресс!

Увлеченно работала, не замечая, как пролетает время. Ощущение радости не покидало меня, и я периодически напевала себе под нос веселенькую мелодию.

День пролетел незаметно, а вечером в мастерской появился Рон Кроули. Горящими глазами маньяка он посмотрел на заготовку и сразу же приступил к работе. Понаблюдав немного за ним, заметила, что работаю гораздо быстрее и увереннее парня, несмотря на то, что он окончил академию. Вероятно, это благодаря занятиям с Ноэлем и знаниям, полученным от Деркето и Тефиды.

Ведь как только у меня возникало желание отработать какое-нибудь заклинание, его схема тут же всплывала перед моими глазами. Совсем скоро, когда без помощи Ноэля или магического источника стану полностью сливаться с водной стихией, я смогу силой мысли активировать не только заклинания, но и печати, к изучению которых уже приступила.

Работая над артефактами, вспоминала, как недавно нашла комнату в подвале, которая раньше была скрыта от меня. Теперь в свободное время изучаю то, что находится в ней. Иногда слушая объяснения и подсказки Богинь.