— Я сказал проверить аккуратно, — поправил он. — А ты запустила его в окно. Разница есть.

Я сжала кулаки.

Этот кот. Этот абьюзивный рыжий кот меня сейчас подставил.

Старшая стукнула ладонью по столу.

— Тихо! — рявкнула она. — Марина, смотри на меня.

Я повернулась к ней.

— Фея Люсинда требует твоего наказания, — старшая скрестила руки на груди. — Технически ты применила магическую силу против жителя Академии. Это нарушение.

— Но я не знала, что тапок…

— Незнание не освобождает, — отрезала она. — Ты служанка. Тебе положено работать, а не экспериментировать с артефактами.

Отлично. Как налоговая: "вы должны были знать". Всегда. Обо всём.

— Какое наказание? — голос дрогнул.

Старшая задумалась.

— Обычно за такое — полы. Языком. Неделю.

Неделю. Языком. Я умру. Я точно умру.

— Но, — она подняла палец, — учитывая, что это был твой первый инцидент, и Барсик подтверждает, что ты действовала по незнанию… я дам тебе шанс.

Я выдохнула.

— Спасибо…

— Не благодари, — старшая встала. — Ты будешь мыть магическую лабораторию. Сегодня. Сейчас.

Лабораторию.

Барсик поднял голову. Посмотрел на старшую с интересом.

— Восточную? — уточнил он.

— Ту самую, — кивнула старшая.

Кот присвистнул.

— Жёстко.

— Погодите, — я подняла руку. — Что не так с этой лабораторией?

Старшая усмехнулась.

— Там хранятся незаконченные магические эксперименты. Зелья. Артефакты. Всё активное. Всё нестабильное. Твоя задача — убрать, не трогая ничего магического. Ясно?

Убрать, не трогая ничего. Как сдать отчёт, не открывая Excel.

— А если я случайно…

— Не случайно, — старшая села обратно. — Если взорвёшь лабораторию — вылетишь из Академии. Навсегда. Контракт аннулируется. Без возврата домой.

Сердце ухнуло вниз.

— Понятно, — прошептала я.

— Отлично, — старшая кивнула Барсику. — Проводи её. И проследи, чтобы она ничего не трогала.

Барсик спрыгнул с подоконника.

— Пошли, Марина. Попробуем не взорваться.

Мы вышли из кабинета.

Толпа в коридоре всё ещё стояла. Все смотрели на меня.

Люсинда сидела на плече какой-то девушки и утирала слёзы.

— Её наказали? — спросила она дрожащим голосом.

— Отправили в восточную лабораторию, — сообщил Барсик.

Толпа ахнула.

— Восточную?!

— Она точно взорвётся!

— Новенькие всегда взрываются!

Я посмотрела на Барсика.

— Почему все так говорят?

Кот пошёл по коридору.

— Потому что статистика не врёт. Из десяти новеньких, которых отправляли туда, выжили трое.

Я замерла.

— ЧТО?!

— Шучу, — бросил он через плечо. — Выжили четверо.

— БАРСИК!

— Ладно-ладно, — он обернулся. — Все выжили. Но трое взорвали что-то. Так что будь аккуратна.

Будь аккуратна. Легко сказать. Я вчера активировала боевое заклинание просто потому, что уронила книгу.

Мы шли по коридорам. Барсик молчал. Я молчала.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"Марин, сколько дней прошло? Ты жива? ОТВЕЧАЙ!"

Я зажала кристалл и подумала:

"Второй день. 28 осталось. Жива. Пока. Меня отправили мыть лабораторию, где всё взрывается. Целую."

Кристалл нагрелся. Ответ пришёл моментально:

"ЛАБОРАТОРИЮ?! МАРИНА, НЕ ТРОГАЙ НИЧЕГО ЦВЕТНОГО!"

Ничего цветного. Хороший совет. Жаль, что я не знаю, как выглядит эта лаборатория.

Барсик остановился у большой двери с табличкой: "ВОСТОЧНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ. ВХОД БЕЗ МАГИЧЕСКОЙ ЗАЩИТЫ ЗАПРЕЩЁН".

— Вот, — сказал он. — Твоё рабочее место на ближайшие два часа.

— Два часа?! — я уставилась на табличку. — Там написано "без защиты запрещён"! У меня нет защиты!

— Зато у тебя есть удача, — Барсик толкнул дверь лапой. — Или её отсутствие. Сейчас проверим.

Дверь открылась.

Внутри было… хаотично.

