- Я согласен с господином Миллером, - кивнул второй. – Такой шанс выпадает не так уж часто, и надо быть полным дураком, чтобы его упустить. А князь Стального города – далеко не дурак.

- Вот! – господин Миллер поднял палец вверх. – Поэтому давай, поднимай своих орлов, поехали штурмовать советников. Мы должны успеть раньше Стального города!

Дужак посмотрел на него с укором:

- А как же княжна? Она совсем еще ребенок! Как вам не стыдно так цинично решать ее судьбу?

- Что? – подавился воздухом Миллер. – Ник, я ребенка не обижу, но если Стальной город подомнет под себя Зеленый – нам всем наступит трындец!

- Сдается мне, - внезапно напрягся второй – Что у господина Дужака есть причины для спокойствия. Я прав?

Дужак перевел на него взгляд, и в его бесцветных глазах отразилось искреннее восхищение:

- Вот что мне в тебе нравится, Силий, так это то, что ты не поднимаешь панику на пустом месте!

Силий кивнул, а Миллер, напротив, напрягся:

- И что вы двое хотите мне сказать?

- Только то, что нет никаких причин для паники, - Дужак снова вернулся к кормлению рыбок. – Темный Князь может планировать что угодно, но, как говорит один мой друг – мечтать не вредно.

Господин Миллер резко успокоился:

- Значит, у него в любом случае ничего не выйдет?

- Конечно, мой друг! Темный Князь зашел слишком далеко в своих экспериментах с Астралом, и это скоро ему очень сильно аукнется.

- И что, ты хочешь мне сказать, что мы будем сидеть на стульях ровно?

- Да, ты абсолютно прав, - снова оторвался от кормления рыбок Дужак. – Как-то невежливо получается: князь наверняка строит планы, старается, а мы даже не сделаем вид, что боимся… Когда там, говорите, похороны?

- Ориентировочно через пару дней, - подсказал Силий. – Официально из Зеленого города никакой информации не поступало. Мы и о смерти князя знать не должны.

- Значит, у нас еще есть время, - Дужак задумчиво почесал щеку.

- Слушай, - внезапно оживился господин Миллер. – А давай пошлем туда Вернера?

- Драка будет,- предупредил Силий.

- Ну и пусть. Может, они друг друга поубивают, и одной проблемой будет меньше.

- Друг мой,  - всплеснул руками Дужак. – Я понимаю – Темный князь, но мальчик-то тебе чем не угодил?

- Что ты, я в него верю! - мигом выкрутился господин Миллер.  – Ну так что?

Дужак снова почесал щеку, задумчиво посмотрел на рыбок и решился:

- А давай! И пару парней с ним отправь помоложе. Так, на всякий случай.

Только утром отряд с телом князя въехал в ворота замка, а к вечеру все три города уже сделали свои ходы в предстоящей борьбе за власть.

А в замке Зеленого города молодая девушка рыдала над телом отца.

- В нашем мире существует три города.

Монотонный голос учителя усыпляет, но я держусь: во-первых, иначе меня ждет еще более занудная лекция о моем поведении, во-вторых, экономическая география – действительно необходимый для меня предмет.

- На территории Стального города расположены практически все месторождения полезных ископаемых. Кроме того, у него самая развитая промышленность из всех трех городов...

Ну да, все, что необходимо нам для жизни – от мотыги до меча – производится только в Стальном городе, что дает его жителям повод считать себя нашими благодетелями и защитниками. И взвинчивать цены за поставляемые товары до совершенно неприличных высот.

- В Черном городе сосредоточены большинство магических школ и исследовательских лабораторий…

Еще одни благодетели-шкуродеры. Самые лучшие амулеты, самые сильные маги. И самые высокие цены на все вышеперечисленное.

- И наконец - наш Зеленый город, основной поставщик сельскохозяйственной продукции. В отличие от Стального и Черного, у нас есть Великое Лето, благодаря которому мы собираем богатый урожай.

