Я снова улыбаюсь, хотя внутренне закипаю от злости. Выходит, советники опять проворачивают дела у меня за спиной.

- Что же, не буду Вас задерживать, - С радушной улыбкой приглашаю гостей внутрь. – Кроме того, мне тоже надо готовиться к приему.

Делегация и мои советники довольно закивали головами, радуясь возможности от меня избавиться.

Я и в самом деле пошла в свои покои. Отправила служанок готовить платье и украшения, затем закрылась в комнате, объявив, что хочу отдохнуть.

Вскоре после смерти отца я стала замечать, что советники стараются не допускать меня до решения важных государственных вопросов. Сперва думала, что это из-за моей безграмотности в этих делах, но, когда я изъявила желание обучаться, мне выделили старого и вредного учителя, любимой темой которого было: «Ты дура, я – умный». Большую часть времени он уделял изучению истории и этикета, даже экономическую географию мы начали проходить почти спустя год занятий. И если сначала я корила себя, считая, что просто не тяну предметы, то теперь понимаю, с чем это было связано. Княжне не нужны знания. Княжна не будет править. Княжна будет рожать.

Марик помог мне установить в зале совещаний прослушку.

- Что случилось? – главный советник, кажется, здорово нервничал. – Вы же говорили, что князь прибудет лично.

- Небольшие проблемы, - Роман, напротив, был невозмутим. – С Черным городом.

Советники побледнели, и, кажется, кто-то упал в обморок, но мне уже было не до них. Значит, я не ошибалась, меня действительно собираются выдать за князя!..

- Так и знал, что что-то будет!

- И что теперь? Все отменяется? А как же наши договоренности?

- Все остается в силе. Мы просто ускорим события. Как вы смотрите на то, чтобы провести обряд бракосочетания сегодня вечером?

- Думаем, для этого нет никаких препятствий, - после недолгого размышления ответил советник. – Нужно только подготовить бумаги и пригласить жреца…

- Этим сейчас и занимается князь. Жреца мы привезли с собой: сами понимаете, в таком деле нужен проверенный человек. От вас требуется только княжна. Кстати, ей уже сообщили?

- А зачем? – искренне изумился советник. – На данный момент мы являемся ее законными опекунами. Согласие на брак получено, по магическим законам ритуалу ничего не мешает.

- То есть, невеста не в курсе, - хмурится Роман. – Как-то это… не по-человечески. Не боитесь, что от неожиданности она наделает глупостей?

Советники загудели:

- Княжна верна своему городу. Мы уверены, что она понимает важность продолжения династии и примет свою судьбу!

- И все-равно…

Я прервала связь. Щеки пылали, в голове билась одна - единственная мысль: я не хочу! Чертовы предатели! Продали меня, как породистую кобылу! Да еще и за Темного князя!

Разумеется, я понимала и принимала свою ответственность перед городом. Я упорно училась, намереваясь стать мудрой и справедливой правительницей. Разумеется, замужество входило в мои планы, но… Я думала выбрать кого-нибудь из местных.

Но теперь на всех моих планах можно поставить крест. Хоть я и не встречалась с Темным князем лично, но могу сказать с уверенностью: к управлению городом он меня не подпустит. Буду бесплатным приложением к дворцу, пока супруг сперва превращает Зеленый город в сырьевой придаток Стального, а затем развязывает войну с магами.

Не выдержав, я все-таки упала лицом в подушку и разрыдалась. Предатели! Так вы отплатили отцу за все, что он для вас делал? Если бы он был жив, он бы никогда не допустил бы такого! Если бы он был жив…

- Не время рыдать, отважная правительница, - внезапно раздался знакомый голос.

Я подскочила на кровати.

- Марик! Марик, ты где был? Они…

- Да-да, я знаю, - нетерпеливо перебил меня друг. – В замке вовсю готовятся к свадьбе, охрана уже получила приказ не выпускать тебя из замка, мой отец заблокировал все телепорты.

- Марик, что мне делать? – слезы вновь полились из моих глаз. – Я не хочу, я не могу выйти замуж за проклятого князя!

