- А как же мы без вас теле…телепертируемся, господин маг?..

Проклятье! Весь план нашего побега потеряет смысл, если мы сейчас вернемся! Что же делать?

- Я посмотрю, что с ним. Если что – уходите без меня, – с этими словами Леха решительно повернул обратно.

- Постой! – Марик вытащил из кармана какой-то камень и бросил его Леха. – Это маяк, он приведет тебя к нам!

Леха кивнул.

Что-то пошло не так. Возможно, Эш немного ошибся с направлением, или мы бежали по дуге – но выскочили мы как раз к руинам деревни.

Когда-то ее окружала каменная стена, не ровня частоколу деревни Салли, большая часть ее даже вполне прилично сохранилась. Кроме участка, выходящего прямиком к границе, стертого практически до фундамента. Мне стало неуютно.

- Такое ощущение, что тут поработала пушка, - пробормотал Марик.

Салли неопределенно мотнула головой, замедляя бег.

Мы беспрепятственно пробежали почти до центра бывшей деревни. На пятачке земли, скорее всего, бывшей центральной площади, были свалены остатки домов и камни от стены. Создавалось ощущение, что жители деревни зачем-то разобрали половину домов и защитной стены и сложили баррикаду.

«Или что-то огромное просто смело половину деревни» - подумала я, заметив, что «баррикада» в одном месте вклинивается в «целую» часть деревни.

Мы перелезли через насыпь и остановились отдышаться.

- Подождем Леху здесь?

- Опасно. Марик, ты можешь проверить, есть ли здесь кто?

Маг послушно активировал магическое зрение, присмотрелся и покачал головой:

- В пределах видимости ни одной души.

Странно. Где же засада? Неужели Эш рассчитывал справиться с нами самостоятельно? Я запоздало сообразила, что с его знанием леса легче было бы вывести нас сразу к крепости Стального города. И совсем бессмысленно указывать правильное направление. Может, расслабился и потерял бдительность?

- Давайте телепортируемся скорее! – Салли явно нервничала.

- Надо дождаться Леху… - Марик движением руки открыл магический экран, на котором мигали три точки: две рядом и одна чуть подальше, причем последняя медленно двигалась в направлении первых двух.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Чтобы он с собой Эша привел? А вдруг тому полегчало и он уже грохнул Леху и идет за нами?!!

- Не думаю, чтобы Эш после твоих грибочков догадался, что у Лехи с собой амулет-следилка.

- Да кто ж его знает?!! Господин маг, очень вас прошу, давайте скорее того… этого… короче, бежать надо!!!

Я нахмурилась. Вот только истерики нам не хватало.

- Не беспокойся, - Марик решил не спорить с кричащей девушкой. – Амулет у меня, видишь? Координаты введены, если Эш сюда доберется…

Салли внезапно кинулась вперед и выхватила амулет из рук Марика.

- Наконец-то! Надо было с самого начала просто его сломать и не умничать!

- Салли, ты чего? – непонимающе посмотрел на нее Марик.

А я начала понимать.

- А вы догадливы, княгиня, - кивнула Салли, глядя, как меняется мое лицо.

- Княжна, - машинально поправила я.

- Это ненадолго. После вступления в брак Вы станете полноправной княгиней.

- Что?.. – Марик растерянно переводил взгляд с меня на знахарку.

- Мы ошиблись, Марик. Предателем был не Эш.

- Какое слово: предатель, - поморщилась Салли. – Чисто технически, предателем я не являюсь, так как никого не предавала. Я с самого начала действовала по приказу князя Стального города.

Марик отмер и попытался скастовать заклинание, но у него ничего не вышло. Да и я внезапно начала чувствовать легкую сонливость.

- Ты нас…

- Ну да, - кивнула Салли. – Как вы и заказывали, сонное зелье. Князь дал приказ доставить вас живыми и невредимыми, так что простите, но придется вам немного поспать.

Девушка уже спокойнее подошла к Марику и легко подтолкнула уже шатающегося мага. Зелье все сильнее мутило сознание, мне дико хотелось присесть на поросшие травой камни. Марику же хватило толчка, чтобы упасть. Неужели я настолько сильнее?

