И мы побежали.

Эш остановился только тогда, когда Салли начала спотыкаться.

- Ладно, привал. Но недолго: подлечитесь, чтобы с ног не падали.

Леха без слов рухнул на землю. Марик со стоном опустился рядом, Салли засуетилась рядом, нашептывая заклинания и прикладывая к ранам снадобья из мешочка, привязанного к поясу. Отек от хвостов начал быстро спадать, а вот рана на боку Леха оказалась довольно глубокой. Тонкая дешевая кольчуга, надетая под куртку, приняла на себя часть удара, но и оставшегося хватило, чтобы продрать кожу и мышцы до ребер.

- Часа два надо, не меньше, - встревоженно сообщила Салли нервничающему Эшу.

- Быстрее – никак?

- Не, глубоко продрало, надо заговаривать. Или дорогой целитель, а до него еще дойти надо, – развела руками рыжая.

- Примерно полчаса в таком темпе – и мы выйдем в зону, откуда можно телепортироваться.

- Примерно полчаса такого бега – и я сдохну, - психанул Марик.

- Мы никуда не пойдем, - вступила в разговор я. – Пока Марик и Леха не поправятся. Что если на нас опять нападут? И кстати, самому помощь лекаря не требуется?

Эш бросил на раненных презрительный взгляд.

- Меня не зацепило. Хватило ума не подставляться.

Леха недоверчиво хмыкнул:

- Хоть одного уложил? Или мы потому так быстро и убегали, что не рискнул соваться?

Вместо ответа Эш внезапно развернулся и исчез в зарослях.

- Куда это он? – недоуменно спросила Салли.

- Да и хрен с ним, пусть валит, - Леха устало откинулся на землю.

- Но ведь там волки…

- Салли, - Марик аккуратно, но настойчиво оттеснил целительницу в сторону. – Эш ведь сталкер, ему этот лес как дом родной. Наверняка пошел место для ночлега искать!

- Думаешь?

- А то! Слушай, а у нас поесть ничего нет?

Салли посмотрела на мага как на умственно отсталого, но все-таки пошла перебирать оставшиеся у нас запасы.

Воспользовавшись моментом, я наклонилась к Лехе.

 - Сильно болит?

Воин хмуро глянул в ответ, и я прикусила язык. Ну да, нашла что спросить.

- Не обижайся, - вздохнула, пытаясь придумать, как начать разговор. – Слушай, ты же мне сам говорил, что Эш опасен, так?

- Говорил, - настороженно подтвердил Леха.

- Так зачем ты нарываешься?

- Сповадить его хотел. Не знаю, что он там делал, но находиться рядом с ним невозможно.

- В смысле? – не поняла я.

- Леся, Вы что, совсем ничего не почувствовали?..

Я задумалась. Нападение теневолков, затем бегство… Неужели я что-то пропустила?

Леха терпеливо ждал, пока я соображу, но, осознав, что я действительно ничего не заметила, со вздохом признался:

- От него кровью пахнет. Сильно. С подветренной стороны стоять невозможно.

- Ну, от тебя тоже не ромашками пахнет, - я выразительно посмотрела на заляпанную черной кровью куртку Лехи.

- Ты не понимаешь! – от волнения тот начал перескакивать на «ты». – Тут всего пара пятен. А от него несет, как… как со скотобойни!

- Ну еще бы, - присоединился к разговору Марик. – Вы видели, что он с теневолками сделал?

Я покачала головой.

- Нет, как-то не до того было, - насторожился Леха.

- А я видел. Порвал он их, голыми руками.

- Подожди, ты сказал – теневолками? Их что, было несколько?

- Я успел увидеть, как он рвет третьего. Возможно, их было больше, из-за скалы мне было плохо видно, да и времени рассматривать не было: сперва теневолки, потом бежать пришлось…

Леха присвистнул, а мне стало плохо.

- Хочешь сказать, что он спокойно может справиться с астральными тварями?

- Правильно мыслишь, - невесело кивнул Марик. – Бой с астральными тварями без магии – древнее искусство Стального города.

Леха покачал головой:

- Я встречал стальгородцев, и поверьте мне, с солдатом среднего уровня я справлюсь быстрее, чем с теневолком. Это совсем другой уровень.

- Ну что? – повернулся ко мне Марик. – Какие тебе еще нужны доказательства? Может, личное признание Темного князя?

