— Но я же твоя жена. Давай просто поговорим. — Поговорим? — его глаза налились кровью, он стремительно приближался. Я даже отшатнулась назад, до такой степени мне было страшно. Ричард моментально взял меня за талию, прикрыл собой и выставил руку перед собой, останавливая моего мужа. Я закрыла лицо ладонями и боялась посмотреть в его сторону. — Александр, остановись. Она твоя жена и может выносить тебе наследника, не забывай об этом. Муж развернулся, опёрся на стол. Я повернула голову в его сторону и увидела, как он закрыл глаза. — Наследника. Это единственное, на что ты теперь годна. Ричард прижимал меня к себе, и я чувствовала, как он тяжело дышит. Почему-то в его объятьях я чувствовала себя в безопасности. — Раздевайся и ложись. Мне сначала показалось, что я ослышалась. Но рыцарь, который стоял рядом со мной, сжал моё плечо, посмотрел на меня, скривил губы и кивнул. Я сделала шаг в сторону кровати и дрожащими руками начала развязывать шнуровку на платье. Ричард отвернулся к двери. Он толкнул её, чтобы выйти. — Подожди её за дверью, отведёшь потом, — сказал ему Александр в спину. Я дрожала. Не знаю почему, но мужа я боялась, а его друга считала своей защитой. Я сняла платье и осталась в одной ночной рубахе. Я стояла возле кровати, обнимала себя руками и сжала. Он повернулся в мою сторону, стянул рубаху, которая была на нём, потом штаны. Его взгляд был абсолютно пустой. Моя душа рыдала оттого, что он не понимает кто я, а я боялась произнести имя той, кем была внутри. Муж подошёл, толкнул меня в плечо так, что я села на кровать. — Ложись, — коротко скомандовал он. Я легла на кровать и смотрела на него. Мне хотелось нежности от него, поцелуев, любви. Внутри всё болело оттого, что я сейчас видела. Он провёл по моей ноге, поднимая рубаху и оголяя меня до пояса. Я смотрела на него и тяжело дышала. Он забрался на меня, раздвинул мои ноги и вонзился. Я испытала горькое разочарование оттого, что, между нами, сейчас происходило. Я провела рукой по его лицу, но он уткнулся мне в шею и просто молча выполнял функцию мужа. Дыхание его участилось, он сжал моё бедро, вонзился. Я почувствовала его пульсацию внутри, и он излился в меня. Муж перекатился на кровать и закрыл глаза. Я лежала и боялась дышать. Прислушивалась к его дыханию. Может быть, когда он уснёт, то будет более сговорчивым и станет нежнее. Я аккуратно приподнялась на локте и погладила его руку, потом локоть и коснулась груди. — Убирайся, — прорычал он. Я вскочила с кровати, схватила одежду и выскочила в коридор. У окна стоял Ричард ко мне спиной. Он обернулся на звук и шагнул ко мне. — Всё в порядке? Госпожа, он вас не ударил?

Я покачала головой и, видимо, меня отпустило напряжение, я расплакалась. Слёзы хлынули из моих глаз. Ричард прижал меня к себе и начал гладить по голове. Я обняла его и дала волю слезам. Он взял меня за плечо и увёл в ту комнату, где была когда-то моя спальня. Здесь я увидела на стуле мое платье, в котором я уехала отсюда. Я взяла его в руки и разревелась над тем, что всё потеряно и не вернуть. Рыцарь обнял меня, прижал к себе и начал целовать мою макушку. Потом его руки взяли моё лицо, и он покрывал поцелуями мои глаза, щёки. Я даже не поняла, как произошло то, что он припал к моим губам и мы слились в страстном поцелуе. Его мягкие губы не приносили мне боли, а успокаивали. Он был удивительно нежен. Когда туман в моей голове развеялся и я осознала, что я делаю. Я оттолкнула его. Мы стояли и смотрели друг на друга, тяжело дыша. Я облизала губы и покачала головой: — Нет, так нельзя. Александр мой муж и я люблю его. Ричард сглотнул, поднял на меня свои глаза. Взгляд был тёмный, как холодное море зимой. — Прости, госпожа. Ты была такая несчастная, такая беззащитная. Я не смог сдержаться. — Мне нужно в мою спальню. Отвернитесь, я оденусь. Он стал лицом к двери, а я быстро натянула платье. — Я готова, — произнесла я, как только зашнуровала платье. Он открыл дверь и выпустил меня. Мы шли по коридору. Я шла впереди, он позади. В замке было тихо и, видимо, все спали. Только на воротах и стенах были видны горящие факелы. Мы дошли до спальни, и Ричард склонил голову. Я коснулась его груди: — Спасибо вам за то, что вы сделали для меня. Он взял мою ладонь, преподнёс к губам и поцеловал. — Я буду счастлив для вас сделать всё что угодно.

