- «Гнев ледяных небес»? – не знаю, почему, но мне показалось важным потянуть время.

- Одновременное использование криогенного и электромагнитного заклинания, - Салли настороженно следила за неторопливо приближающимся Эшем. – Лед и молнии.

- Такого не бывает, – уверенно заявила я. – Нельзя одновременно использовать две чистые стихии, это даже деревенские знахарки знают!

- Вы что, еще не поняли?.. – Салли бросила на меня удивленный взгляд.

И в этот момент Эш рванулся вперед так быстро, что я даже не увидела движение. Рука Салли метнулась к неприметному камушку на груди, и проводник с размаху влетел в магический щит, накрывший нас троих.

- Думаешь, меня это остановит?!!

- Нет. Но это даст нам время на телепортацию!

Амулет в руке Салли засиял знакомым синим светом. Эш зарычал и врезал по стене кулаком. Бесполезно, судя по всему, это Алмазный щит, самое совершенное защитное заклинание. Сияние становится сильнее. На поверхности щита остается кровь, но Эш продолжает бить. Знакомый треск разрядов и голубые искры. Телепортация началась.

Возможно, это было влияние зелья, но мне внезапно показалось, что руки нашего проводника объяло странное сияние: голубое, немного дымящееся вокруг левой руки и искрящееся ослепительными разрядами на правой.

А в следующий момент поверхность щита пересекла трещина.

Салли побледнела, а я успела обрадоваться, глядя, как Эш расширяет трещину и просовывает руку. А затем нас начало переносить.

Синие искры осели, и я поняла, что нахожусь толи в очень своеобразном замке, толи в пещере. Одна. Видимо, Эшу удалось каким-то образом повлиять на телепортацию либо просто оторвать Салли от меня. Жаль, лучше бы рыжая сбежала, а я осталась с друзьями, а не в месте, полном солдат Стального города.

- Наконец-то!

Мое внимание привлекли двое мужчин в дальнем конце зала. Один явно жрец, ничего интересного, а вот второй…

Второй мужчина больше походил на медведя: огромный, черный и заросший. И впечатление производил соответствующее: мне внезапно захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Темные глаза внимательно осматривали меня, будто человек уже прикидывал, что же со мной сделать.

- Рад встрече с Вами, княжна Алессандра.

- Не могу сказать того же, князь Николас, - пусть я и нахожусь полностью в его власти, к тому же, опоенная зельем, но так просто сдаваться не собираюсь.

Князь усмехнулся, и мне захотелось забиться в самый дальний угол. В этот момент я поняла, откуда пошли слухи об астральных демонах в роду князя: в его взгляде, движениях, даже голосе было что-то… неправильное, чужое. С трудом удавалось заставлять себя смотреть ему в глаза. А самое паршивое – князь великолепно понимал, какое впечатление на меня производит. И явно этим наслаждался.

- Я так понимаю, объяснять, зачем Вы здесь, мне не нужно?

- Вы очень догадливы, - я улыбнулась. – Но к сожалению, вынуждена сообщить Вам, что выходить за Вас я не собираюсь.

- Позвольте узнать, почему?

Вопрос немного сбил меня с толку, но я постаралась собраться:

- Этот, с позволения сказать, брак больше похож на легитимизованный захват Зеленого города. Я даже не буду говорить о слухах, которые о Вас ходят, но то, что Вы проворачиваете это все втайне от меня, говорит не в Вашу пользу. Я не отдам город в руки такого человека, как Вы.

- Любопытно. Похоже, Вы всерьез считаете себя правителем Зеленого города.

- Я – княгиня!

- Ну, во-первых, пока только княжна, княгиней Вы сможете стать только после вступления в брак. Кроме того, Вы - женщина. Роль княгини – продлить княжеский род через брак с достойным человеком и передачей ему власти.

На мгновение задетое самолюбие вытеснило страх, и я привела главный аргумент:

- Не припоминаю, чтобы Ваша матушка передавала власть своему супругу.

Княгиня Ясмина, человек, на которого я больше всего хотела походить. Единственная женщина-правитель за всю историю трех городов. И воспитавшая такого сына.

