По обреченному взгляду Эша было понятно, что он это тоже понимает.

- А можно посмотреть алтарную? – внезапно спросил Марик.

- Разумеется! – снова просиял Дужак. - Пойдемте!

Алтарная Зеленого города была самым шикарным помещением в замке: гипсовая лепнина, фрески на стенах и потолке, мозаики из полудрагоценных камней, подсвечники и люстры из золота... Если честно, я даже и не думала, что алтарная комната Черного города может меня чем-то удивить.

Но я ошибалась.

Да, здесь и не пахло богатством и шиком, который так любили у нас: огромная пустая комната облицована черным астральным мрамором с характерными тускло светящимися зелеными прожилками. Посреди, как и положено, алтарь Мартина.

У нас он был в виде золотого дерева, на котором росли все возможные фрукты и овощи (последние, разумеется, были вырезаны из драгоценных камней).

Переносной алтарь Темного князя представлял собой каменный куб, испещренный непонятными символами.

Алтарь Черного города представлял собой статую.

Огромный – метра три, не меньше, - мужчина из астрального мрамора (правда, уже белого и с золотыми прожилками) стоял лицом к Галерее Славы. Его левая рука была поднята, как будто он пытался остановить кого-то или что-то.

- Великий Мартин, - торжественно произнес Дужак. – Главный создатель барьеров и, кстати, последний князь Черного города.

Я удивленно посмотрела на статую:

- Мартин был князем Черного города? Никогда об этом не слышала.

- Это очень давняя история, - Дужак аккуратно стер невидимую пыль с постамента статуи.  – После катаклизма, обрушившего наш мир в Астрал, сильнейшие маги попытались спасти то, что от него осталось. Это было смутное время, и записей о нем почти не осталось, но мы знаем, что эти маги, принеся в жертву свои жизни, создали барьеры над тремя городами и запитали их от магического резерва трех семей.

- Которые впоследствии стали княжескими семьями, верно?

- Да, совершенно верно! Но Черный город был больше всех подвержен влиянию Астрала, и барьер, пытаясь удержать реальность, практически убил всех родственников Мартина. Перед ним встал выбор: продолжать поддерживать барьер до конца или попытаться изменить его таким образом, чтобы он не убивал своих защитников.

- И что, - нетерпеливо спросил Леха. – Ему это удалось?

Дужак, будто бы не слыша его вопрос, провел рукой по постаменту.

- Княжеские семьи Зеленого и Стального городов еще живы, - вместо него ответил Эш. – Да и сами города стоят. Мартину удалось перенаправить основные потоки барьера: вместо того, чтобы вытягивать резерв из князей, он стал использовать их тела как ретрансляторы.

- Ретрансляторы чего? – похоже, Леха понял больше, чем мы с Мариком.

- Ретрансляторы энергии Астрала, - Эш внезапно усмехнулся. – Он сумел  - хоть и ненадолго – победить и подчинить Астрал, который к тому времени считали чуть ли не божеством, поэтому в народе его начали называть Богоубийцей. Первым Богоубийцей. Кстати, посмотрите на пол.

Мы дружно уставились на переплетение зеленых линий. Вроде бы ничего интересного…

- Ну ничего себе! – присвистнул Марик, и, видя наше недоумение, пояснил. – Нужно чуть подальше отойти, так не видно.

Мы поспешили последовать его совету и, приглядевшись, поняли, о чем он говорил.

Хаотичное, на первый взгляд, переплетение прожилок мрамора на самом деле образовывало узор и являлось продолжением композиции со статуей.

У ног Мартина лежала разбитая на части шестиугольная звезда.

Дужак проявил чудеса гостеприимства и провел небольшую экскурсию по закрытой части замка. После подвала с лабораториями я уже смутно запоминала, куда мы идем и чем примечательна та или эта зала. В какой-то момент желудок требовательно заурчал и старичок, рассыпаясь в извинениях, провел нас в небольшую, но уютную кухню-гостиную с мягкими креслами и столом, на котором из воздуха появлялась еда.

- Прям скатерть-самобранка! – восхитился Леха.

- Она самая! – просиял Дужак.