- Разная доза, - пояснила Салли, видя мое недоумение. – У меня нет намерения как-то навредить Вам, княгиня.

- Я заметила. Телепортация вникуда и теневолки, видимо, были просто неудачной шуткой?

Салли поморщилась:

- С амулетом я поспешила, признаю. Мы рассчитывали, что возьмем вас еще в Чернолесинках – проводника вывели из игры сразу же, как господин маг с ним договорился. Об остальных мои люди тоже позаботились. Никто и предположить не мог, что вы наткнетесь на сталкера, да еще… такого.

Проверив вырубившегося Марика, она продолжила:

- Я запаниковала и решила вывести из строя хотябы часть отряда. Даже представить не могла, что Вы кинетесь за сумкой.

Ну да, как мы с Мариком и предполагали. Только злодеем оказался другой человек!

- А как же теневолки?

- А Вы не догадываетесь? – дружелюбно улыбнулась Салли. – Я же Вам рассказывала!

Мысли путались под воздействием зелья и я никак не могла ухватиться за мысль. Салли терпеливо ждала.

- Неужели ты?..

- Заклинатель. Я могу управлять теневолками. Семейный дар, достался мне от дедушки. Первоначально я хотела вывести из строя Эша, но он оказался гораздо сильнее, чем я могла представить.

- Ну да, побил двух волков…

- Двух волков? – Салли странно посмотрела на меня. – Княгиня, я привела стаю! Пока маг и воин отвлекались на ближайших двух волков, Эш уничтожил не менее двух десятков!

Я пораженно замолчала. Два десятка? Голыми руками?!!

Салли немного промолчала и задумчиво добавила:

- Тогда я и догадалась…

- Но ведь Эш – тоже заклинатель! Не боялась, то он перехватит контроль над теневолками?

- На самом деле, чем сильнее заклинатель – тем меньшими видами животных он может управлять. Я могу подчинить стаю теневолков, но только теневолков.

«А Эшу, видимо, подвластны только мантикоры».

Салли тем временем продолжила:

- Теперь Вы понимаете, что у Вас нет причины для паники? Я всего-лишь хочу с минимальными потерями доставить Вас к Вашему супругу. Заметьте, я просто усыпила Ваших друзей, хотя могла бы и убить!

- А Эш?..

Лицо девушки внезапно стало серьезным:

- Большая часть магических зелий на него просто не подействует, так что пришлось действовать наверняка.

- Он…

- Сомневаюсь, что он умер, убить этого парня сложнее, чем кажется. Многие считают, что это вообще невозможно.

Голова кружилась, мне пришлось опуститься на землю. Салли больше не обращала на меня внимания, занявшись амулетом. Насколько я могла видеть, ее что-то беспокоило.

- Координаты!

Салли кивнула:

- Правильно, княгиня! Мы перенесемся в надежное место неподалеку, где нас уже ждут.

- Амулет не сможет перенести нас через границу!

- А это и не потребуется: мы устроили базу на территории Черного города.

- Если все так просто, почему сразу так не сделала?

Салли закончила ввод координат и подошла к Марику.

- Хотела избавиться от проводника. Вы были правы, княжна: он гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Если бы не Эш – вы бы уже давно были в замке у князя.

Салли перетащила неподвижного Марика ближе ко мне и добавила со странной интонацией:

- Вам с ним вобще повезло. Мы все еще живы только благодаря ему.

- Ну спасибо. Я так понимаю, это была благодарность?

Салли побледнела, я вскинула голову.

Из-за полуразрушенной стены появился Эш.

Все лицо и грудь в крови, во взгляде – еле сдерживаемое бешенство.

- Даже интересно, что же ты мне такого подсунула, что аж все кишки вывернуло?

Салли выдавила улыбку:

- Битое стекло. Просто и эффективно. Уж простите, не уверена, что на Вас подействовало бы что-то еще.

Эш делает шаг вперед.

- Забавно. Скажи, ты знаешь, кто я?

Салли подалась назад.

- Конечно. У Вас очень характерные техники: подчинение мантикор, рукопашный бой с астральными монстрами. А когда я увидела «Гнев ледяных небес»…