Потому что это был не стук служанки.

Это был стук Дейрона. Короткий, ровный. Как точка в конце приказа.

— Марина, — раздался его голос.

Барсик поднял уши.

— О, — сказал он. — Каменное Лицо пришло. Сейчас будет неловкость. Люблю.

Я открыла дверь.

Дейрон стоял в коридоре, и на секунду мне показалось, что он снова в том состоянии, как перед пауком: вроде весь собран, но внутри у него что-то трещит.

— Вы… — начала я.

— Идём, — сказал он.

— Куда?

— На башню, — сказал он. — Сейчас.

Я моргнула.

— К Барсику?

Барсик тут же поднял голову и возмутился:

— Эй! Башня моя. Но я не подписывался на романтические встречи без согласования! Вынесу вам счёт за аренду!

Дейрон посмотрел на кота так, что Барсик, к моему удивлению, заткнулся. На секунду. Потом всё равно прошипел:

— Марина, отчитайся потом. С деталями. Ближе к делу.

Я накинула плащ и вышла в коридор.

Мы шли молча.

Дейрон — впереди, я — рядом, стараясь не шагать слишком громко и не выглядеть как женщина, которая ждёт чего-то важного.

Марина, не будь идиоткой.

Он просто хочет обсудить регламент.

Или график дежурств.

Или твою уголовную ответственность за реформу портала.

Но башня Барсика была не про регламент.

Там было тихо. Тёпло. Пахло книгами и, к сожалению, котом.

Барсик, естественно, уже был внутри, хотя мы его не звали. Он сидел на подоконнике и делал вид, что "случайно оказался рядом".

— О, — протянул кот. — Романтическая локация готова. Свечи не ставлю, это дорого. Начинайте.

— Барсик, — процедила я. — Уйди.

— Не могу, — сказал он. — Это моя башня. И я — KPI-контроль. Если ты сейчас скажешь "нет", я буду очень разочарован. С точки зрения стратегического развития сюжета.

Дейрон стоял у окна и молчал.

Он явно собирался говорить что-то, но не мог.

Как человек, который открыл рот на совещании и понял: "я не умею в презентации".

— Сэр Дейрон? — осторожно сказала я.

Он повернулся.

И я сразу увидела: он нервничает. Не по-мужски "поправил воротник", а по-человечески — взглядом, дыханием, тем, как он держит руки.

— Я должен… сказать, — начал он.

— Окей, — сказала я. — Я слушаю.

Барсик тут же вставил:

— Ближе к делу. Факты.

Дейрон резко посмотрел на кота.

— Барсик.

— Молчу, — кот поднял лапу. — Но если ты сейчас уйдёшь в поэзию — я выйду из проекта.

Я сжала губы, чтобы не рассмеяться.

Дейрон сделал вдох.

— Я не умею… — начал он и остановился, словно признался в преступлении.

— В эмоции? — подсказала я.

— В отношения, — сказал он.

У меня в груди что-то щёлкнуло.

— Это заметно, — пробормотала я.

Он продолжил:

— Я думал, что если я не буду прикасаться к людям, то ничего не разрушу.

Я вспомнила, как он говорил это раньше. "Всё, к чему я прикасаюсь, разрушается".

И вдруг стало очень жалко его. И очень… близко.

— А потом появилась ты, — сказал он тихо. — И всё равно разрушилось. Но… не так.

— Не так — это как? — спросила я, хотя знала, что сейчас он скажет что-то, от чего мне станет плохо и хорошо одновременно.

Дейрон посмотрел прямо мне в глаза.

Да, он нарушил правило "служанкам нельзя".

И Совет пусть попробует.

— Не так — это значит, что я хочу разрушить старые правила, — сказал он. — Не тебя.

Барсик, не выдержав, тихо выдал:

— Ого. Пошла философия.

Я бросила на кота взгляд, и он притворился статуей.

— Марина, — Дейрон сделал шаг ближе. — Ты скоро уйдёшь. На Мальдивы.

— Да, — прошептала я. — Через шесть дней.

— И ты можешь… не вернуться, — сказал он. И в этом "можешь" было столько страха, что мне стало трудно дышать.

— Я могу вернуться, — сказала я. — Портал работает всегда.

— Я знаю, — сказал он. — Но… я не контролирую твоё решение.