- Так, подождите, - подобрался Леха. – Что-то я ничего не понимаю. Причем здесь Темный князь?

Мы с Мариком уставились друг на друга, осознав, что Леха по-прежнему ничего не знает.

- Понятно. Походу, не у меня одного есть тайны.

Неудобно получилось: мы с Мариком тут строим планы, а Леха просто не может понять, что происходит. А ведь для него, жителя другого мира, очень сложно ориентироваться в нашей реальности! Нужно ввести его в курс дела, вопрос в том, сколько правды мне придется рассказать?

- Послушай, Леха, - решилась я. – На самом деле у нас возникли проблемы с одним господином из Стального города, поэтому мы хотели попросить помощи в Черном городе. Но этот… господин очень опасный и влиятельный, он хочет помешать нам…

- Это как-то связанно со слухами, что Темный князь женится на нашей княжне и становится королем? – внезапно перебил меня Леха.

Мы с Мариком потрясенно замолчали. Ничего себе, как быстро разносятся слухи!

- Да, это связанно, - решила сказать полуправду. – Мы хотим это предотвратить, но надо попасть в Черный город.

- И князь, разумеется, знает об этом? – прозорливо заметил Гут.

- Да, и он попытается нам помешать.

- Солдаты в деревне?

- Да. Стоп, откуда ты?..

Леха криво усмехнулся:

- Да заметил. Мне просто было очень интересно, куда это вы двое смотрите с таким серьезным видом, вот я и прислушался к разговору. Сами понимаете, в моем положении чем больше знаешь – тем дольше проживешь.

Мы с Мариком были вынуждены согласиться.

- Так что там с солдатами? – вернулся к разговору Леха. – Есть вероятность, что по нашим следам идет отряд Стального города?

- Не только. Мы подозреваем, что и исчезновение проводника, и телепортационный амулет, и даже нападение теневолков – все было подстроено.

- Но тогда это… - Леха глянул в сторону.

Мы проследили за его взглядом и дружно вздохнули: вернулся Эш. Судя стекающей с куртки воде, он ходил… мыться. Прямо в одежде. Кровь смывал? Это же сколько ее было, что пришлось мыться полностью?!!

– Твою мать! – емко озвучил наши мысли Леха.

- Мы тоже так думаем, – печально подтвердил Марик.

- Я с ним один не справлюсь!

- Тогда нападем втроем!

- С Лесей?!!

- Подговорим Салли подсыпать ему что-нибудь в еду и сбежим. Только надо до границы добраться.

Леха задумался.

- Тогда предлагаю задержаться здесь на ночь: рана только начала затягиваться, мне понадобятся все мои силы.

Как и ожидалось, Эш воспринял новость о стоянке в штыки.

- Это что, по-вашему, детский лагерь?!!

- Нам нужно отдохнуть: рана Леха только начала заживать, если в пути на нас кто-то нападет – мы не сможем дать отпор.

- А то, что напасть на нас могут не только в пути, вас не смущает?

- Найдем место понадежнее. Тут везде скалы и валуны, неужели ты с твоим опытом не сможешь подыскать подходящее место?

- Тише едешь – дальше будешь, - поддержала меня Салли. – Если рана разойдется, мы тут еще надолго застрянем.

- Да вы совсем… - Эш махнул рукой и пошел искать место для ночевки.

Я же воспользовалась его отсутствием.

- Салли, слушай, ты сможешь приготовить зелье, чтобы человек стал сонным и вялым?

- Сейчас посмотрю, - знахарка полезла в свой мешочек с травами. – Да, смогу сонное зелье сварить. А зачем?

- Слушай меня внимательно, - я оглянулась посмотреть, не вернулся ли Эш, и быстро заговорила. – Эш – предатель, и мы здесь из-за него. Поскольку он один может нас вывести, мы идем с ним до границы, а затем бросаем его и дальше идем сами.

- Так это из-за него я лошадки лишилась, – спокойно произнесла Салли. – Понятно.

- Ты не очень-то удивлена.

- А я еще после нападения заметила, что с ним что-то не так. Понимаешь  Лесь, я, конечно, видела разных воинов, некоторые даже с медведями на кулаках дрались… только чтобы от зверя невредимым уйти – ни разу такого не было.