На следующий день Ричард передал мне то, что Александр меня больше видеть не хочет. Я кусала губы от отчаянья. Я не знала, как к нему подступиться, чтобы он обратил на меня внимание. Мне хотелось вернуть всё то волшебное, что было раньше. Так как зима уже перевалила середину, то и ночи казались не такие тёмные и лютые. До нас дошли слухи, что в дальней деревне от голода начали умирать люди.

Мы обсудили с казначеем, что нужно собрать всех старост и помочь нуждающимся. Откликнулись не все. Мало кто хотел делиться.

Александр оставил мне распоряжаться по этому вопросу. На встречах присутствовал Ричард. На него посматривали с опаской и многие не стали особо мне перечить. Худо-бедно, но нам удалось собрать несколько телег провианта, который мы передали голодающим.

— Зачем это нужно? Крестьяне сами выживают как могут, — спросил меня Ричард, когда повозки уехали, а старосты разошлись, — они же готовились к зиме и если у них не хватило еды, то должны умереть. — Всё правильно. Они и погибнут, а когда Александр приедет собирать к ним налог осенью, то не с кого будет брать и тогда голодать будем уже мы. Он молча на меня посмотрел, но больше ничего не спрашивал. Или сам всё понял, или решил мне довериться в этом вопросе. Меня удручало, что муж перестал интересоваться собственным замком. Мне хотелось, чтобы он тоже участвовал. Ведь это касается нас обоих, а не только меня.

В следующую неделю мы пересмотрели питание в замке, и пришлось немого урезать всем пайку, иначе мы не дотянем до лета. Ведь не известно, какая будет весна.

— Ричард, скажите, пожалуйста, почему вы не охотитесь?

Он пожал плечами: — Раньше нас Александр водил на охоту, а в этом году на него напала тоска. Он даже бывает, по несколько дней не выходит к нам из своей комнаты. — Тогда скажите ему, что с мясом у нас проблема и скоро он будет есть только хлеб и воду. Нужно срочно пополнить наши запасы мяса дичью. Рыцарь привык в последнее время мне доверять. Он кивнул и вышел. На следующий день объявили охоту на зайцев. Устроили даже небольшое пиршество по этому случаю. Я впервые за несколько недель услышала звон металла. Солдаты так разгорячились, что устроили тренировку прямо на улице, на морозе. Я стояла и смотрела в окно на это. Александр тоже вышел к ним и лениво поглядывал на эти шутейские бои. Я не спускала глаз со своего мужа. Сердце моё болело оттого, что нам не удалось за эти полгода хоть как-то сблизиться. Он просто отрезал со мной любое общение. Уже две недели прошло с того последнего дня, когда он подпустил меня к себе. — Люция, — обратилась я к служанке, которая стояла недалеко от меня. Она приблизилась ко мне, склонила голову и внимательно на меня посмотрела. — Ты можешь сегодня вечером проследить за господином, когда он пойдёт в спальню и отвести меня к нему? Она сжала губы, опустила глаза и кивнула мне. Я с нетерпением ждала сегодняшнего вечера. Даже стала улыбаться, глядя на своего мужа. Я продолжала смотреть то представление, которое устроили рыцари, и мне это нравилось. Большие, сильные мужчины играли с оружием.

В какой-то момент в бое начал участвовать Ричард, я залюбовалась его скоростью, его движениями. Он кивнул головой Александру, чтобы тот присоединился, но мой муж отрицательно качал головой, что очень сильно меня расстраивало. Ричард снял с себя всю одежду и остался обнажённым по пояс. Я смотрела на фигуру мужчины, на накаченный торс, на шрамы на спине, широкие плечи, и мне становилось стыдно, что он выглядел настолько привлекательно, что внутри разгорался огонь. Я дотронулась до своих губ, вспоминая наш давний поцелуй и одернула руку словно обожглась. Нет! Так нельзя! Я отвернулась от окна и пошла в сторону своей комнаты. Помедлила, решила, что нужно отвлечься от тех мыслей, которые меня посетили и прошла дальше, до той, где мы решили с казначеем устроить кабинет. Это была большая, угловая, с запасным выходом, который вёл как вверх к башне, так и вниз в подвал, где можно было спрятаться в случае атаки на замок. Я надеялась, что она мне не пригодится. Слуги навели здесь порядок и освободили помещение от кровати, которой здесь не место. Пока я осматривала помещение, Люция привела ко мне плотника, и мы с ним расчертили здесь шкафы и стол. Небольшую банкетку мне принесли ещё вчера, чтобы я могла на неё присесть. Ящики с книгами пока сюда не стали переносить. Во-первых, что их могли украсть, а во-вторых — они очень дорого стоили, и их можно продать в случае, если будет нечего есть, но мне не хотелось терять то, что уже куплено.