- Что «этот»? – я сделала вид, что не заметила странностей в его речи. Дома? Здесь? Разведка?

- Лесь, он опасен.

Леха говорил тихо, но меня все-равно прошиб холодный пот.

- Он обращается с нами, как с детьми. Я… не знаю, как это объяснить… просто чувствую, что стоит ему захотеть – и он нас всех положит. Или бросит на съедение местным тварям.

- Тебе не нравится то, что он него сейчас зависят наши жизни? – решила уточнить я.

- Мне не нравится то, что наши жизни зависят от человека, о котором мы ничего не знаем.

- Но он вроде рассказывает о себе.

- Рассказывает. То, что считает нужным. Чувствую, что он говорит только то, что нам необходимо знать. Я говорил с магом, он тоже так считает. Просто…

Леха снова замялся, затем продолжил:

- Я многого не знаю, маг сказал, что это нормально в моем случае. Поэтому мне не с чем сравнивать то, что говорит этот… Эш. Но то, как он это говорит! Леся, Вы обращали внимание, как он отвечает на вопросы о себе?

- Нет, - меня больше интересовал тот факт, что Леха наверняка что-то рассказал Марику, и мне теперь не терпелось узнать, что именно.

- Как детям маленьким. Мне мама так в детстве так про аиста рассказывала на вопрос, откуда я появился.

- Аиста? – я удивленно посмотрела на Леху.

Тот заметно смутился:

- Птица, которая доставляет людям детей… Ладно, понял, опять промах! Короче, он разговаривает с нами как с несмышлеными детьми. А мне это не нравится.

- Ну, Эш действительно бывает грубоват, - согласилась я, - Особенно после того, как мы сюда попали.

- Грубоват… - протянул Леха. – Помните, что я ответил на вопрос, справлюсь ли я с ним в случае чего?

- Да. Ты сказал, что справишься.

Леха перевел взгляд на обсуждаемого нами Эша:

- Знаете, сейчас я в этом не уверен. Более того, интуиция подсказывает мне, что даже с господином магом мои шансы будут равняться нулю.

Я глянула на Эша и замерла: на секунду мне показалось, что из-под полуприкрытых век блеснули глаза, а на губах появилась кривая ухмылка. Но секунду спустя проводник уже сидел, как и прежде.

Показалось? Или нет?

- Знаешь, - больше для себя, чем для Лехи, сказала я. – Давай не будем паниковать раньше времени.

- Хорошо, - вздохнул Леха. – Но все-таки будьте осторожны!

Спать мы легли относительно рано, по-крайней мере, по словам Эша. Снаружи по-прежнему царила буря, и пещеру освещал только наш костер.

- Завтра будет тяжелый день, - Эш открыл глаза и обвел нас задумчивым взглядом. – Так что ложитесь лучше спать.

- И то верно, - поднялась Салли. – Все-равно больше делать нечего!

На этот раз пришлось немного потесниться, поскольку часть пещеры оказалась залита водой. Леха лег ближе к выходу, мы с Салли – возле очага, Марик – между Салли и Лехой. Эш так и остался сидеть возле стены, сославшись на то, что ему все-равно, а нам места больше.

Я с нетерпением ждала разговора с Мариком. О чем он говорил с Лехой? Что выяснил? Почему-то не верилось, что воин может быть агентом Темного Князя, но…

Костер почти догорел, оставив после себя тлеющие угли, а Марик все лежал и, кажется… спал?! Серьезно?!!

Прислушавшись, я поняла, что не ошиблась: вместо того, чтобы делиться со мной важными сведениями, друг спокойно сопел, придвинувшись поближе к свернувшейся клубочком Салли. Я чуть было не подскочила от возмущения, но внезапно заметила что-то возле стены, где сидел Эш. Неужели не спит?

Снаружи что-то громыхнуло, и я внезапно вспомнила про магическую бурю. Вот оно что! Если Марику сейчас нельзя колдовать, то и магический полог поставить нельзя, а значит, мы не сможем поговорить без лишних ушей! Видимо, друг понял это гораздо раньше меня и вместо бесполезного ожидания улегся спать.

Возле стены снова что-то мелькнуло. Отблески почти догоревшего костра, отраженные… видимо, все-таки глазами Эша. Значит, точно не спит.

«Да чтоб тебя!» - зло подумала я, перевернулась на другой бок и попыталась уснуть.

