Я на минуту задумалась.

- Марик, телепортационный амулет еще работает?

Марик задумчиво почесал голову:

- Еще на одно перемещение хватит, но это опасно. Даже вблизи границы магия такого рода нестабильна, а уж на самой границе… может зашвырнуть уже в Астрал.

- Значит, нам нужно будет только уйти максимально далеко от границы, и только потом телепортируемся. Салли, что с зельем?

- Готово! – Рыжая довольно продемонстрировала узелок с каким-то порошком. – Пока мазь от ран готовила, сварила и его.

- Оно точно сработает? – порошок мало походил на зелье.

- Зуб даю! – обиделась Салли. – Свалит с ног кого угодно!

- Тогда предлагаю сделать так: мы послушно идем до Эша до границы – не думаю, что люди князя будут караулить нас в самом лесу, скорее всего, поджидают в одной из приграничных деревень. Я или Салли, как самые безобидные, постараемся разузнать у Эша, куда он собирается нас вести, после чего организуем привал. Салли, у тебя остались грибы?

- А то! Я полный мешок набрала!

- Приготовь из них что-нибудь, не знаю, что-то, что подойдет для перекуса.

- На прутиках пожарю! – понятливо кивнула знахарка.

- Ты сможешь подложить в них свое зелье?

Салли задумалась, а затем сообразила:

- Чтобы поводырю этому скормить? Засуну, можете не переживать!

- Ты, главное, сразу отдельно их отложи, чтобы нас за компанию не усыпить! – заметил Леха.

- Да что я, по-вашему, совсем дура?..

- Так! – пресекла я начинающуюся ссору. – Наша задача  - протянуть время до того момента, как зелье подействует. Марик?

- Что? – округлил глаза друг.

- Среди нас ты лучше всех умеешь языком чесать, - догадался Леха.

- Именно! – кивнула я. – Так что вспоминай свои байки, на утро ты должен собрать репертуар примерно на… Салли, через сколько подействует зелье?

- Да быстро! Минут через пять-десять!

- Тем лучше! Но это время нам нужно вести себя образцово-показательно, чтобы Эш ничего не заподозрил!

- Если мы будем вести себя образцово-показательно – Эш обязательно что-то заподозрит, - заметил Марик. – Особенно, если образцово-показательно будет вести себя Леха.

Я мысленно застонала: действительно, даже под угрозой смертельной опасности Леха не мог не подкалывать Эша.

- Могу изобразить, что плохо себя чувствую, - предложил воин. – Как раз повод для внеплановой остановки понадобится.

Я вопросительно взглянула на Салли.

- А я-то почем знаю, что с такой раной может случиться? – наигранно удивилась она. – Очистила и зашептала хорошо… У нас в селе после встречи с теневолком не лечили, а то, что осталось закапывали!

- Ну, будем надеяться, что Эш не сильно разбирается в лечении. Тогда ждем, пока он заснет и быстро бежим в сторону барьера Черного города. Как только окажемся внутри – телепортируемся.

- А ничего, что граница слишком близко? – насторожился Леха. – Ты же тогда, когда мы переносились к деревне Салли, говорил, что это опасно!

Марик улыбнулся:

- Опасно в том случае, если точка выхода находится вблизи сильных астральных колебаний, а в обратную сторону можно. Так что мы сможем перенестись под самые стены Черного города!

- А почему не в сам город? – не понял Леха. – Снова какие-то ограничения?

Мы все с удивлением посмотрели на него, а потом я сообразила:

- У нас телепортационный амулет сталкеров разведчиков Черного города. Они мощные, но довольно приметные, а на сталкеров мы ну никак не тянем. Поэтому если мы появимся прямо в городе…

- …могут задержать до выяснения обстоятельств, - все-таки Леха – сообразительный парень!

Я удовлетворенно кивнула:

- Ну что, согласны с планом? Отлично! Тогда отсыпаемся, завтра будет нелёгкий день! Марик, поставь защиту: ночью в лесу наверняка полно нечисти, не хватало еще стать ее ужином.

- Ага, ставь, - оживился Леха. – Пусть этот утырок снаружи посидит, глядишь – и сожрут его!

Я покачала головой.

