Она притянула меня за воротник, обдавая редким, забытым запахом духов и тяжелого мускуса. Я едва заметно поморщился, но отступать не стал. Потому что фигура за дверью не только слушала, но ещё и наблюдала сквозь незаметное отверстие.

Мы начали представление. Диван под нами жалобно скрипел, пружины продолжали неприятно впиваться в тело, а Лика мастерски создавала звуковую завесу из вздохов и бессвязного шепота, одновременно губами касаясь моего уха.

— Сто метров налево от входа… есть вентиляционный лаз… — едва слышно прошептала она, пока её пальцы имитировали страсть, впиваясь в мои плечи. — Он ведет в довоенные коридоры… проходчиков… Сейчас там трущобы… нам никто не сможет помешать, уходи туда. Третий поворот. Тупик. — она громко простонала, после чего прижавшись ещё плотнее, продолжила. — Я приду минут через сорок. Если меня не будет, значит уходи.

— Понял, — так же тихо ответил я. — Не подведи, Лика. Этот камень был только авансом.

— Умеешь ты мотивировать, красавчик. — она мазнула губами по моей щеке и с громким стоном повалилась на спину, раскинув руки в стороны.

Я поднялся, поправляя комбинезон, и сделал вид, что поправляю одежду. После чего двинулся к выходу. Недоделанный шпион это заметил, и тут же переместился в противоположный край соседнего помещения.

Что ж, больше тут делать мне было нечего, и с чистой совестью направился к выходу, лишь кивнув бармену, который разглядывал меня подобострастным взглядом.

До самого коллектора добрался быстро, без каких-либо проблем. Вот только постоянно приходилось зажимать нос, чтобы не довольствоваться запахами плесени и едкой пыли.

Здесь не было того липкого смрада, что царил в баре, только холод и тишина, изредка прерываемая отдаленными стонами и кашлем выживших. По началу приходилось двигаться на ощупь, чтобы не выдавать себя даже самым слабым светом фонаря. Однако, спустя пару минут, я откинул предосторожности и шел почти в открытую.

— Ну и ну, партнер. — Вейла материализовалась прямо передо мной, паря в горизонтальном положении, словно лежа на невидимой кровати. Её полупрозрачное платье светилось мягким золотистым светом, отражаясь в каплях конденсата на трубах. — Ты серьезно собираешься ждать её здесь? Тебе не кажется, что такое место идеально подходит для ловушки?

Я прислонился спиной к холодной стене, чувствуя, как рюкзак за спиной приятно давит между лопаток. — Если это ловушка, Вейла, то я буду только этому рад. На самом деле, я даже рассчитываю, что это западня.

— О, ну конечно! — она всплеснула руками, сделав сальто в воздухе. — Гениальный план, товарищ капитан! Давайте сдадимся в плен, позволим себя связать, а потом будем надеяться, что нас не пустят на фарш раньше, чем ты успеешь пафосно превозмогать? Ты идиот или просто слишком долго дышал парами в баре?

— Ты ведь сама говорила, что надо становиться менее предсказуемым, и уметь удивлять противника. — я усмехнулся, глядя в темноту. — Местные ищейки, которых тут предостаточно, даже не считая того нерадивого шпиона, точно захотят узнать кто я такой, и откуда у меня столько камней. — переступив через здоровенную кучу мусора, я продолжил. — Они приведут меня к нужной цели, либо к тем, кому эта цель может быть врагом. Ну а я воспользуюсь ситуацией, и смогу стать им другом… В общем… там уже будем играть по моим правилам.

— И ты готов рискнуть своей шкурой ради такой теоретической возможности? — Вейла подлетела вплотную, от чего её лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. Я чувствовал исходящую от неё прохладу, которая не имела ничего общего с реальной температурой воздуха. — А если Лика уже сейчас шепчет на ухо какому-нибудь из их «посвященных», что в золотой комнате сидит жирный гусь с полными карманами пси-камней?

— Честно говоря, не знаю. В тот момент я больше действовал по наитию. — флегматично ответил ей. — Да и знаешь, это может только ускорить выполнение наш план.

