- И чем же он тебе теперь не нравится?

- Алессандра, ты что, не понимаешь?! Он слишком чистый, волосы слишком короткие. Руки перед едой моей, локти на стол не ставит. Алессандра, да одна его речь чего стоит!

- А что не так с его речью?

- Ты не заметила? Серьезно? Откуда такая речь у деревенского парня? Откуда такие манеры у деревенского парня?

- Ну… я заметила, просто подумала, что простолюдины не так сильно от нас отличаются…

- Отличаются, княжна, еще как отличаются! В приграничных деревнях зачастую даже читать не умеют! Да еще эта его врожденная анимагия… Я скорее поверю, что он либо шпион, либо отпрыск какого-нибудь аристократа, начитавшегося книг и попершегося покорять мир. Наших аристократов я всех знаю, в Черный город мы идем, а значит, парень скорее всего из великих семей Стального города.

- Погоди, но он может быть бастардом!

- Нет, для бастарда у него слишком мало знаний о мире. Такое ощущение, что его всю жизнь держали взаперти, скорее всего, боялись, что погибнет раньше времени. Парню это надоело, вот он и сбежал из дома. И либо направился прямиком на службу к князю, либо сам решил попутешествовать по городам.

- Ну и фантазия у тебя, Марик!

- Это не фантазия, это дедукция!

- Что?

- Алессандра, ты прям как не княжна! Я сделал вывод на основании имеющихся у меня на данный момент сведений.

- Ну хорошо, - я решила не спорить. – Тогда давай то же самое, но по Салли.

Марик скривился:

- Ну вот с ней-то легче всего. Она типичная деревенская дев…ушка. Образование – умеет писать свое имя и считать деньги, чтобы на рынке не надурили. Кстати, это единственный человек из нашей компании, чья личность подтверждена: именно через нее я вышел на старого Йося, который подтвердил, что она его соседка. А старого Йося вся деревня знает.

- Подожди, а как же Леха? Ты же говорил, что его твой знакомый порекомендовал!

- Ну, как порекомендовал… Сказал, что тот провел его до Зеленого города. При этом ничего конкретного про самого Леху сказать не мог. А вот на Салли мне в деревне чуть ли не досье выложили. Конечно, остается вероятность, что она – шпион, но деревенских обычно в таких операциях не задействуют. Слишком велика вероятность, что они провалятся: слишком ограниченный кругозор и практическое отсутствие абстрактного мышления.

Было немного обидно за Салли, но я понимала, что Марик прав. Сколько раз за день Салли спрашивала у меня такие, казалось бы, простые вещи?  Человек, мыслящий столь ограниченно, наврядли привлечет внимание Темного князя.

- Да и женщин редко берут даже в осведомители, - продолжал меж тем Марик. – Слишком велика вероятность, что под влиянием эмоций они не исказят информацию. Или в самый важный момент влюбятся в противника.

- Ну не все же! – обиделась я за свой пол.

- Не все. Но это скорее редкое исключение. Так что, княжна? У нас два – хорошо, хорошо, три! – подозреваемых. Раскладку я дал, что будем делать дальше?

Я помолчала, обдумывая, затем решила:

- Скорее всего, мы застрянем тут на несколько дней. Эшу наверняка потребуется время, чтобы сориентироваться, куда идти. Леха пойдет охотиться – он не будет сидеть сложа руки, пока Эш что-то делает. Тогда мы постараемся допросить их поодиночке.

- Каким образом? – не понял Марик.

- Пойдешь завтра с Лехой, а я поговорю и Салли. Эш, как главный подозреваемый, остается напоследок.

Утро разбудило нас мелким дождиком. Эш заявил, что ему это не помеха и пошел на разведку. Выглядел он еще мрачнее обычного и бросал на нас с Мариком странные взгляды, чем опять поместил себя в первые подозреваемые.

Конечно, немного покоробило такое поведение, но я посмотрела на скудный завтрак, который успела собрать Салли, и подумала, что это к лучшему. Еды едва хватало на четверых или одного Эша – с учетом его непомерного аппетита.

После завтрака Леха, как и ожидалось, сразу же бросился на охоту, Марик увязался с ним. Воин хотел возразить  но тут мимо нашей пещеры прошли пара мантикор и помощь мага внезапно перестала  казаться неуместной.

