- Так вроде амулет все вылечил!

- Амулет-то вылечил, но, судя по всему, запитан он был как раз от резерва! Кстати, может, именно из-за этого он столько и ест!

- То есть, он сейчас вырубится? – Леха перешел на бег.

- Правильно мыслишь! – Марик так же ускорил шаг.

Между домами оказался не очередной тупик, как я опасалась, довольно широкая, хоть и почти безлюдная улица. Красивые, будто бы игрушечные, дома, аккуратно подстриженные деревья, клумбы…

- Магазины, - обреченно констатировал Леха, глядя на огромные окна-витрины с выставленными товарами.

- И кафешки, - Марик кивнул на столики, примостившиеся возле одного, явно открытого заведения. – Эш, подожди, давай дорогу спросим!

- Зачем? – проводник даже не сбавил ход.

- Вот как?.. Ну будем надеяться, что ты знаешь, куда идешь!

Мы бежали дальше, а я с сожалением посмотрела на причудливые булочки на одном из занятых столиков. Только сейчас, почувствовав запах еды, я вспомнила, что сама со вчерашнего дня ничего не ела.

- Мальчики, может, остановимся, поедим? Эшу наверняка тоже не помешает!

- Не стоит. Есть опасность, что если он остановится – то упадет.

- И куда мы бежим?

- Не знаю.

- Твою ж! – Леха резко остановился. – Эш, стоять!

Как ни странно, проводник послушно замер.

- Мы куда идем?

- Домой.

- Это рядом?

Вместо ответа Эш слишком внимательно посмотрел куда-то вдаль. Я проследила за его взглядом, но ничего примечательного не увидела.

- Понятно, - сделал вывод Леха и развернулся к немолодой уже женщине возле оставленной нами кафешке, которая с интересом наблюдала за нашей компанией:

- Девушка, Вы не подскажете, где здесь можно остановиться на ночь? Желательно поближе!

- Истощение? – женщина понимающе посмотрела на Эша.

- Походу. Мы просто первый раз в городе, наш друг обещал показать, что тут и как, а сам… - Леха немного нервно развел руками.

- А у вас деньги есть? – женщина внимательно посмотрела на Леху.

- У нас деньги есть? – переадресовал тот Марику.

- Немного, но на жилье должно хватить.

- Тогда ступайте вверх по улице, затем, как дойдете до парка – направо и до первого перекрестка. Затем опять направо. Перед большим зданием из красного кирпича будет серый забор со звонком. Если сразу не откроют – подождите и позвоните еще.

- Ничего себе, как у вас все сложно!

- Так не арендный же район! – пожала плечами собеседница. – Тот на другом конце города находится, ваш сталкер не дойдет. А дом Байронов как раз на такой случай и стоит.

- Чей дом?..

- Байронов. Ну, семьи Байрон.

- Офигеть! – выдохнул Леха, но, видя недоуменный взгляд собеседницы, смутился. - Спасибо Вам, уважаемая!

- Не за что, - махнула рукой та. – Вы бы поспешили, а то придется друга на руках нести!

И действительно, подозрительно прямо стоящий Эш уже начал слегка шататься.

- Да-да-да, бежим-бежим! – протарахтел Марик и, подхватив Эша под локоть, рванул в указанном направлении.

Серый забор, зажатый между двумя зданиями, мы нашли не сразу, сперва приняв его за ворота на задний двор. Открыли нам, вопреки опасениям сразу.

- Так, со сталкером все понятно, - молодая девушка с короткой стрижкой внимательно посмотрела на нас. – А вот вы кто?

- Это со мной, - Эш практически ткнул в нос девушке знакомый светящийся символ на руке.

- Не положено.

Символ на руке Эша немного изменился: вместо треугольника в круге появилось причудливое переплетение линий, напоминающее двух птиц, летящих друг к другу.

- Сожалею, - девушка только мельком глянула на новый символ, - Но я подчиняюсь только главе семьи Байрон, особые полномочия от глав других семей на меня не распространяются. Мы можем предоставить жилье только сталкерам, гражданским следует отправиться в арендный район.

Символ на руке Эша снова сменился: вместо двух птиц в круге возник феникс, символ Черного города.

