Арно резко встал, приблизился ко мне и сжал мой подбородок: — Ты думала, сестрёнка, что всё будет твоим? А нет. Видишь, как иногда всё поворачивается. Так что скоро я унаследую этот замок, а тебя выдам замуж за своего кузена. Ты ему понравилась, он с радостью обогреет вдову. Он засмеялся, а у меня по спине побежал противный холодок. — Я не хочу замуж! — проговорила я ему в спину, когда он отвернулся от меня. Брат кинул на меня взгляд: — А тебя никто не спрашивает. — А где Ричард? Арно поднял меч, крутанул его в руке: — Этот тоже сдохнет скоро, как собака. — Ты убил его? Он криво улыбнулся: — Нет, моя дорогая, я не буду унижаться. Тем более его войны верны ему и если они увидят, что я убиваю их командира, то сами меня прикончат, а так они скоро перейдут под мои знамёна. Я сжала край простыни. Он осмотрел мою комнату: — Если хочешь, то могу оставить тебе твои хоромы для жизни до свадьбы. Согласна? Я сжала губы и посмотрела на него. Мне хотелось, чтобы его убили, а не моего мужа. В этот момент в комнату ворвался солдат: — Александр требует к себе свою жену. Я скинула одеяло, голова кружилась, но я рванула к выходу. Арно схватил меня за локоть и сжал его: — Куда побежала? Слушай меня внимательно, сестрёнка. Он сейчас назовёт наследника, и, скорее всего, это будет твой ребёнок. Объявишь меня при нём регентом, когда он родится. И ничего не делай после того, как скончается твой муж, иначе я не знаю, что с тобой сделаю. Поняла меня? Я сжала зубы и сглотнула. Он дёрнул мой локоть, приблизился ко мне и прорычал: — Я спрашиваю: поняла? — Да! — крикнула я ему в лицо. Он посмотрел на меня с презрением: — Как только родишь, отдам замуж за кузена, так что горевать долго не придётся. А сейчас, после унаследования будешь молчать, как рыба и говорить только то, что я тебе скажу.

Внутри меня разгоралась ненависть. Мне хотелось его убить, задушить. В мыслях я придумала ему все кары небесные. Мы вышли из моей комнаты, прошлись по коридору и вошли в крыло моего мужа. Кругом было очень большое количество солдат. Я еле прошла в тот коридор, который они сделали для меня раздвинувшись. Александр лежал бледный на своей кровати. Балдахин сняли. Его рука бессильно лежала на простыне. Я рванула к нему, но Арно сжал мой локоть и не пустил меня. Слёзы лились из моих глаз: — Александр, любимый, прошу тебя, не умирай! Я прохрипела эти слова, и он открыл глаза. Он улыбнулся мне. Впервые за это время. Сердце моё готово было разорваться от всего, что я видела. — Я ухожу к любимой, а ты вырастишь моего сына и сделаешь его хозяином этого замка.

Прошептал он, и глаза его закрылись навсегда. Я закричала и рванула к нему, но меня схватили и вынесли из комнаты. Я рыдала, а меня несли в мою спальню. Внутри меня зияла тёмная дыра. Мне хотелось бить кулаками по стенам, по тому, кто меня нёс. Я ненавидела всех, и его в том числе, что он бросил меня, так и не поняв, что его любимая была рядом с ним всё это время. Я рыдала, а Люция отпаивала меня успокоительным отваром. — Госпожа, вам нужно поберечь себя и ребёнка. Прошу вас, успокойтесь. В тот же вечер моего мужа сожгли на костре, который выстроили во дворе. Меня на него не пустили, я наблюдала за всем этим из окна, обливаясь слезами. Потом потеряла сознание.

Последнюю несколько дней я жила, как на вулкане. Люция ходила бледная, потому что ее пытались два раза изнасиловать, и заступиться за нас теперь было некому. Я решила поговорить с братом и пошла к нему в зал, где раньше сидел мой муж. Арно чувствовал себя хозяином. Он нахмурился при моём появлении и поднял руку, чтобы все замолчали. — Нам нужно поговорить. Он поднялся со своего места и подошёл ко мне. Взял меня за шею: — О чём ты хочешь поговорить? — Я хозяйка это замка и мать будущего наследника, поэтому я требую прекратить беспорядки на территории замка, не допускать изнасилование моих служанок и дать мне продолжить работать. Он скривил свой рот, размахнулся и врезал мне пощёчину. Я схватилась за лицо, которое горело. — Как ты смеешь мне указывать, что я должен делать? — прошипел брат, — Когда твоя жизнь зависит от меня. Ты шлюха, которая носит ребенка, и он даст мне тут полную власть, а ты пойдёшь ублажать другого мужика. Так что заткнись и сядь в свою комнату, пока не родишь. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, развернулась и вышла из комнаты. Внутри всё дрожало от ненависти к нему и злости на то, что он творил. Вся моя работа теперь стояла, и мы могли скоро с такими праздниками, которые он здесь устраивал, пойти с протянутой рукой. Казначей за эти дни ко мне не приходил, а солдаты просто устраивали пир с едой, которую мы пытались экономить. Я отпустила девушек домой, чтобы они не были изнасилованы. Со мной осталась только Люция, но в неё влюбился один солдат, который её охранял. На следующий день она вошла ко мне с обедом, поставила тарелку на стол и прошептала: — Госпожа, мой муж знает, где оставили умирать господина Ричарда. Я посмотрела на неё с надеждой. Я старалась не думать о нём. Сейчас моей главной задачей было выжить и спасти своего ребёнка. Я сжала её руку: — Он сможет меня к нему проводить? Она села со мной рядом: — Замок охраняется, и вам запретили выходить. Я сегодня днём схожу к Мирел и её отцу и попрошу их помочь вам. Они дадут коней для воинов. Мой муж сегодня вечером заступает в караул за ворота. Он и несколько человек выведут лошадей, чтобы вы могли доехать до замка. Солдатам не нравится, что командиры Арно издеваются над ними, и они готовы сделать переворот, но нужен кто-то, кто защитит вас. Вы без господина Ричарда не справитесь. — А как же я выйду отсюда? Люция сжала мою руку:

