- Как-то скромненько, - Леха осторожно сунул голову в образовавшуюся «калитку» и огляделся. – А что, вход не охраняется?

- Это служебный вход, открывается только определенному кругу лиц со специальным разрешением.

- Черный ход?

- Служебный.

- А какая разница?

- Разница… - Эш вздохнул и первым шагнул в проем. – Черный ход – это телепортация в сам город. Как тот амулет, который успешно уволокла госпожа недо-лекарка.

Мне стало неловко:

- А это сильно плохо?

- Что именно?

- Ну, что амулет попал к ней в руки. Вернее, не к ней, а… ну ты понял!

- Как тебе сказать… Насколько я понял, это амулет сталкеров-разведчиков. Если зарядить амулет магией, то с его помощью можно будет беспрепятственно заходить в город. Это сильно плохо?

Я стыдливо опустила глаза.

- Слушай, - внезапно подскочил Марик. – А нам за это ничего не будет?

- Ну, княжне – ничего, а вам, скорее всего, головы поотрубают.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У моих спутников вытянулись лица. Побледневший Марик сложил пальцы в защитном жесте, явно приготовившись отбиваться.

- Несмешная шутка, - Леха, наоборот, расслабился.

- А по-моему – смешная.

- Что? – опешил Марик.

- Прости, не смог удержаться. Разумеется, амулеты сталекров иногда попадают в другие города. Да, их потом используют в шпионаже, но подобные проникновения легко отследить, поэтому ничего страшного.

- Ну и шуточки у тебя!

Эш пожал плечами:

- Что могу сказать… Битое стекло на меня очень плохо влияет. Ну что, мы идем или как?

- Пошли, - Леха шагнул за проводником.

Я шагнула следом, а за мной – недовольно ворчащий Марик. Пропустив последнего человека, стена снова дрогнула и закрыла проход.

- Автоматика, - усмехнулся Леха, и поймав наши недоуменные взгляды, поспешил пояснить, - Удобно очень. Типа, сами закрываются?

- Типа того, - Эш немного рассеянно оглядывался. – Слушай, деревенский парень, ты речь-то контролируй. Здесь не лес, и не глухая деревня: мало ли, заинтересуют кого-нибудь твои словечки интересные!

Леха насупился.

А я решила оглядеться.

Мы стояли в небольшом переулке. Судя по отсутствию окон на высоких каменных домах, примыкающих к стене, это был задний двор.

- Действительно, служебный выход, - негромко хмыкнул Леха.

- Ну что, - Эш задумчиво посмотрел на странного вида ящики возле стены одного из зданий. – Куда идем?

- Как куда? – удивилась я. – Во дворец, конечно же! Ты же говорил, что у тебя есть туда доступ!

- Доступ-то есть, а вот есть ли смысл…

Задумчивость проводника показалась мне странной:

- Ты не можешь провести нас в здание Сената?

- Нет, почему же? – Эш оторвался от созерцания ящика. – В нижнюю палату может пройти любой желающий, так что проблема не в этом. Пожалуй… да, я смогу сделать это, не привлекая к вам внимания.

- Но ведь что-то тебя беспокоит?

Вместо ответа Эш снова уставился на ящики.

Я недоуменно покосилась на своих спутников: Марик в ответ подал плечами, а Леха нахмурился:

- Слушай, да в чем проблема-то?

- Нет проблемы, - Эш со вздохом наконец-то повернулся к нам. – Значит, во дворец?

- Ну да.

- Тогда пошли.

Переулок выходил на небольшую площадь а здания, которые ее окружали, походили на…

- Ух ты! – удивился Марик, - У вас тоже есть арендный район?

- Что?.. А, ты об этом? Нет, это административные здания. Вот это – Эш махнул рукой в сторону ближайшего здания, - Корпус коммунального хозяйства, за ним – архив, ну и далее в том же духе.

- А почему тут так пусто? – Леха с интересом осматривался вокруг.

- Суббота. Нерабочий день.

Я попыталась прикинуть, сколько мы путешествовали по Астралу: вышли мы дней пять назад, так что да, сегодня как раз суббота.

- А выходной у всех? – напрягся Леха.

- Нет, почему же. Многие службы работают в обычном режиме: стража, лекари. Сталкеры – у них свободные графики.