- Алессандра, - он взял меня за плечи и встряхнул, пытаясь привести в себя. – Пожалуйста, послушай меня внимательно. Мы можем сбежать и попросить о помощи.

- Кого? Совет предал меня, армия подчиняется советникам… кто мне поможет?

- Черный город поможет. Наверняка у них есть, что противопоставить князю, поэтому они так спокойны.

Я всхлипнула, успокаиваясь. Марик прав, вот только…

- Но до Черного города надо добраться, а ты сам сказал, что из замка нам не выбраться…

- Я сказал, что тебя постараются не выпустить из замка. Мы телепортируемся в безопасное место.

- Но твой отец поставил…

- Да, отец, лучший маг нашего города, - улыбка Марика стала еще шире. – Но не нашего мира. Я раздобыл амулет разведчиков Черного города. Даже не спрашивай, чего мне стоило его достать, но он сможет перенести нас, минуя защиту отца и не оставив следа.

Я мигом подскочила.

- Марик, так чего же мы ждем? Подожди, мне надо собраться…

- У тебя есть деньги?

- Нет, но мы можем продать драгоценности…

- Не можем, драгоценности княжеской семьи мигом нам выдадут.

- Но что же…

- Алессандра, не волнуйся, - Марик подошел ближе. – Я опоздал потому, что готовился. Украл у отца амулет. Залез в казну, взял денег, подготовил убежище… Сейчас самое главное – готова ли ты?

Я вытерла слезы. С одной стороны – страшно. Только вчера я жила спокойной жизнью, готовилась принять бразды правления городом, а сейчас мне придется все бросить и бежать неизвестно куда, целиком и полностью положившись на друга. С другой стороны, если я останусь – буду всю оставшуюся жизнь подстилкой Темного князя, без права голоса. Ладно, если бы это был достойный человек, но обвинения в человеческих жертвоприношениях, астральных демонов в роду и общая информация о князе как о человеке не давали на это надежды.  

Глубоко вздохнув, я кивнула Марику.

Мы перенеслись в маленькую темную комнатку, судя по виду из окна – на окраине города. Сперва я растерялась, решив, что мы ошиблись и попали в кладовку: крохотная – не больше десяти квадратов! – клетушка с белыми обшарпанными стенами и грубым деревянным потолком. Одну из стен занимал некий гибрид кровати и сундука, в углу ютилась крохотная железная печь.

- Переодевайся, - Марик кинул мне одежду из грубой ткани. – Я отвернусь. И драгоценности сними.

- Возьмем их с собой? – я с переменным успехом боролась с застежками на княжеском одеянии. Никогда бы не подумала, что с одеждой столько проблем!

- Нет, слишком опасно, оставим здесь. – Марик старательно изучал стену. – Ну что, готово?

- Подожди, сейчас… готово! – новое платье было гораздо легче надеть.

Марик скептически оглядел меня, что-то подправил, что-то подвязал. Сам он уже успел переодеться в неприметный походный костюм непонятного темного цвета, типичный для путешественников и сталкеров. Свободные штаны из плотной ткани заправлены в высокие кожаные сапоги, удлиненная куртка со множеством потайных и не очень карманов. Несколько защитных амулетов на груди и пара – на руках, скрытых под широкими рукавами.

Мое платье цветом и материалом напоминало мешок от картошки, которому распороли дно, привязали пару лямок, чтобы держалось на плечах. Под него надевалась рубаха из менее грубого материала непонятного цвета – толи по умолчанию грязно-бежевого, толи застиранного до такой степени. Шилось все это безобразие одним размером для всех возрастов и комплекций, но платье регулировалось лямками на плечах и широким поясом.

- Вот, возьми – Марик протянул мне нитку бус из непонятного материала с парой амулетов. – Без них ни один нормальный человек в приграничье из дома не выходит.

Присмотревшись, я опознала защитные амулеты Лета, Астрала и пару смутно знакомых символов.

- А бусы?

- Это для красоты, - и, видя мое недоумение, друг поспешил пояснить: - Ни одна девушка не выходит из дома без украшений. Даже ты, княжна, первым делом к шкатулке кинулась.