Массивная, смертоносная конечность уже тянулась в мою сторону, с одной лишь целью — схватить мелкую помеху, чтобы после этого с удовольствием разорвать ту на части. Тем временем, его широченная пасть раскрылась в каком-то беззвучном вопле.
— Даже не думай, мразь! — вырвался изнутри моей груди рев, встречая врага, и сопровождаемый здоровенным, чудовищно горячим, пламенным копьем.
Мелочиться с тонкими манипуляциями не хотелось, да и времени не было. Поэтому просто собрал рядом с рукой силу, преобразуя ту в огненное копье, зависшее рядом, в воздухе, и стремящееся уничтожить все на пути его владельца. От таких манипуляций воздух между нами буквально вскипел, превращаясь в ослепительно-белый таран.
Последующий удар был такой силы, что моего врага не просто отбросило назад, а разорвало на куски, пока тот был ещё в воздухе. Ошметки белесой плоти и брызги зловонной жидкости веером разлетелись по сводам тоннеля. А ударная волна, родившаяся из центра умирающей фигуры, выбила часть каменной кладки, едва едва державшуюся по бокам от нас. Я даже не стал замедлять бег, промчавшись сквозь облако оседающей взвеси и осколков кристалла, пляшущих в воздухе по направлению к земле.
— Конечно, красиво. — коротко прокомментировала Вейла, и в её голосе слышалось одобрение, смешанное с нотками беспокойства. — Но чертовски расточительно, Алекс. Чертовски. Расточительно. — чеканила девушка каждое слово. — Мало того, что ты потратил энергии больше, чем было необходимо. И это учитывая, что восстановиться успел едва ли наполовину. Так ещё и кристалл разрушил. — насупилась та. — А ведь он мог нам пригодиться!
— У нас их и без того в достатке. — я пальцами пару раз стукнул по рюкзаку сбоку, где как раз лежал контейнер. Как в итоге оказалось, он очень хорошо мог экранировать энергию, исходящую из тех самых кристаллов, отчего внутри они не разрушались. Увы, это удалось выяснить лишь опытным путем, еще и не так давно. — Да и если что… у меня хватит сил на всех, если выяснится, что Марков нам лгал. — процедил я под конец сквозь зубы.
Перед глазами тут же всплыла картина нашего недавнего разговора, случившаяся в его штабе, на узловой. Тогда всё казалось… иначе.
* * *
Штабной вагон, о котором мне сказала полковник Марков, находился прямо на Узловой, можно сказать, в самом её центре. Расположился он рядом с составом, где был командный пункт местного командира. А именно капитана Ростовой.
Внутри, стоило туда зайти, в нос привычно ударил запах табака и сожженного кофе. Все интереснее и интереснее. Нет, действительно, откуда наш товарищ полковник берет столько кофе? То в кабинете на главной станции, то прямо на обходах, то… Впрочем, все это сейчас было не важно.
На широком, металлическом столе, встроенном в стену вагона, и заваленном картами с различными метками, стояла пара ламп, из которых по какой-то причине работала только одна. От той отбрасывались глубокие тени, падая изломанными линиями на лицо Артем Артемовича, и других присутствующих офицеров.
Сам же полковник выглядел сосредоточенным.
Ареол усталости, окружавший мужчину до этого, куда-то пропал. Как если бы все резервы организма кучно подобрались, чтобы полностью сосредоточиться на имеющихся проблемах.
Он с каким-то облегчением выдохнул, снимая кепку, и поправляя волосы назад. После чего двумя пальцами потер переносицу, тихо сказав.
— Так, экстренное совещание окончено, продолжим с вами через час. А пока что все свободны, оставьте нас вдвоем. — под конец, его голос приобрел командные нотки, в которых легко прослеживалась сталь.
— Но… — хотела возразить что-то Ростова, однако мужчина её тут же перебил.
— Все потом. — покачал он рукой из стороны в сторону, явно не ожидая дальнейших пререканий и возражений. Когда спустя пару минут все покинули помещение и вышли, Марков наконец добавил. — Садись, Александр.
Но тут стоило отметить, что я в общем-то и не ждал от него какого-то дополнительного приглашения, и уже сам, заранее, прошел к месту, которое мне приглянулось, усевшись на стул, и расположил на коленях рюкзак.
— Что ж, я прекрасно знаю, какой вопрос ты задашь мне первым. — не дал мужчина сказать мне и слова, сразу начиная собственное повествование. — Поэтому отвечу тебе сразу: я не имею никакого отношения к ситуации, связанной с твоей сестрой. Более того, даю тебе слово офицера. То, что случилось, стало неожиданностью и для меня. Особенно факт пропажи. Прямо перед тем, как мои люди собирались взять их под охрану.
Повезло, что в этот момент я сидел, иначе, в приступе нарастающей ярости, гарантированно зарядил бы ногой в стол или стену. Хотя кто знает, может зарядил бы не только в стол, но ещё и полковнику куда-нибудь по ребрам.
Так что будем считать, что всем нам повезло, особенно собеседнику, которому пока не прилетело…
— Артем Артемович, вы хотите сказать, что их пропажа случайность? Тем более, как вы говорили, прямо перед тем, как к ним должны были прийти ваши люди? Совпадение? Нет, не думаю, что я могу поверить в такую прекрасную сказку.
Полковник, почувствовав, что я закипаю, опустил на меня задумчивый взгляд, и в его глазах не было даже тени враждебности, только тяжелая, выматывающая досада.
— Я не стал бы говорить, что это простое совпадение. Речь, скорее всего, идет о бардаке и гниле, целиком наполняющие нашу систему, которую я всячески пытаюсь удержать на плаву.
— Объясните, если вас не затруднит. — отрезал я, не замечая, как за пределы тела стремительно вырывалась сила. — Потому что мне непонятно, что именно у вас произошло, пока я в очередной раз решал ваши проблемы. — сделал дополнительно акцент на последней части предложения. — Расскажите же мне, из-за чего моя сестра, и моя семья, должны были уйти из места, где вы гарантировали нам безопасность?
— Алиса… — замялся мужчина, подбирая слова. — Твоя сестра, девочка с характером, этим она пошла явно в тебя. Где-то пару дней назад, по собранным показаниям свидетелей, она столкнулась в жилом секторе с неким лейтенантом Поляковым и двойкой его людей. — Марков чиркнул зажигалкой, подкурив какую-то слишком длинную, и непривычную сигарету. — Те, видимо, решили, что особые обстоятельства происходящего. — развел руки в стороны полковник. — Дают им право немного… пошерстить вещи беженцев, их имущество и запасы еды.
— И? — не смог удержаться я. — Во всем этом уравнении где моя сестра и моя семья?
— Всё очень просто, Алекс. — сбросил пепел в подобие пепельницы собеседник, продолжая. — Алиса заступилась за каких-то детей, которые подвергались таким же вымогательствам.
Внутри меня что-то нехорошо екнуло.
Лиса, помнится, всегда была слишком правильной и праведной. Вечно пыталась отстаивать справедливость. Даже там, где этой справедливости никогда не дождешься, как бы сильно этого не хотел.
— Дальше? — голосом, в котором не было и капли эмоций, спросил у Артем Артемовича, понимая, что это не все. Из-за такого она точно не сбежала бы.
— В процессе ссоры, так вышло, что Поляков хотел её то ли арестовать, то ли ещё что-то. Надо признать, что показания свидетелей тут расходятся, и детали мы знаем только с одной из сторон. — выпустив струйку дыма, Марков покрутил в пальцах зажигалку, как бы подбирая слова. — Но итог у нас какой есть: один из солдат был убит. Алиса, вместе с теми детьми и вашей матерью исчезла, почти сразу после этого. Видимо испугавшись последствий. — он подобрался всем телом, словно собирался сказать нечто важное. — Но готов тебя заверить, никаких последствий для неё бы не было. За это ручаюсь.
— Хочешь сказать, что убийство военнослужащего при исполнении осталось бы без последствий? — я горько усмехнулся, понимая, как глупо это звучало. Тем более из уст военного, да и такого высокопоставленного. — Да я и сейчас в это не особо верю. Ведь что мешало вам раньше собрать данные по таким людям, как Поляков? Да, и скажи, зная обо всем этом, что вы по итогу предприняли в отношении него?