- А Сенат?

- Наврядли.

Леха резко остановился:

- И куда мы идем?

- Сенат как орган управления сегодня не работает, - Эш слегка замедлил шаг. – Но само здание используется как магические лаборатории, да и Богоубийцы там практически живут… по-крайней мере, Дужак совершенно точно там.

- Дужак?!! – теперь затормозила я. – Сам Громовержец?!!

- Ну да, он редко покидает дворец. Сдам вас ему на руки, чтобы наверняка…

- Нет!!!

- Лесь, что не так-то? – обеспокоенно повернулся ко мне Леха.

- Это… это же практически дипломатическая встреча! Я буду представлять Зеленый город практически перед правителем Черного города!!!

- Почему перед правителем? Богоубийц же вроде пятеро.

- Пятеро, - подтвердил Марик. – Но, насколько я знаю, слово Дужака имеет решающее значение даже среди них. Так ведь?

- Просто из всех Богоубийц он самый опытный, - пожал плечами Эш. – Он редко ошибается, поэтому логично, что его слово имеет вес даже для сильнейших.

- Вот-вот! А я – мало того, что без регалий, так еще и выгляжу, как… как… - не в силах выразить словами свои мысли, я просто подняла руки и пару раз обернулась.

- Ты… Вы беспокоитесь из-за платья? – опешил Леха.

- Не из-за платья, - понял более догадливый Марик. – А из-за внешнего вида.

- Это так важно?

- Ну…

- Важно! Это очень важно!!! Я не могу показаться ему на глаза в таком виде!!!

- Да уж, - Марик почесал голову. – И что теперь делать?

- Давайте купим новое платье!

- Леха, это не так-то просто. Одежда для особ уровня Але… Леси на рынке не продается, так ведь, Эш?

- Смотря какая одежда, - Эш задумчиво посмотрел на меня, - Платья для торжественных приемов – да, только под заказ. Но можно купить походную форму мага.

- Что?- от возмущения я даже не сразу смогла заговорить. – Предлагаешь предстать перед Громовержцем в мужской одежде?!!

- Почему же обязательно в мужской? У нас женщины тоже учатся магии, хоть и редко достигают больших высот, Так что вполне можно будет купить женский костюм. Это и просто, и официально!

Я задумалась. Идея показалась вполне… стоящей.

- Хорошо, давайте купим костюм!

Мои спутники расслабленно выдохнули.

- Есть одна проблема, - Эш многозначительно посмотрел на заходящее солнце.

- Слушайте, - вздохнул Марик. – Может, мы обсудим наши проблемы не посреди улицы, а в другом месте? Желательно чтобы с едой и ночлегом! Лесь, извини, пожалуйста, мы просто со вчерашнего дня ни емши и не спамши, а соображается в таком состоянии очень плохо!

Мне стало стыдно: за все это время я даже не подумала о том, как тяжело далось мое освобождение. А ведь я даже не спросила, как они прошли барьер в пещере!

- Слышь, - Леха тем временем ткнул Эша локтем в бок. – Тут есть… я не знаю, гостевой дом, чтоли?

- Что? А, да, разумеется, гостиницы у нас есть, на любой вкус и кошелек.

Странное поведение проводника начинало тревожить:

- Эш, с тобой все в порядке?

- Все нормально, просто устал и резерв на нуле.

- О-о-о, а говоришь, все нормально! – напрягся Марик. – Понял, беру командование на себя!

- Буду очень благодарен, - кивнул Эш и снова застыл.

- Так, - маг повернулся к нам с Лехой. – Идем прямо до тех пор, пока не встретим человека, желательно – местного, узнаем насчет еды и жилья, после чего отправляемся туда и ждем… так, до утра ты восстановишься?

Вместо ответа проводник молча направился куда-то в проход между домами.

- Пошли! – Марик без промедления последовал за ним и я, немного подумав, тоже.

- Что это с ним? – немного ошарашенный таким поведением Леха двинулся следом.

- Истощение магического резерва. У Эша и так магии немного, а тут еще и истощение. Ладно бы, если бы с физическим состоянием все нормально было – так мы всю ночь не спали! Да еще Саллины грибочки, Зима ее раздери!