Мы бродили до самого вечера. Ночевать остались во дворце: «Так безопаснее» - сказал Эш, а у нас уже не осталось сил с ним спорить.

Дужак гостеприимно выделил нам целый этаж в одной из пяти башен дворца. Несколько апартаментов на любой вкус с выходом в просторную залу, но мы слишком устали, чтобы выбирать и заняли первые же попавшиеся.

Предварительно устроив совместные посиделки перед сном.

- Поверить не могу, что наше безумное путешествие наконец-то закончится! – Марик с наслаждением рухнул в глубокое кресло.

- Да и мне не верится, - я вздохнула, перебирая воспоминания о прошедшей неделе. – Даже жалко как-то.

- И не говори! Завтра вернемся в Зеленый город – и здравствуй, привычная жизнь!

- Ну-ну, - внезапно нахмурился Леха. – Вы действительно думаете, что все закончилось?

Мы с Мариком недоуменно переглянулись.

- Ну да, а что?

- Да нет, на самом деле, все только начинается.

Почти неделю мы пытались добраться до Черного города, два дня назад наконец-то в него попали, и вот опять собираемся в дорогу.

- Ну что, готовы? – глава выделенного нам отряда магов внимательно смотрит на нас с Мариком.

- Готовы, - кивает Марик.

С нами только ручная кладь: коробки с книгами и артефактами, которыми успел разжиться Марик, а так же пакеты с моими нарядами обещали отправить отдельно.

Да-да, я не удержалась и снова прошлась по магазинам! Что поделать, если мода Черного города оказалась такой удобной и практичной?

Леха отправляется с нами: после долгих споров, было решено предъявить его советникам. Весомый аргумент, так сказать. В новой одежде и с оружием семьи Беспал он выглядит вполне… Я почувствовала, что краснею и поспешила отвести взгляд.

- Запомните, - напутствовал нас Дужак. – от Силия – ни на шаг, что бы ни случилось! Телепортируетесь до ближайшего к границе поселения, затем – переходите границу и сразу переноситесь в Зеленый город!

- Разумеется! – за предыдущие сутки Марик научился копировать выражение лица Дужака и теперь лучился благожелательностью в ответ.

- Ну, тогда вперед!  - старик смахнул слезу и дал знак Силию.

Леха внезапно повернулся к замершему у выхода Эшу:

- Ну, до встречи, чтоли?

Сопровождающие нас маги дружно вздрогнули: на наши проводы Эш явился в полном обмундировании.

Темный кожаный доспех был надет поверх привычной формы сталкера, а лицо скрывала белая литая маска. И, хотя теперь я даже через маску видела, как скривился наш друг, для большинства присутствующих он был Богоубийцей. «Кровавый Танцор» Ашер Вернер.

- До встречи, - немного помедлив, он подошел и пожал протянутую Лехой руку. – Долго там не задерживайся и… в алтарную лишний раз не заходи.

- Эх, весь план нам сорвал, - театрально вздохнул Марик и тоже протянул руку.

Я украдкой глянулась: Дужак сиял, как летнее солнце, Силий невозмутимо рассматривал рисунок портала на полу, остальные маги с каким-то священным ужасом наблюдали, как Эш пожимает руку Марику. Стало как-то обидно: Дужака они так не боялись!

- Давайте, - Эш кивнул мне на прощание, - Не вляпайтесь во что-нибудь по дороге!

- Да ни дай Лето! – Марик приложил руку к сердцу. – Нагулялись на пару лет вперед.

Я практически увидела, как Эш скептически поднял брови.

- Ну что, поехали? – видимо, Силию надоело ждать.

Вместо ответа мы поспешили занять свои места на телепортационной площадке.

Я окинула взглядом помещение. Жаль, что телепортироваться пришлось из лаборатории в подземелье, я бы не отказалась увидеть Черный город напоследок!

Успела кивнуть Дужаку и улыбнуться Эшу, прежде чем нас разделила стена из синих искр.

Пора возвращаться домой.

- Поверить не могу, что ты нас не позвал! – высокий крепкий мужчина, с аккуратно подстриженной бородой и заплетенными в причудливые косы черными волосами, откинулся в кресле.