- Какой сопровождающий?

- Который вел «жену» в город. Я почти уверен, что этому типу дали задание прикопать расходный материал по-тихому, а когда девушка сбежала – он запаниковал и попытался сделать вид, что задание выполнено. И, похоже, ему это удалось.

- Слушай, ты откуда взялся, такой умный? – Эш внимательно посмотрел на Леху.

- Откуда и все, - привычно огрызнулся тот.

- Нет, я серьезно, откуда ты взялся? Магия на тебя не действует, причем даже давление чистой энергии тебе нипочем. Речь как у аристократа какого-нибудь, да и чистоплотен… Я даже готов поверить в то, что ты отпрыск какого-нибудь знатного рода, который сбежал из-под чрезмерной опеки родителей, но ты такие вопросы задаешь порой, что сразу становишься похож либо на ребенка, либо на умственно отсталого.

- Начинается, - закатил глаза Леха, а мы с Мариком переглянулись.

- Рассказывайте уже, - вздохнул Эш.

- Леха – иномирянин.

Эш внимательно осмотрел сперва Леху, затем – меня и Марика:

- Вы серьезно?

- Да, - кивнул Леха.

- Зашибись, - Эш потер лицо руками. – То есть у нас тут команда из беглой княжны, придворного мага – так ведь?

- Пока еще ученика, - поправил Марик.

- Не важно, потенциал у тебя есть. Вон, даже барьер Мартина распутать смог. Так вот: княжна, придворный маг и иномирянин до кучи? Да уж, перевел детишек через границу!

- Ты забыл про тайного агента Стального города, - осторожно напомнил Марик.

Эш скривился:

- Забудешь такую…

- Слушай, - решила прояснить я один момент. – То, что случилось… ты ведь проведешь нас до Черного города?

- Что конкретно Вы имеете ввиду: то, что меня, не смотря на то, что я спас ваши задницы, приняли за шпиона и попытались отравить? Или то, что не рассказали все сразу, в результате чего мы чуть не погибли в астрале? Или то, что после всего этого объяснения пришлось вырывать чуть ли не силой? И это я не говорю уже об извинениях!

Мы переглянулись.

- Прости, - Марик, как опытный дипломат, склонил голову. – Мы доставили много неприятностей, а ведь ты только хотел помочь! В наше оправдание могу сказать только то, что ты действительно выглядел подозрительным, а в нашей ситуации лучше перестраховаться.

Эш скептически глянул на него.

- Нет, - без слов понял маг. – Я понимаю, что на самом деле все это не представляло опасности для госпожи Алессандры, но мы-то откуда знали? Даже сам князь не знал!

- Детский сад, -  вздохнул Эш.

- Да-да, - подхватил Марик. – И стоит сделать скидку на возраст! Это вам, опытным магам и сталкерам с огромным жизненным опытом…

- Когда станешь княгиней, - внезапно обратился ко мне Эш. – Смело ставь его во главе дипломатических миссий: когда этот проныра наберется опыта – он и Стальному городу металл продать сможет!

Марик смущенно покраснел.

- Ладно, - Леха, убедившись, что я могу сидеть без посторонней помощи, поднялся на ноги. – Раз мы все всё выяснили, что будем делать дальше?

- Дальше? – Эш, наоборот, сел. - Дальше княжна отдыхает, и мы идем в город.

- В какой? – скептически уточнил Леха.

- В Черный город.

Меня немного потряхивало от осознания близости нашей цели, но я смело встала в телепортационный круг, который почти час кропотливо выстраивал Марик.

- Слушайте, - неожиданно осенило Леху. – А зачем нам в Черный город? Лесе… Алессандре вроде больше ничего не угрожает, так что может, сразу домой?

- Телепортация через границу невозможна, - терпеливо напомнил Эш.

- Ну хоть к границе, как в прошлый раз!

- В прошлый раз мы телепортировались с помощью амулета – это раз, - Марик встал рядом со мной, - И мне нужна конечная точка, а в системе координат Черного города я разбираюсь недостаточно, чтобы открыть портал от одного края барьера к другому.

Леха вопросительно посмотрел на Эша.

- Нет, - отрезал тот, - Телепортируемся в город. Сдам вашу компанию на руки Сенату, пусть организовывают почетный эскорт для возвращения княжны.