- К сожалению, Вы и близко не стоите с моей матерью, - спокойно произнес князь и я поняла, что он действительно не считает меня равной себе. И этот разговор не даст мне ничего.

Тем временем князь переключился на жреца:

- Что с обрядом?

- Все готово, мой князь, - сухонький лысенький старичок в сером балахоне склонил голову. – Алтарь активирован, можно начинать обряд.

- Отлично, - Темный князь, казалось, потерял ко мне всякий интерес и направился к выходу из пещеры.

Я осталась стоять на месте. Пусть мое согласие для обряда не потребуется, но я намерена бороться до последнего!

Жрец, так же поспешивший к выходу, внезапно затормозил и вопросительно посмотрел на меня:

-Княжна?..

- Нет, - я сложила руки на груди, твердо давая понять, что идти за князем не намеренна.

- Княжна, ну что Вы? – покачал головой жрец. – Как дитя малое!

- Нет! Я отказываюсь выходить за князя, это мое последнее слово!

- А я так надеялся, что Вы проявите благоразумие!..

За моей спиной внезапно возникли пара рослых воинов. Я даже не успела растеряться, как меня подхватили под руки и поволокли вслед за князем.

- Как вы смеете?!! Это возмутительно!!! Я княжна Зеленого города!!! Отпустите меня

Жрец поморщился:

- Сколько от Вас шуму.

- Может, ей рот завязать? – подал дельную мысль один из моих конвоиров.

- Хорошая идея! Для обряда ее голос не нужен, только скандал устроит! Только кляп – это как-то… некрасиво, чтоли…

- Что?!! Да как вы… - внезапно я почувствовала, что мое лицо занемело. Из горла будто бы удалили связки, а губы срослись.

- Вот так-то лучше! – довольно улыбнулся жрец. – До конца церемонии должно хватить, а потом наш князь научит тебя почтительности, непослушная девчонка! Можете ее отпустить.

Руки, удерживающие меня, исчезли, но я не могла сдвинуться с места.

- Ну, пойдемте, не стоит заставлять князя ждать! – жрец двинулся в сторону выхода, а я пошла за ним. Тело превратилось в марионетку, послушную чужой воле и отказывалось подчиняться своей законной владелице. Ну конечно, как я могла забыть, что все жрецы Мартина – маги!

Вопреки ожиданиям, мы вышли не на улицу, а в другую пещеру, поражающую своими размерами. Часть свода обвалилась, и под проникающими в разлом солнечными лучами росли кустарники и молодые деревья. Недалеко от входа, на относительно ровной и чистой площадке стоял каменный куб. Активированный алтарь Мартина – поняла я по опутывающим камень потокам энергии.

Князь уже ждал меня. С каждым шагом я все отчетливее понимала, что все, это конец. Как только жрецы проведут обряд – моя жизнь будет навеки принадлежать этому мужчине. Зеленый город станет частью Стального, а потом Темный князь начнет войну. А я стану бесправной собственностью князя.

«Нет! Я не хочу! Кто-нибудь, пожалуйста, остановите это! Великое Лето, пусть это все окажется сном!!!» - кричала я про себя, но из моего рта по-прежнему не доносилось ни звука.

- Заклинание марионетки? – лениво заметил князь.

- Простите, мой князь, - поклонился жрец, - Но княжна изволила закатить истерику, поэтому я взял на себя смелость наложить заклинание. Но если Вы против – то я сейчас же его отменю!

- Это как-то повлияет на обряд?

- Нет, что Вы!

- Тогда меня все устраивает, - и князь снова отвернулся к алтарю.

Меня поставили справа от князя и жрец начал обряд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если до этого у меня и были какие-то шансы, то сейчас они испарялись на глазах. Под влиянием заклинания жреца, больше похожего на какую-то песню, волны энергии начали меняться. Лини двигались и переплетались в причудливом танце, несколько лучей протянулись ко мне и князю.

- Прошу подтвердить сторон на соединение судеб!

- Опекуны невесты дают согласие! – рядом внезапно оказался один из советников отца.