Я молчала. Потому что это правда.

Я не обязана. Я могу.

И эта свобода пугала даже меня.

Дейрон опустил взгляд и достал из кармана маленькую коробочку.

Барсик тут же оживился.

— О! — сказал он. — Пошла финальная стадия. Марина, держись.

Я замерла.

Коробочка.

Пожалуйста, только не кольцо.

Потому что я сейчас либо упаду, либо убегу, либо начну смеяться от нервов, а это всё не "романтика", а "катастрофа".

Дейрон открыл коробочку.

Там было кольцо. Простое. Светлое. С камнем, который мерцал, как портал, только спокойнее.

Он поднял на меня взгляд.

— Я… хочу спросить, — сказал он и запнулся.

Да. Он реально запнулся.

Властный, страшный, боевой маг — и заикается, как стажёр на первом звонке клиенту.

Мне захотелось его встряхнуть и сказать: "Дыши! У тебя всё получится!"

Но я стояла.

Потому что если я пошевелюсь, я развалюсь.

— Марина, — сказал он наконец. — Выходи за меня. Замуж. Пожалуйста.

Тишина.

Полная.

Даже Барсик молчал целых две секунды, и это было показателем серьёзности.

У меня в голове пронеслось всё.

Москва.

Настя.

Мальдивы.

Служанка.

Запреты.

Совет.

Пауки.

Его визг.

Мой тапок.

Его "влюблён, кажется".

Моё "портал всегда".

И главное: я не была готова к "замуж".

Я была готова к "попробуем".

К "давай посмотрим".

К "давай не сходим с ума".

Но он предлагал… серьёзно.

Горло пересохло.

— А если я откажу? — спросила я.

И тут же пожалела.

Потому что Дейрон побледнел.

Реально побледнел.

Как будто его ударили.

Барсик застонал.

— Марина, — прошептал кот, — ты серьёзно? Ты сейчас тестируешь его, как поставщика по тендеру? У него сердце не Excel.

Дейрон сжал коробочку так, что я испугалась за кольцо.

— Тогда… — сказал он тихо. — Я пойму.

И это было самое страшное.

Потому что он правда бы понял. Он бы отступил. Замкнулся. И сделал вид, что ему не больно.

И я бы потом всю жизнь вспоминала, как сломала человека своей "проверочкой".

Я выдохнула и подняла руки.

— Сэр Дейрон, — сказала я быстро. — Я… пошутила.

— Шутка, — повторил он глухо.

— Да, — кивнула я. — Нервная. Московская. Дурацкая.

Барсик облегчённо выдохнул.

— Ну наконец-то. Продолжаем сценарий, — пробормотал он.

Я подошла ближе.

— Я не хочу отказывать, — сказала я. — Я просто… я боюсь.

Дейрон поднял на меня глаза.

— Чего? — спросил он тихо.

— Что всё будет слишком быстро, — призналась я. — Что я уйду на Мальдивы и вы подумаете, что я выбрала не вас. Или наоборот — что я выберу вас и потеряю Настю. И… — я сглотнула, — что я опять окажусь между двумя "нельзя".

Он слушал, не перебивая.

И это уже было признанием в любви, честно говоря.

— Я не хочу, чтобы ты теряла, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты… оставалась. По-своему. Как ты сама решишь.

— Это звучит, как контракт, — нервно усмехнулась я.

— Тогда подпиши, — сказал он.

Я посмотрела на кольцо.

И вдруг поняла: он не требует "сейчас свадьба". Он предлагает "я выбираю тебя".

И это было… страшно. Но правильно.

Я протянула руку.

— Да, — сказала я. — Но с условиями.

Барсик вскинул голову.

— О! — оживился он. — Условия! Люблю. Марина, наконец-то ты в своей стихии.

Дейрон моргнул.

— Какими?

— Первое: я лечу на Мальдивы, — сказала я. — С Настей. Без обсуждений.

Он кивнул.

— Да.

— Второе: вы не будете считать это предательством.

— Не буду, — сказал он.

— Третье: вы научитесь говорить словами, а не молчанием, — добавила я и тут же поняла, что это слишком. — Ну… хотя бы иногда.

Дейрон посмотрел на меня с таким выражением, будто я попросила его победить дракона без меча.