- Да мы сами через границу бы…

- Ага, конечно! Нет, нагулялись – и хватит. Мне не улыбается перспектива искать вас потом по всему приастралью!

Леха обиженно замолк и встал в круг. Мы взялись за руки.

- Ну, Лето в помощь! – выдохнул Марик.

Знакомые синие искры взметнулись вокруг, чтобы через несколько секунд опасть на каменные плиты. Мы очутились на ровной каменной площадке перед огромной стеной из темно-серого камня.

- Добро пожаловать в Черный город, оплот знаний и магии! – устало произнес чей-то голос. – Пожалуйста, не задерживайтесь на телепортационной площадке, это может привести к травмам!

- В каком смысле – к травмам? – насторожилась я.

- Можем столкнуться с другими магами, - Эш шагнул в сторону, - Это – стандартная точка выхода для всех, кто телепортируется в Черный город. Привет, Влад!

- Здорово, Эш!

Я повертела головой и увидела деревянную будку возле площадки – назвать эту хлипкую конструкцию язык не поворачивался.

- Опять кому-то в компанию напросился, чтоб до города подкинули? – из будки выглянул высокий сухой мужичок с задорно блестящими глазами. – Говорил я тебе, лодырю: купи амулет, раз сам телепортироваться не можешь!

- Амулеты я теряю, - огрызнулся Эш.

- На шею привяжи, чтобы не потерять! Или ты до старости будешь попутчиков искать, чтобы подкинули, бестолочь?

- Это смотритель телепортов, - вместо ответа повернулся к нам Эш. – Влад Нечеп, ведет учет всех прибывших в город. Влад, эти люди со мной.

Мужичок, представленный Владом, нахмурился:

- Как знаешь, дело твое. Но учти, я сообщу!

- Куда сообщите? – насторожился Леха.

Вместо смотрителя ответил все тот же Эш:

- Если я поручаюсь за вас – вы освобождаетесь от проверки документов. Но смотритель проинформирует о данном факте семью.

- Это плохо?

- Нет. У меня хорошие отношения с главой семьи, да и в нашем случае, - Эш многозначительно посмотрел на меня: - Это самое лучшее решение.

- Хорошие отношения, - хмыкнул Влад. – Слушайте его больше! Я диву даюсь, как тебя, бездаря, еще не выперли из семьи, ты же даже телепорт построить не можешь!

Эш молча направился в сторону каменной стены. Влад покачал головой и зашел обратно в будку. Мы, растерянно потоптавшись на месте, последовали за ним.

- Пространственная магия – не мой конек, - внезапно начал Эш. – Открыть телепорт у меня получается, но вот с местом назначения беда: постоянно промахиваюсь.

- Сильно промахиваешься? – сочувственно спросил Марик.

Эш скривился и кивнул.

- Мазила, - презрительно начал Леха, но осекся, получив локтем от мага.

- Нехорошо смеяться над чужими недостатками!

- Ничего, - Эш выглядел немного расстроенным. – Я уже привык.

А я внезапно вспомнила рассказ Марика о взаимосвязи магии и цвета волос. Стало не по себе: может, именно поэтому почти лишенный магии Эш подался в сталкеры? Каково это – жить в городе магов с минимальным магическим резервом?

- Кстати, - вывел меня из размышлений голос Эша. – Думаю, мне не стоит напоминать вам о том, что лучше держать язык за зубами? Чем меньше народу знает, кто вы такие – тем лучше.

- Это еще почему? – удивился Леха.

- Это ТЫ меня спрашиваешь? – от неожиданности Эш остановился.

- Нет, насчет себя я как раз понимаю, а вот почему Лесе и Марику нужно прятаться?

- В Черном городе сейчас довольно неспокойно. Последнее время несколько великих семей перешли в оппозицию Дужаку. Помните конечную цель Темного князя? Так вот, наши аристократы тоже не откажутся укрепить свои позиции через брак с княжной. Я понятно объяснил?

- Более чем.

Мы приблизились к стене, в которой, при ближайшем рассмотрении, не оказалось ничего хотя бы отдаленно похожего на ворота. Точнее сказать, в ней даже окон не было.

Эш приложил руку к одной из плит:

- Служебный пропуск.

На его обратной стороне его руки засветился треугольник, вписанный в круг, после чего каменные плиты пришли в движение и через несколько секунд в стене открылся небольшой проход.