Иными словами, именно мы кормим и смелых воинов, и мудрых магов, у которых, несмотря на их силу и мудрость, есть только два сезона: зима и грязь. Причем некоторые источники утверждают, что грязь – одно из состояний зимы, поскольку предугадать окончание первого и начало второго довольно сложно.

- Госпожа Алессандра?

Я подскакиваю. Видимо, получилось излишне бодро, поскольку учитель скептически посмотрел на меня поверх очков:

- Госпожа Алессандра, не расскажете ли про государственный строй городов?

- В Стальном городе, как и у нас, правит княжеская династия, берущая свое начало от основателей городских барьеров. Сразу после князя идут главы великих семей…

- Можете объяснить, что такое великие семьи? – перебил меня учитель.

Я замешкалась с ответом:

- Это… самые богатые и… сильные кланы Стального города.

Учитель разочарованно цокнул языком:

- Их богатство и сила есть следствие. Великие семьи – это действительно кланы, которые контролируют сферы промышленности Стального города, например, Оружейники и Рудокопы.

Я старательно записываю полученную информацию в тетрадь.

- Скажите, учитель, а великие семьи Черного города образуются по тому же принципу?

Старик не минуту задумался:

- Знаете, скорее да, чем нет. Великие семьи Черного города первоначально делились по направлениям магии. Это уже потом, после исчезновения правящей династии маги были вынуждены хвататься за любые возможности, чтобы обеспечить себе выживание. Кстати, что ты можешь сказать о правлении Черного города?

- О, это легко! Черным городом управляет Сенат, членов которого выбирают путем голосования среди великих семей. В Сенат могут войти как маги, так и простые граждане, чьи заслуги были признаны жителями города. Таким образом, Сенаторы Черного города обладают абсолютной властью.

Я посмотрела на учителя и внезапно поняла, какую глупость только что сказала.

- Абсолютную власть? – заметил мою оплошность тот. – А как же Богоубийцы?

Черт. Как же я могла забыть? Высшие маги, способные в одиночку расправиться с астральными монстрами. Насколько я помнила, сейчас этот титул носили пятеро, с одним из них меня даже пытались познакомить.

Это произошло на похоронах отца, которые я помню отдельными моментами. Вот в мою комнату молча заходят слуги, вот я иду по коридорам, сама не понимая, куда, вот гроб с телом отца помещают в родовую усыпальницу...

К тому времени как процессия вернулась в главный зал замка, я более-менее пришла в себя и даже начала понимать, что происходит.

- Господин Роман Стальгородский, - тихо подсказывает сопровождающая меня помощница.

Господин Роман, дядя правящего князя, напоминает сказочного старичка: высокий, полный, с короткой седой бородкой и добрым взглядом.

- Примите мои соболезнования, - мужчина слегка склоняет голову. – Стальной город скорбит вместе с Вами, и мы готовы оказать Вам любую поддержку в это нелегкое время.

- Благодарю Вас.

Отстраненно замечаю, что сам князь Сталегородский отсутствует. Интересно, почему.

Господин Роман ободряюще улыбается мне и уступает место следующему за ним молодому человеку.

- Андрей Озий, наследник семьи Озий, владеющей железными шахтами…

- Ирий Муслим, наследник семьи Муслим, владеющей угольными шахтами…

- Сергий Лыс, наследник…

Я действую на автомате: выслушиваю представление, принимаю соболезнование, благодарю и жду следующего. Лица сливаются в одну сплошную серую массу, выделяясь только двумя моментами.

Все представляемые мне аристократы были молоды. И они все были из Стального города.

«Неужели советники уже присматривают мне мужа?» - промелькнуло в голове. – «У них что, совсем совести нет?».

Внезапно я поняла, что уже почти минуту передо мной стоит очередной «сочуствующий», а представления так и не прозвучало. Смотрю на помощницу и вижу на ее лице панику. Что-то новенькое. Пытаясь понять, что же ее так напугало, перевожу взгляд на стоящего передо мной человека.