— Здесь есть потайной ход. Я выведу вас к озеру, где вас будет ждать староста и Мирел. Дальше они вас отвезут за озеро на дальнюю башню. После вы отправитесь с моим мужем за Ричардом. Я буду делать вид, что вы заперлись в комнате и не хотите выходить, что очень похоже на правду. Дальше уже, надеюсь, что у вас всё получится, иначе, госпожа, здесь мы все погибнем. Я обняла ее и прижалась к ней. Мы выбрали удобную одежду и обувь для меня. Внутри меня все дрожало от страха. Ведь если мы попадёмся, то всё пропало. Арно точно меня запрет в тюрьме, а потом выполнит своё обещание. Я молилась, лишь бы с Ричардом всё было в порядке, потому что тогда мой побег — это смертный приговор. Моё крыло больше не охранялось, но солдаты сюда не совались по приказу Арно. Я вышла в коридор, прошлась, чтобы меня видели и хотя бы несколько дней не возникало вопросов о том, где я делась. Матушка меня не узнавала, и я боялась, что если она умрёт, пока меня не будет, то наш обман раскроется моментально. Люция приказала всем служанкам не выходить из её комнаты, а всё, что случится передавать сразу ей. Мы сократили всех, чтобы было как меньше людей в курсе моего побега. Также она умудрилась притащить мне казначея. Мужчина за эти дни поседел и прижимал к себе журнал дрожащими руками. — Как у нас обстоят дела? — Очень плачевно. Казну практически разграбили, и если так дальше пойдёт, то скоро замок опустеет, потому что солдатам платить будет нечего. Я посмотрела в окно. Вводить ему в уши наш план не стоит. Он может признаться под пытками, поэтому я просто решила попросить денег на личные нужды. — Вы можете мне выделить небольшую сумму денег на обувь к зиме? Он сжал губы, тяжело вздохнул: — Госпожа, к зиме вы будете есть эту обувь вместо жаркого. Я кивнула ему:

— Пусть будет так. Прошу выделить нужную сумму. Казначей послушно склонил голову и удалился. Через час Люция вернулась ко мне и вынула из-за фартука увесистый мешочек. Я заглянула и удивлённо на неё подняла глаза: — Это он только на обувь дал? Она хитро улыбнулась: — Здесь все понимают, что вы вряд ли будете на эти деньги покупать обувь. Он спрашивал у меня, зачем вам деньги, но я не сказала. Вы же понимаете, что мы все ждём, что вы справитесь и вернёте замок себе? Я чуть не расплакалась. Я в последнее время стала очень чувствительной. Люция ушла, а я прислонилась лбом к стеклу и посмотрела на тёмное пятно на брусчатке, где несколько дней назад сожгли Александра. На сердце было тяжело от всего этого. Может быть, если бы я оставалась бы Эмилией, то ничего этого не случилось и мы бы продолжили быть вместе и жить в любви. Дверь скрипнула и в комнату вошла старая Ирма. Она осмотрелась и двинулась ко мне. — Госпожа, добрый вечер. Вы простите, что я к вам пришла. Я хочу, чтобы вы знали, что вам обязательно нужно вернуться обратно, а не пытаться убежать дальше, вас потом всё равно найдут. Я наклонила голову и внимательно посмотрела на неё: — О чём вы? Она улыбнулась, опустила глаза: — Люция, моя внучка, но вы не подумайте, что она сказала, что вы собираетесь бежать из замка. Нет. Девочка вам верна и даже под пытками не признается. Я давно живу в замке и все знаю, как и то, что вы собираетесь делать. Она протянула мне руку с небольшим мешочком. Я взяла его в руки, от него пахло травами. Я с вопросом посмотрела на женщину. — Припрячь. Эти травы поднимут Ричарда на ноги за пару дней. Раны его затянулись, теперь ему нужно только желание помочь кому-то. Отвар из них поможет, — а потом она подмигнула и хитро улыбнулась, — И кое-что ещё. Она развернулась и пошла к выходу. — А кое-что ещё? Это что?