Я подсела к Салли.

- Волнуешься?

- Не, вы что, - улыбнулась рыжая. – Я уже вчера перепугалась, что мы помрем… сегодня уже полегче. Тока лошадку жалко…

- Не волнуйся, купим мы тебе новую лошадь, - улыбнулась я. – Будешь на ней в город ездить, а то, небось, ноги сбиваешь?

- Да не, я привычная. Мы ж из простых людей: батя мой всю жизнь на границе кишки драл – солдат он; мамка – травница, она меня и учила…

- А братья или сёстры у тебя есть? – девица была явно настроена поговорить, грех было этим не воспользоваться.

- А то! Трое. Только маленькие они. Так что я мамке-папке всегда стараюсь помочь.

Салли грустно вздохнула и добавила:

- Лошадку им привести хотела, господин маг денег обещал…

У нее был настолько несчастный вид, что я невольно прониклась к ней сочувствием. Какой из нее шпион? Да и женщин, работающих на княжеские рода в любом качестве, кроме… хм…подлежащего можно пересчитать по пальцам одной руки. И молоденькая рыженькая Салли не походила ни на Ясмину Стальгородскую, мать Темного князя, ни на нового члена Совета Черного города, роковую красотку Викторию Миллер.

- Не беспокойся, я же сказала, будет лошадь, - успокаивающе повторила я, - И деньги будут. Надо только дойти до… моего жениха, и…

- А можно три лошади? – внезапно перебила меня Салли.

Я пару секунд пыталась придумать, как ответить на такой вопрос.

- Это тебе с Мариком разговаривать надо, вы же с ним за гонорар договаривались. Да и как-то… знаешь, думаю, на надбавку за телепорт в нейтральные земли поговорить можно, но еще две лошади…

- Хорошо, - просто согласилась Салли и, поймав мой недоумевающий взгляд, улыбнулась, - Папка всегда учил: хочешь проверить человека – поставь ему условия, которые он не потянет. Согласится – значит, уже знает, что кинет.

Мне оставалось только удивиться такой логике. Вот уж действительно, прав Марик: из всех наших подозреваемых Салли – самый последний кандидат на роль шпиона.

Марик и Леха вернулись ближе к обеду, держа в каждой руке по жирному зайцу.

- Леса нехоженые, зверье непуганое, - повеселевший Леха передал Салли добычу, и та сразу принялась за разделку. – Сами в руки прыгали – только и успевали ловить.

Марик ухмыльнулся, намекая, что зайцы прыгали прямо в руки неспроста, но настроение Леха было не испортить:

- Посмотрим, что наш поводырь принесет.

Небрежность, с которой он это произнес, немного насторожила:

- Леха, может, тебе не стоит настолько предвзято относиться к Эшу? Ведь в Черном городе тебе может понадобиться его помощь, не стоит портить отношения!

- А с чего вы взяли, что он может помочь? – скривился Леха, не подозревая о нашем ночном разговоре с Мариком. – Может, его статус там: «Принеси, подуй, пошел нафиг, не мешай»! Был бы кто значимый – наврядли шатался по лесам с одной сумкой за плечами.

- Не любишь ты его, - укоризненно заметила я.

- А за что его любить? Козел он. Ну знает, как границу переходить, ну и что? А ставит из себя черти что.

- Ну, зато он красивый, - неуверенно протянула Салли.

- Леся, а Вы что скажете? – внезапно обратился ко мне Леха.

Я растерялась:

- В смысле?

- Ну Вы же женщина, как Вы считаете, он симпатичный?

Я задумалась. В принципе, фигурой и лицом Эш смахивал на молодого мальчика, даже затрудняюсь сказать, сколько ему лет. Многим девушкам нравится такой типаж, так что если бы не вечно настороженное выражение лица, Эша можно было бы назвать если не красавцем, то симпатичным.

- Не в моем вкусе.

- Вот видишь, - Леха развернулся к Салли, - Такие задохлики только деревенским бабкам нравятся: материнский инстинкт пробуждают.

Салли густо покраснела и хотела что-то ответить, но ее опередили: