- Но тогда барьер не воспримет супруга княжны как правителя! Да для алтаря такой брак не будет считаться действительным!

- А если брак успели консумировать?

- Что? Да как вы… - задохнулась от возмущения я.

- Заткнись, - грубо перебил меня князь, снова поворачиваясь к жрецам: - Это можно как-то проверить?

Вчерашний жрец глубоко задумался:

- Ну можно проверить брачные браслеты…

Князь молча взял меня за руку и демонстративно осмотрел запястье. Это была явная глупость: для проведения обряда мне закатали рукава, и брачная татуировка не осталась бы незамеченной.

- Есть еще идеи?

- Есть, - внезапно подал голос второй жрец. – Можно провести обряд проявления.

- Проявления? – поднял брови князь.

- Да, его раньше использовали, чтобы исключить двоеженства. Мы заставим брачную метку проявиться.

- Даже если брак был без проведения обряда?

Жрец покачал головой:

- Если алтарь видит связь и не проводит обряд – значит, проявит и метку.

- Отлично! – князь потер переносицу. – Приступайте немедленно!

На меня он больше не смотрел. Жрецы начали новое заклинание, а я пыталась поймать настойчиво крутящуюся мысль. Обряд не проходит. Я совершенно точно уверенна, что в браке не состою.

И Черный город, который должен бороться против объединения городов, но ведет себя так, будто бы ничего не происходит…

От алтаря отделяется луч, который медленно летит к нам.

- Что?.. Что за хрень?!!

Я машинально бросаю взгляд на свою руку – как и ожидалось, чисто – и поднимаю глаза на взбешенного князя.

- Я вас спрашиваю, что за хрень?!! – растеряв все хладнокровие, Темный князь с яростью рассматривает золотистый рисунок, обвивающий его массивное запястье.

Воздух внезапно становится густым и тяжелым, а на спину будто взваливают мешок песка. Несколько мгновений я даже не понимаю, что происходит, падаю на колени и судорожно ловлю ртом воздух. Как будто сквозь плотный туман доносятся крики – уже потом я узнаю, что под удар попали все, кто находился в опасной близости к князю, но сейчас пытаюсь просто выжить.

Тяжесть нарастает, в ушах появляется звон. Держусь из последних сил.

Внезапно все прекращается.

- Что я вижу? – раздается надо мной знакомый голос с насмешливыми интонациями. – Князь Стальгородский пытается убить княжну Зеленого города!

- Ты?!! – бьет по ушам рев князя.

- Леся, - меня аккуратно трясут и я понимаю, что лежу у кого-то на коленях. – Леся, очнитесь! Черт, Марик, ты же сказал, что моего присутствия хватит, чтобы нейтрализовать магию!!!

Я распахиваю глаза.

- Слава богу! – выдохнул Леха, на чьих коленях я, собственно, и полулежала.

- Ну, - нервно улыбнулся Марик, продолжая направлять меня лечебные потоки. – Видимо, ей довольно сильно досталось. Темный князь ударил неслабо, даже своих не пожалел.

- Что это было? – с трудом выдавила я, поразившись, насколько тихо звучал мой голос.

- Удар сырой энергией. Похоже, князь вышел из себя и выпустил весь свой резерв. Хорошо хоть мы успели вовремя!

- А где?..

- Даши! – ледяной голос князя напоминает, что мы все-еще в опасности. – Как это понимать?

С трудом поворачиваю голову на его голос. Перед глазами все плывет, но массивную фигуру моего несостоявшегося супруга не разглядеть не трудно.

А вот фигуру Эша, застывшего между нами и князем, я увидела не сразу.

- Мой князь? – раздался голос из глубины пещеры.

- Я спрашиваю, как это понимать? – в голосе князя вновь прозвучала едва сдерживаемая ярость. – Что ЭТОТ здесь делает?

- Странный вопрос! – делано удивился Эш. – Вы находитесь на территории Черного города. И, судя по тому, что я вижу – вам придется назвать вескую причину своего присутствия здесь!

- А не много ли ты о себе возомнил? – хмыкнул князь. – Мне кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать!

Эш презрительно оглядел воинов князя, столпившихся в дальнем углу пещеры:

- Отряд из двух десятков человек, ух ты… Мне начинать бояться?

- У кого-то слишком короткая память, - князь кивнул в нашу сторону. – Не боишься, что их заденет?

- Не боюсь, - судя по интонации, Эш оскалился. – Ты что, не заметил?

В пещере повисла тишина. Я недоуменно переводила взгляд с Эша на Марика и Леху. Что должен был заметить князь?

Леха напряжен, как будто чего-то ждет. На лице Марика – непонятная смесь ужаса и восхищения. Перевожу взгляд на солдат в конце пещеры: не все стоят на ногах, несколько человек лежат без сознания.

Перед глазами снова поплыло, и я попыталась проморгаться.

- Это невозможно! – потрясенно прошептал князь. – Как?..

И я внезапно понимаю, что проблема не во мне, просто все вокруг действительно искажается под давлением ужасающей силы. Той самой силы, которая чуть не убила меня ранее.

- Антимагия.

- Ты врешь! Даже сила антимагов ограниченна их резервом, а выдержать двойное давление не сможет никто!

- Можешь не верить, - пожимает плечами Эш. – Но пока действует заклинание – этим детям ничего не грозит. А вот ты и твои люди…

Воины обеспокоенно зашуршали. Похоже, Эш успел сообщить в Черный город о происходящем и теперь ждет подмогу. Пока мы находимся рядом с Лехой – нам ничего не угрожает, но вот Эш… О чем он думает, так открыто угрожая Темному князю?

- Пат! – внезапно улыбается князь.

- Никогда не любил шахматы, но, кажется, тут больше подходит «Мат».

- Нет, именно пат! Да, я не смогу навредить этим детям, но и ты не можешь тронуть меня.

- С чего ты это взял?

- Я, как и княжна Алессандра, последний правитель Стального города.

- Ничего, – я замечаю, как напрягается Эш. – княгиня Ясмина еще молода, родит еще наследников.

- Не надо делать вид, что ты не знаешь, что моя мать больше не сможет родить! А это значит, что с моей смертью барьер исчезнет, и Стальной город окажется уничтожен! Дужак не говорил тебе, к чему это приведет?

Эш молчал.

- По глазам вижу, что говорил. Так что не строй из себя героя: я забираю своих людей и ухожу. Княжну можете оставить себе. Пока.

- Ну-ну, – внезапно хмыкает Эш. – Удачи!

Воздух перестает дрожать – видимо, князь все-таки перестал давить силой, - и войско князя перебирается поближе. Пришедшие в себя жрецы поспешно настраивают портал. Минута напряженного молчания – и вокруг отряда Стального города засияли голубые искры.

- Кстати, - внезапно прерывает молчание князь. – Она ведь у вас?

- Кто? – несмотря на вопрос, Эш явно понимает, о ком идет речь.

- Девчонка. Не делай вид, что не знаешь. Она ведь наверняка у вас, поэтому вы и не полезли спасать княжну. Знали, что, пока она жива, обряд не провести.

Эш пожал плечами:

- Понятия не имею, о чем ты.

- Ну-ну, - князь ухмыляется и исчезает в портале вместе со своим отрядом.

- Куда это они? – потрясенно спрашиваю я.

- Домой, наверное, - удивился Леха. – Куда ж им еще?

- Но через границу нельзя телепортироваться!

- Правда?

- Да, - Эш наконец-то повернулся к нам. – Скорее всего, они перенеслись к границе, а дальше пойдут пешком.

- Они что, так просто уйдут?

- А что, мы можем их задержать? – Леха напряженно наблюдает за солдатами. – От магии-то я вас защитить смогу, но для этого нужен физический контакт. Да и от мечей моя способность не спасет. Их слишком много. Да и князь этот… мутный тип.

- Все зависит от Эша. Если он решил их отпустить – значит, на то есть причины. Мы тоже беспокоились, что Черный город никак не отреагировал на свадьбу князя, бежать пытались, а оно вот как оказалось…

- Как оказалось? – мне наконец-то удалось нормально сесть.

- О-о-о… - протянул Марик. – Это долгая история!

- Ушла, - Эш выхватил из рук мага фляжку и, поморщившись, глотнул воды.

- Телепорт? – зелье потихоньку отпускало, но вставать Марик пока не решался.