Тем временем, Марик еще раз оглядел наш маленький отряд и снова обратился к Лехе:

- Что там с провизией?

- Все купил, мешки собраны, кони оплачены, ждут в конюшнях.

- Мы поедем верхом? – удивилась я.

Вся наша компания уставилась на меня с удивлением, а Леха – даже с сочувствием.

- Так до деревни-то моей суток двое идти, не меньше, - улыбнулась мне Салли. – Я-то девка простая, лишней копейки не имею, а вы дама благородная, к труду не привыкшая…

- С чего ты это взяла? – насторожилась я.

- Дык руки у вас нежные, кожа белая, на солнце не спаленая, - бесхитростно ответила девушка.

Да, действительно, княжна руками работать не привыкла.

- Ну, батюшка Леси может себе позволить баловать любимую дочурку, – улыбнулся Марик, хотя я заметила, как он напрягся.

- Когда выезжаем? – видимо, Леха раньше жил в месте, где за каждое слово приходилось платить, и он привык экономить.

- Да, когда едем-то? – поддержала его Салли.

- Да прямо сейчас, - ошарашил нас Марик. – Чем дольше мы торчим в городе – тем больше вероятность, что жених Леси нас обнаружит.

- Ты же говорил, что он пока ничего не знает, - напрягся Леха.

- Пока не знает, но лучше перестраховаться.

- Ну тогда пойду со стражниками поговорю, - Салли поднялась со своего места. – У меня знакомый на воротах стоит, может, получится денег меньше отдать – четыре человека, да с конями-то!

- Не надо, - остановил ее Марик. – Мы не будем проходить через ворота.

Наши спутники с удивлением уставились на нас. Я тоже сперва не поняла.

- Батюшка Леси понимает, что знакомые стражники могут быть и у первого жениха, поэтому я раздобыл вот это, - на стол лег знакомый телепортационный амулет. – Далеко, конечно, не закинет, да и заряда раза на три осталось, но из города нас перенесет.

-Неплохо, - Леха оценивающе посмотрел на Марика. – А вы разбираетесь в стоящих вещах, господин маг.

- Постойте, мы что, действительно теле… телепере… тьфу ты! Телепертируемся? – разволновалась Салли. – А это не больно? А я никогда не того… этого…

- Ну у нас же в отряде есть маг, - подмигнул ей Марик. – Так что грех не воспользоваться.

Салли улыбнулась, но я заметила, что она нервно теребит подол. Поймав ее взгляд, ободряюще улыбнулась: девочкам надо держаться вместе.

- Ну раз делать нам тут больше нечего, - Леха поднялся. – Пойдемте в конюшню.

Но сперва выяснилось, что нам нужно зайти в съёмное жилье к Лехе – забрать провизию, затем к Салли – забрать ее вещи, и только потом мы отправились за лошадьми.

На лошадях Марик тоже постарался сэкономить: повидавшие жизнь лошадки в количестве пяти штук сперва повергли меня в недоумение, но задать вопрос при Лехе я не решилась. Как оказалось, правильно сделала: пятая лошадь повезла мешки.

Мы с Мариком легко вскочили на лошадей, Леха – тоже (видимо, действительно сопровождал купцов), а вот Салли еле- еле смогла забраться в седло с принесенной конюхом табуретки, и теперь держалась в седле с таким видом, что я прониклась к ней сочувствием.

 - Салли, хочешь, поедем вдвоем?

- Не, - упрямо мотнула головой девушка. – Господин Марик сказал, что отдаст лошадку мне как часть оплаты.

- А тебе нужна лошадь? – удивилась я. – Ты ж пешком ходишь.

Салли с сочувствием посмотрела на меня.

- Дак потому и хожу, что денег на лошадку нет. Зато теперь я в город буду быстро добираться! От только в седле приноровлюсь сидеть…

Интересно Марик все организовал: и потратился и сэкономил одновременно!

Наша маленькая процессия завернула за очередной угол и оказалась в безлюдном тупике.

- Так, встаем поближе, желательно держаться друг за друга. Леха, возьми свободную лошадь. Постараюсь перенести вас как можно ближе к деревне Салли.

- А что, сразу в деревню нельзя?