- Все равно не положено, - девушка побледнела, но держала оборону. – Вам следует подать прошение главе семьи…

Феникс исчез, и на его месте возникла шестиконечная звезда. В отличие от предыдущих, она не была вписана в круг и состояла из нескольких неровных частей.

- Прошу прощения, - девушка испуганно дернулась, с ужасом уставившись на Эша. – Прошу прощения за свое поведение, я… разумеется, Ваши спутники могут остаться здесь. У нас свободен верхний этаж, Вас это устроит?

- Да. Только поесть принесите.

- Поесть?.. Да, конечно, сейчас я дам распоряжение на кухню!.. Прошу прощения за настойчивость, но… Вас проводить?

- Не надо, сами дойдем, - Эш направился в сторону узкой лестницы.

- Ты как, подняться сможешь? – негромко спросил у него Леха. – Может, лучше внизу комнату снять?

- Не надо, - Эш мотнул головой, - Это не гостиница, тут меньше десяти комнат, а комната внизу рассчитана только на двоих. Мне будет спокойнее, если мы все будем на одном этаже.

- Как знаешь, - несмотря на слова, Леха все-равно старался держаться поближе к Эшу, чтобы в случае чего успеть его поймать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Марик, - не выдержала я. – А что это за символы у Эша? У стены я поняла, что это просто пропуск…

- Не совсем. Это больше похоже на удостоверение личности – ну, знаешь, как у нас удостоверительная грамота, так и у них, только магическая.

- А почему их несколько?

Марик почесал подбородок:

- Ну, треугольник – похоже, удостоверение сталкера, это их символ. Второй – судя по реакции – удостоверение семьи, не спрашивай, какой, я не помню. Третий… судя по фениксу – какое-то спецразрешение от Сената, а четвертый я не знаю.

- Девушка чуть в обморок не упала, когда его увидела.

- Может быть, - Марик зевнул. – Эш в себя придет – спросим, если интересно.

Мы поднялись по узкой крутой лестнице на третий этаж, где нас уже поджидали три гостеприимно открытые двери и непонятно как сюда попавшая девушка снизу в компании изящной кованой тележки, уставленной многочисленными блюдами и...большой кастрюлей.

- Прошу прощения за скромный ужин, - неправильно растолковав мой взгляд, затараторила она, - Повар спешил как мог!

- Как?.. – еле смогла выдавить я.

- Магия, - Эш бесцеремонно просмотрел все блюда, затем ухватил кастрюлю и шагнул в ближайшую комнату, хлопнув дверью.

Мы растерянно уставились на девушку.

- Прошу, - мгновенно сориентировалась та. – Ужин разнести по номерам, я полагаю?

- Да, правильно, - Марик обворожительно, хоть и немного замученно, улыбнулся. - Милая девушка, вы позволите узнать, как Ваше имя?

- Юлия Байрон к Вашим услугам, - вежливо, но как-о нервно улыбнулась девушка.

- Очень приятно, Юлия! Я – Марик, а это мои спутники, Леха и Леся. Юлечка, поскольку наш спутник ближайшее время будет отдыхать, решать вопрос с оплатой буду я. Сколько мы должны за комнаты и ужин?

Оставив парней разбираться с финансовым вопросом, я быстро оценила оставшиеся блюда, выбрала парочку и юркнула во второй ближайший номер.

Теперь, после ночевки в приграничном лесу, небольшая светлая комната казалась мне вполне достойной заменой княжеской спальне. Кровать, шкаф, софа и небольшой столик возле нее – все простое, но добротное и чистое. За шкафом я обнаружила неприметную дверь, выкрашенную в тон стенам. Открыв ее, я чуть не застонала: ванная комната! И пусть сама ванна больше походила на большой тазик, в котором и сесть будет сложно, но это все-равно лучше, чем ничего!

Даже голод отошел на второй план. Я с рекордной скоростью скинула почти приросшее ко мне за неделю платье с рубахой и кинулась мыться. Великое Лето, какое это счастье – быть чистой! Даже когда все банные принадлежности сводятся к куску хозяйственного мыла и чистой воде, я полотенце, хоть и чистое, но довольно грубое!