Столы, заваленные колбами. Котлы, из которых шёл дым. Полки с пузырьками всех цветов радуги. И запах — как будто кто-то смешал больницу, химчистку и магазин специй.

Это ад, подумала я. Магический ад для бухгалтера, который привык к порядку.

— Твоя задача, — Барсик вошёл внутрь, — вымыть пол. Протереть столы. Не трогать колбы. Не трогать котлы. Не трогать ничего, что светится, дымится или издаёт звуки.

— А если всё светится и дымится?!

— Тогда не трогай вообще ничего, — кот сел и посмотрел на меня. — Протирай вокруг.

Я огляделась.

Вокруг. Ага. Легко.

— Где тряпка?

Барсик кивнул на ведро в углу.

— Там. Вода тоже там. Приступай. У тебя два часа. Потом здесь будет занятие по алхимии, и если ты не закончишь — преподаватель тебя испарит.

— Кто преподаватель? — спросила я, подходя к ведру.

Барсик усмехнулся.

— Сэр Дейрон.

Я обернулась так резко, что чуть не опрокинула ведро.

— Что?!

— Он ведёт боевую магию и алхимию, — Барсик вылизывал лапу. — Универсальный специалист. И очень нетерпеливый. Так что поторопись.

Дейрон. Опять. Он будет здесь через два часа.

Я должна закончить. Обязательно.

Барсик пошёл к двери.

— Погоди! — я бросилась за ним. — Ты уходишь?!

— У меня встреча, — кот обернулся. — С главным котом. Обсуждаем стратегию распределения еды. Важнее тебя.

— Барсик!

— Марина, — он посмотрел на меня с лёгким раздражением. — Ты взрослый человек. У тебя есть руки, тряпка и инструкция "не трогать ничего". Справишься.

— А если нет?!

— Тогда, — он вышел в коридор, — надеюсь, ты умеешь бегать быстро. Взрывы обычно медленные. Первые три секунды.

Дверь закрылась.

Я осталась одна.

С ведром, тряпкой и лабораторией, где всё выглядело так, будто сейчас взорвётся.

Отлично, подумала я. 28 дней до Мальдив. Два часа до Дейрона. И комната, полная магических бомб.

Как обычный рабочий день. Только хуже.

Я взяла тряпку. Окунула в воду.

Пол. Начну с пола. Пол безопасен.

Я присела на корточки и начала тереть.

Пол — каменный, холодный, в пятнах непонятного происхождения. Одно пятно светилось зелёным.

Не трогать светящееся, напомнила я себе. Протирать вокруг.

Я обтёрла вокруг пятна.

Прошло десять минут. Пол становился чище.

Может, это не так страшно, подумала я. Может, все преувеличивают.

Я встала, чтобы перейти к столам.

Рука случайно зацепила колбу на краю стола.

Колба качнулась.

— Нет! — я схватила её.

Успела.

Фух.

Я поставила колбу обратно.

Но она стояла рядом с другой колбой. Красной. И когда я её поставила, они… соприкоснулись.

Краями.

Тихо звякнули.

Это плохо, подумала я.

Обе колбы вспыхнули.

Несильно — просто засветились изнутри.

— О нет, — прошептала я.

Из колб пошёл дым. Розовый. С запахом… клубники?

Клубники. Почему клубники?!

Дым пополз по столу. Достиг котла.

Котёл булькнул.

Потом загудел.

Потом начал светиться.

Ярко. Слишком ярко.

— Нет-нет-нет, — я бросилась к котлу. — Стой! Не взрывайся!

Котёл загудел громче.

Из него начали вылетать искры.

Что делать?! Что делать?!

Я огляделась. Вода! Надо залить водой!

Я схватила ведро, подбежала к котлу…

Дверь распахнулась.

— СТОЙ! — рявкнул знакомый голос.

Дейрон.

Он влетел в лабораторию, увидел меня с ведром — и побледнел.

— Не смей! — он выбросил руку вперёд.

Ведро вырвалось из моих рук и повисло в воздухе.

— Вода на магический огонь — это взрыв, — выдохнул он. — Ты хотела взорвать всю Академию?!

— Я не знала! — выпалила я.

Котёл загудел ещё громче. Искры посыпались на пол.

Дейрон огляделся. Лицо напряжённое.

— Нужен нейтрализатор, — пробормотал он. — Что-то щелочное… органическое…

Органическое.

Я судорожно полезла в карман.

Инвентарь. У меня же есть инвентарь!