- Нет, Салли, в приграничье астральные колебания слишком сильны, телепорт собьется. До вечера мы прибудем в деревню, заночуем, встретимся с проводником и отправимся в путь. Ну что, все готовы? – Марик осмотрел нас, и, дождавшись утвердительных кивков, активировал амулет.

Хвала Лету, все прошло именно так, как и планировал Марик. Мы высадились в небольшой березовой роще, рядом с набитой дорогой. Марик сверился с Салли, и уверенно указал:

- Нам туда.

Солнце еще не успело коснуться горизонта, как мы уже подъехали к деревянной ограде с крепкими воротами с надписью: «Черно..ки».

- Зверье с границы лезет, - заметив мое недоумение, пояснила Салли. – Волки там, медведи всякие… а иногда и мантикоры.

Я поежилась. Да, ничего я не знаю о жизни в приграничных деревнях.

Марик тоже увлеченно разглядывал все вокруг: серые срубы, землянки, неспешно идущие по своим делам жители, площадь с небольшими строениями – похоже, алтари. Самый большой, с резьбой и вставками из полудрагоценных камней был украшен шестиконечной звездой - символом Астрала.

- А что ты хотела? – заметил мое недоумение Марик. – Это у нас все настолько завязано на урожае, что поклоняются Лету и Зиме, а в приграничных деревнях все молятся Астралу.

Я с неудовольствием отметила, что алтари со знакомыми символами явно стояли тут просто на всякий случай.

- А четвертый алтарь?

Марик укоризненно глянул на меня:

- Тебе не стыдно?

- А что такого? Не припоминаю, чтобы у нас в городе поклонялись такому божеству.

- У нас в городе этот алтарь стоит в княжеском замке, только он в разы больше. Это алтарь Мартина.

Я пристыженно замолчала. Как я умудрилась не узнать символ великого создателя барьеров? Нет, разумеется, в замке под него отвели центральную башню, да и выглядел он совсем по-другому, но… Нет, все-равно очень стыдно.

Лехе это все явно знакомо, поэтому он просто дремал в седле, пока Салли вела нас к самой большой избе.

- Тут у нас это… гостевой дом, да и пивняк по совместительству.

- У вас здесь варят пиво? – снова удивилась я.

- Нет, у нас тут пьют. В основном горилку, иногда - вино там, медовуху… Старый Йось тут каждый вечер сидит, если еще не пришел – так подождем здесь.

Людей в пивняке было много, поэтому мы заняли единственный свободный стол у стенки, поближе к стойке хозяина. Еда была простая – картошка на сале, домашние колбасы, хлеб, горячительные напитки и компот для девушек, вроде меня. Старого Йося – как я поняла, это и есть наш проводник – еще не появлялся, поэтому мы решили перекусить.

В отличие от города, здесь люди одевались гораздо проще: рубахи, штаны и – иногда – сапоги. В основном деревенские предпочитали ходить босиком, что было немного странно: пол в пивняке был земляным и кое-где посыпан соломой. Мусор – в том числе и довольно крупный, например, кости, - просто втаптывался в землю, и я всерьез опасалась за свои сапоги.

- Зато посуда не бьется, - немного смущенно пояснила Салли.

- У вас тут во всех домах так? – обратился к ней Леха.

- Ну, у старейшины, говорят, деревянные, а так – да. Оно и удобно, и дешевше. А у вас в деревне не так, чтоли?

- Да нет, у нас большинство домов в полами были.

- Леха из Стуженек, - вмешался Марик, - Она в холодном краю, там по-другому нельзя.

- А-а-а, - протянула Салли. – Тогда понятно. О, еду несут!

Сперва я переживала, что могу выдать свое высокое происхождение во время еды, но затем успокоилась: наши спутники ели вполне нормально, руками в тарелку не залезали, не чавкали. Особенно удивил Леха, который ко всему прочему достал из сумки тряпку и расстелил ее на коленях, в конце трапезы вытерев об нее руки, чем поразил даже Салли.

Видимо, обычные люди не так уж сильно отличаются от аристократии.

Ожидание Йося затянулось. Мы поели, выпили компота (маг засматривался было на пиво, но Леха был непреклонен), Марик рассказал пару веселых историй про обучение магии, Салли поддерживала его веселым смехом.

Леха же наоборот, с каждой минутой становился все напряженнее.