Не знаю, сколько я лежала, прислушиваясь к шуму снаружи. Иногда мне казалось, что я вижу блеск глаз в том месте, что сидел Эш, но к тому времени костер уже давно погас, так что скорее всего мне просто показалось. В какой-то момент буря начала стихать, а потом и вовсе прекратилась. Долгое время окружающую тишину ничего не нарушало, а затем вход в пещеру начал светлеть.

И только тогда я уснула.

Разумеется, это привело к тому, что утром мне стоило огромного труда просто встать с пола. Тело, непривычное к походной жизни, ломило, рука, которую я клала под голову, затекла, бедра, колени и голени болели, а позвоночник как будто бы превратился в одну сплошную кость и отказывался гнуться.

- Там возле входа есть вода, - сочувственно шепнул мне Леха и я, вздохнул, побрела к выходу.

Снаружи было мокро, душно и грязно. Запах мокрого камня и плесени перебивался ароматом хвои и озоном. И капало теперь отовсюду.

Возле входа в пещеру действительно обнаружилась лужа, собравшаяся в небольшом углублении в камне. Выглядела она чистой и вполне пригодной для умывания княжны, поэтому я, не долго размышляя, умылась и попыталась почистить зубы без щетки. Холодная вода немного взбодрила, поэтому, немного подумав, я решила переплести косу.

- А вот и я!

От неожиданности я вздрогнула:

- Боги, Марик! Нельзя же так пугать!

- Прости, - торопливо извинился друг. – Но может случиться, что больше возможностей поговорить у нас не будет.

- Ты по поводу Лехи? – догадалась я.

- Именно! – глаза Марика загорелись фанатичным блеском. – Ты даже не представляешь, что мне удалось узнать!

Я опасливо покосилась на выход в пещеру. Заметив это, Марик ухмыльнулся:

- Не беспокойся, Салли собирает завтрак а Леха пока отвлечет Эша. Я поставил заглушающий купол, так что можно говорить спокойно.

- Леха отвлекает Эша? Значит…

- Ой, княжна моя, ты даже не представляешь!..

Охотники отошли от лагеря на приличное расстояние, когда Марик рискнул использовать заклинание чтобы проверить, нет ли никого поблизости. Заклинание показало нескольких мантикор (которые, слава Лету, не обращали на них никакого внимания), стайку зайцев и… все. Сперва маг не понял, что его так насторожило и перепроверил еще раз.

Поисковое заклинание в упор не видело Леху.

- Ты чего это? – нахмурился тот, внимательно наблюдая за действиями Марика.

- А?

- Ну, ты стоишь с таким лицом, будто на мину наступил и теперь думаешь, как бы с нее половчее соскочить.

- Это я так колдую, - Марик решил не обращать внимание на незнакомое слово. – Некоторые заклинания требуют сосредоточенности. Кстати, ты знаешь, что тебя поисковые чары не видят?

- А то! Я же говорю – у меня врожденная невосприимчивость к магии! Нашел кого-нибудь на обед?

- Что? А, да, тут недалеко стайка зайцев, как раз подойдут.

- Отлично! Сможешь их на меня шугануть?

- Конечно! – Марик судорожно пытался придумать, как направить разговор в нужное ему русло, но дельных идей в голову не приходило.

- Слушай, - внезапно остановился Леха.- Получается, что можно колдовать без заклинаний?

- Можно, но для этого тренироваться нужно. И концентрироваться. Поэтому большинство магов заклинания произносят.

- Концентрироваться – это как ты сейчас?

- Да.

- Понятно.

Марик судорожно пытался понять, к чему Леха начал этот разговор. Получалось не очень.

- Ты это к чему сейчас?

Леха сорвал жесткую травинку и задумчиво покрутил ее в пальцах:

- Походу, проводник наш недоделанный меня заколдовать пытался.

- Да ладно?! – от неожиданности Марик замер. – Уверен?

- Нет. Я же говорил, что магию не воспринимаю. Просто он ко мне вчера подходил – ну, когда мы лагерь разбивали. Отвел в сторону. Я думал – поговорить хочет, а он стоит на меня, смотрит, прям как ты сейчас. Мне это надоело, спросил прямо: что он делает. А этот хмыкнул странно, бросил что-то типа: «А вот это уже интересно» и ушел.