- Плохая идея. Потеряв связь со своим человеком, князь наверняка пошлет отряд нам навстречу, и тогда у нас не останется ни единого шанса.

- К тому же если его не сожрут – а его не сожрут, он тут хорошо ориентируется! – может завтра на нас отыграться, а в открытом бою мы с ним не справимся, – поддержал меня Марик и пошел чертить защитный контур.

Эш вернулся только под утро, помятый, уставший и злой, как собака. Молча сожрал все, что оставалось в котелке.

Мы с самым честным видом сидели буквально на мешках, всем видом показывая, что ждем только его. Видимо, немного переборщили, поскольку, обведя нас взглядом, Эш вздохнул:

- Ну что, детский садик, готовы топать ножками?

- Конечно! – закивали мы.

- Тогда пошли, - котелок полетел в сторону Салли, которая попыталась что-то сказать по поводу грязной посуды. – Если не устроите еще один спектакль, как вчера – обедать будем уже в городе.

В каком городе, он не уточнил, но мы переглянулись.

Дорога стала гораздо легче: скальные обломки и холмы стали встречаться все реже и реже, а затем совсем пропали, уступив место знакомому сосновому лесу.

- Граница? – догадался Леха.

- Она самая! – кивнул Эш. – Направо - Черный город, налево – Стальной.

- А деревни тут поблизости есть? – поинтересовалась я.

- Со стороны Стального города стоит военная крепость. Со стороны Черного раньше была деревня, но теперь от нее практически ничего не осталось.

- Это где? – проявила интерес я.

- В той стороне.  – Эш махнул рукой чуть правее. – В принципе, оттуда можно телепортироваться, если амулет еще рабочий.

Понятно. Именно там нас поджидает засада. Незаметно подала знак Салли, и та законючила:

- А давайте поедим? Уже обед скоро, я есть хочу!

- Опять? – мгновенно вспылил Эш. – Еще час – и мы будем на территории барьера! Или вы до сих пор считаете, что гуляете по маминому саду?!!

- Не кричи, - я примирительно подняла руки. – Давай минут пять отдохнем!

- У меня грибочки остались, - услужливо подсуетилась Салли. – Жареные. Вчера в дорогу приготовила как раз перекусить хватит.

- Ладно Астрал с вами, - обреченно махнул рукой Эш.

Наличие еды определенно делало его гораздо сговорчивее.

Довольные, мы уселись прямо на земле. Салли поделила грибы поровну, но я заметила, что порцию Эша она с самого начала держала отдельно. Отлично, значит, все идет по плану.

В предвкушении окончания наших мучений все немного расслабились. Даже Эш вроде немного успокоился. Марик рассказывал смешные истории, над которыми смеялся большей частью сам, Леха улыбался, Салли смотрела на мага заинтересованно: похоже, намечается романтика. Жалко ее, конечно, замуж Марик ее не позовет, а вот попортить – запросто…

Все произошло быстро и неожиданно. Эш внезапно закашлялся, затем глухо вскрикнул и согнулся, как от сильной боли.

- Сработало! – подскочила на ноги Салли. – Бежим!

- Что это за хрень? – Леха потрясенно смотрел, как проводник падает на землю, закрывая рот рукой.

Что-то непохоже на снотворное зелье.

- Какая разница? Бежим!

Мы рванули было немного в сторону от места, к которому вел нас Эш, но парни остановились. С покинутой нами поляны раздался крик, полный невыносимой боли.

- Мы его что, так и бросим? – неуверенно произнес Марик.

- Да ничего с ним не случится! – уверенно заявила Салли. – Живот немного поболит и пройдет!

Судя по крику, про «немного поболит» речи не было.

- Ты уверена? – озвучил наши общие сомнения Марик, - Салли, ты не могла с зельем напутать?

- Ну, может, - насупилась знахарка. – Могла немного переборщить с горюн-травой.

- Это опасно?

- Не, живот немного поболит – и все!

Я с сомнением посмотрела на оставленную поляну:

- Нельзя же его так оставлять! А если звери?..

-Леся, - всплеснула руками Салли, - он же нас самих чуть теневолкам не скормил!

- Все-равно, не дело это – бросать его в лесу в таком состоянии, - Марик нерешительно потоптался на месте.