— Наш⁉ — вспылила наставница надув щеки. — Это полностью твой план, меня ты в его детали не посветил. — Вейла вздохнула и уселась на ржавую трубу, болтая ногами. — Эх, партнер-партнер, а я то думала… — она снова взлетела, по кругу взмывая вверх, и плавно опускаясь вниз. — Ищешь какие-то сложные пути там, где можно просто снести врагов каким-нибудь огненным штормом.

— Огненный шторм не скажет мне, где ребята. — отрезал я.

Мы замолчали.

Дальше время потянулось медленно, похожее на патоку. Следующие сороки минут превратились в бесконечность. Я же старался отвлекаться, прислушиваясь в каждый шорох и каждый звук, доносящийся с разных сторон. Иногда мимо прохода сновали люди, пару раз даже жрицы любви вместе с клиентами. Они забредали сюда, надеясь, что смогут развлечься. Но натыкаясь в тупике на мой взгляд, стремились ретироваться.

Наконец, в дальнем конце послышался короткий скрежет, и, внутрь сферы попала знакомая фигура. Она надеялась пройти тихо, тоже не используя фонаря. Вот только способности не обманешь.

— Красавчик, ты здесь? — раздался шепот Лики.

Выходить не спешил, пока до конца не убедился, что за ней никто не идет, и не спешит влупить заточкой в почки ей или мне.

— Здесь я, здесь. — шагнул навстречу к ней.

Лика от неожиданности вздрогнула, прижимая к груди небольшую сумку из грубой мешковины. Она сменила свое блестящее платье на практичную куртку и широкие спортивные штаны, в которых её было трудно отличить от обычного жителя трущоб. Лицо же не выделялось макияжем, скорее наоборот, сейчас его захватывала бледность.

— Спасибо… за камень. — начала она, с трудом сглатывая слюну. — Ты не представляешь, что это значит для меня.

— Никогда не говори человеку, насколько тебе важна его помощь. Благодарить придется гораздо сильнее. — сам того не ожидая, кинул в ответ.

— Я и не против. — подмигнула она. Только сейчас это выглядело… более привлекательным что ли, может потому что это было искренне? — Мне как раз одного такого не хватало, чтобы… чтобы попробовать уйти отсюда. Потенциально именно ты и изменил мою жизнь сегодня.

Она замолчала на мгновение, глядя мне в глаза.

— Знаешь, я ведь сначала хотела тебя сдать. Честно слово. Хозяин, да или любой из хранителей за такого, как ты, отсыпали бы целую горсть патронов или даже пару банок чистой тушенки. Но… — она горько усмехнулась. — Что-то в твоем взгляде заставило меня передумать. Ты не похож на тех, кто здесь бывает обычно.

— Рад, что ты сделала осознанный выбор. — кивнул на её речь, но внутри немного расстроился от столь неожиданной сознательности, которую та проявила. — Продолжай. Ты обещала рассказать про Шрама и посвященных.

Лика присела на выступающую трубу, жестом приглашая сделать меня тоже самое. Вейла, к моему удивлению, не стала корчить рожи или как-то комментировать, а внимательно замерла рядом, превратившись в бесплотную тень.

— Шрам… он один из Старших Хранителей Перерождения. — начала Лика, понизив голос до минимума, чтобы прохожие не слышали. — Так они себя называют. Он был одним из первых, кто присоединился к Свидетелям перерождения человечества. Это название культа. Можно сказать, их религия и их закон. Они верят, что выживания и ресурсов достойны только одареные, а остальные — их рабы.

— И как же они получают эту силу? — спросил я, хотя уже догадывался какой ответ меня ждет.

— С помощью тех самых энергетических камней, которым ты расплатился со мной и с хозяином… да ты и сам знаешь. — намекнула Лика о том, что она подозревает о наличии у меня сил. — По крайней мере ходит такая информация. Для развития в себе сверхъестественных сил их надо есть, глотать. — девушка поежилась, как бы вспоминая что-то неприятное. — Говорят, нужно принять от двадцати до тридцати штук, чтобы тело начало меняться. Есть те, кто не выдерживает и умирает, есть другие — они превращаются. Но те, кто выживает… они могут попасть в верхушку пищевой цепи.

Вейла за моей спиной негромко присвистнула.

— Ого… Партнер, не кажется, что она слишком уж осведомленная? Как-то это все подозрительно.