Я вылезла из воды чистая и довольная, но…
- Вот же Зима! – моему возмущению не было предела.
Как же можно было забыть о такой мелочи? И что же теперь делать?
Моя одежда – уродливая, грубая и грязная, но единственная, - бесформенной тряпкой лежала на полу, впитывая в себя воду, которую я неосмотрительно расплескала во время купания.
Я метнулась обратно в комнату, наугад открыла шкаф – пусто. И что теперь, в полотенце ходить? Вернулась в ванну и подняла превратившуюся в тряпки одежду, на полу под которой остались грязные следы. Поморщилась. Нет, даже если ее просушить, надеть я ее не смогу! Может, постирать? Что для этого нужно, вода и мыло, да?
Спустя еще десять минут я с сожалением оглядывала таз грязной мыльной воды с плавающими в нем тряпками. Да, стирать княжна не умеет.
- Леся, ты как там? – стук в дверь прервал мои страдания.
- Марик, не входи, я… я не одета!
- Да понял уже. Мы тут у милейшей Юлии одежду выпросили!
Одежду? Он сказал «одежду»?!!
Я мигом подскочила к двери.
- Только внутрь не входи, я не одета!
- Да понял я уже! – судя по голосу, маг поморщился. – Открывай уже!
Дверь приоткрылась всего на ладонь, и в щель просунулась рука с… вешалкой?
- Ух ты! – восхитилась я, выхватывая принесенную одежду.
- Ну да, - довольно заметил Марик из-за двери. – Оказывается, это не гостиница, а что-то вроде временного общежития для сталкеров, так что здесь есть запас формы на всякий случай. Без излишеств, зато чистое, целое и размер подобрать можно.
- Да уж, замечательно! – я уже накинула простую белоснежную рубашку и длинные панталоны, и теперь с любопытством рассматривала широкую юбку на ремне и приталенный жакет. – Не знала, что у женщин-сталкеров такая красивая форма!
- Ну что, готово? – нетерпеливо прозвучал голос Лехи из-за двери.
Они там что, вдвоем караулят?
- Подождите! – я быстро накинула жакет, попутно обнаруживая еще и довольно грубые чулки. – Все, я готова!
Марик и Леха тоже переоделись, и я поняла, что значит «без излишеств»: парни были одеты в одинаковый костюм, один-в-один похожий на костюм Эша. Но если последний обычно застегивал куртку наглухо, Марик оставил воротник свободным а Леха и вовсе проигнорировал пуговицы. Странная привычка, но, может, у них так принято.
- Вах! – оценил мой вид Марик. – Ну прям серьезная магичка, хоть сейчас на переговоры!
- Правда? – зеркало было только в ванной, но, помятуя об оставленном там беспорядке, боялась туда идти.
- Разумеется! Леха, скажи же!
- Ну да, почти офисный дресс-код.
- Чего?
- Говорю, универсальный наряд, можно и на переговоры, и… в бой.
- И я о том же! Давай твою старую одежду, Юлия ее в прачечную отнесет.
- Здесь есть прачечная?
- Тут есть все. Вобще-то она… как бы…
- Самообслуживание, - подсказал Леха.
- Да, Юлия так и сказала, но поскольку мы не местные, она согласилась нам помочь.
Раскрутил девушку на помощь, обаятельный гад!
- Ну так что там? – Марик тем временем пробежался взглядом по комнате и, не найдя грязной одежды, пошел в ванную.
- Марик, стой, я…
Но было уже поздно.
- Это что было? – потрясенно выдавил маг, глядя на таз с непонятной бурой жижей.
- Это… это я постирать пыталась!
Марик закатил глаза. Леха пару раз сдавленно хрюкнул и выскочил на лестницу. Судя по хохоту, донесшемуся оттуда через секунду, мои навыки стирки поразили всех.
Глава 17
Марик, отойдя от шока, предложил сделать вид, что ничего не было, и удалил следы моего позора. В прямом смысле этого слова удалил: заклинание, пас рукой – и в тазике не осталось ни тряпок, ни воды.
После недолгих размышлений столик с едой был перемещен в мою комнату. Скажи мне кто еще неделю назад, что я, княжна Зеленого города, буду поздно вечером есть пирожки, да еще и в постели, да еще и в компании двух мужчин – ни за что бы не поверила!
- Марик, слушай, а как вы прошли барьер в пещере?
- Ты лучше спроси, как мы до этой пещеры дошли!
- Ну, я думаю, в одном из моих амулетов был маячок?
- Правильно думаешь! Да и пещера та находилась совсем недалеко: ночь бега рысцой – и мы уже там.
Они бежали всю ночь? Понятно, почему Эша вырубило! А Леха молодец, хорошо держится!
- И что было дальше?
- А дальше все просто: маяк тебя видит, но под землей. Мы вход в пещеру нашли, а пройти – не можем! Я посмотрел на магические потоки и увидел барьер, причем как-то слишком похожий на наши городские, только слабее.
- Да, у Стального города есть переносной алтарь Мартина, - подтвердила я.
- Ну вот. Я посмотрел – структура знакомая, попытался ее распутать. Ты же меня знаешь, Лесь, я человек упорный и талантливый!
- И скромный! – ввернул Леха.
- Ну а что поделать? Сам себя не похвалишь, как говорится… Вобщем, удалось мне открыть проход, а Леха так прошел – его-то магия не берет! Успели как раз к тому моменту, как Темный князь начал всех силой давить. Представляешь картину: воздух дрожит, солдаты как муравьи расползаются, ты еле живая… Времени на размышления не оставалось, вот я и подумал: если на Леху даже барьер не подействовал, может, он и давления сырой энергией не почувствует? Вот и взялись мы за руки, спустились к тебе, ну а дальше… дальше ты, наверное, помнишь.
- Помню, - поежилась я. – Такое не забудешь. Значит, Леха может передавать свою способность другим?
- Похоже, что так и есть, но для этого нужен физический контакт: первый раз мы пытались просто зайти следом, так я и шага ступить не смог!
В голове мелькнула тревожная мысль: что-то в его словах было явно не так.
- А как Эш прошел?
- С Лехой…
- Я думал, что ты на двоих проход открыл, - внезапно нахмурился Леха.
- Я? Стой, с чего ты это взял?
- Ну так он почти сразу же за тобой пошел!
Марик выглядел растерянным:
- Но… как же… я думал, что это ты его провел…
- Получается, что Эш тоже смог создать себе проход? – удивилась я.
- Ну, - замялся Леха. – Ты, Марик, перед тем, как войти, около часа ходил, руками махал и бормотал что-то. А этот почти сразу за тобой шагнул. Вот я и подумал, что ты на двоих сразу проход открыл.
- Нет, я просто протиснулся между заклинаниями. Он не мог просто пойти следом, это же… это же ненормально!
Снова какая-то мысль, и мне наконец-то удается схватить ее за хвост:
- Марик, ты сказал, что если бы вы не держались за Леху, на вас бы тоже подействовало давление, так?
- Ну да, - не понял маг.
Перед глазами вновь встает сцена из пещеры: я на коленях Лехи, Марик, вцепившийся в его куртку и Эш…
- Но ведь Эш стоял довольно далеко от нас, почему давление на него не действовало?
Марик пораженно замолчал.
- Слушайте, а что это вобще было, давление это? – Леха переводил взгляд с меня на Марика.
- Выброс всей энергии астрала, накопленной магическим резервом человека, - на автомате ответил маг. – Мгновенный выброс создает давление астральной энергии вокруг человека. Чем сильнее маг – тем больше область поражения и сильнее давление. Если маг достаточно силен, то он и убить может таким образом: неконтролируемая энергия просто выводит из строя внутренние органы, если у человека нет достаточно большого магического резерва, чтобы противостоять давлению. Высшие маги иногда так меряются силой: у кого сил больше – тот и остается стоять на ногах.
- Получается, что у Эша этот резерв примерно на уровне Темного князя?
- Да ну нафиг! – немного нервно усмехнулся Марик. – Ты… хотя что с тебя взять, ты же из другого мира! У Темного князя такой резерв – что нам, простым смертным, даже не снилось!
- Но ведь и сила Эша нам неизвестна, - напомнила я. – И наше предположение о том, что он – слабый маг, сделано только на основании его цвета волос. А ты помнишь, как мы уже ошиблись в нем.
Марик нахмурился, а я вспомнила еще один момент:
