Виктор, Транше и третий парень получили этот значок и никогда не разрывали связь, установленную во время посвящения. Дружба на всю жизнь.

— Есть способ идентифицировать этих студентов?

— Должно быть, есть хотя бы одна фотография, на которой все молодые люди, принятые на следующий курс, позируют со своими фальшами. Надо только надеяться, что значок будет виден. Обычно его пришивали на правой стороне спереди. Расположение значков и значков на фальше было строго регламентировано кодексом везалианцев. С течением времени эти головные уборы становились все более громоздкими. С одного взгляда можно было понять, с каким студентом имеешь дело.

Все лучше и лучше. Франк не ожидал такого. С тремя папками под мышкой они прошли в комнату, обставленную столом, стульями и небольшим оборудованием: ножницами, скотчем, лупой...

— Некий Марк Виктор учился на первом курсе в 1987-1988 годах, — объявил командир. Мне нужно проверить, был ли среди его однокурсников некто Стефан Транше. Если это не 1987-1988 годы, попробуйте следующие.

Архивариус без возражений приступил к работе. Он быстро нашел список имен, расположенных в алфавитном порядке, и кивнул, не дожидаясь, пока Шарко успеет взглянуть на него.

— Транше... Виктор... Они здесь. И, как указано здесь, оба были зачислены на второй курс.

Франк испытал глубокое удовлетворение, убедившись, что все его предположения подтверждаются. Вопрос за вопросом, ответ за ответом, петля затягивалась.

— Сколько было принято на второй курс? — спросил он.

— В Везале, с учетом numerus clausus, было сто пять человек.

Сто пять… Третий был в их числе.

— Хорошо. Теперь просмотрим групповую фотографию. Ищем аббревиатуру…

Пьер Трибо отложил лист в сторону и продолжил рыться в бумагах. Вскоре он вытащил фотографию. Около ста студентов позировали на ступенях факультета, расслабленные, улыбающиеся и дружелюбно общающиеся друг с другом.

Счастливые, что пережили гильотину первого курса медицинского факультета.

— Качество довольно хорошее, — прокомментировал мужчина, беря лупу.

Второсортный Шерлок Холмс наклонился над глянцевой поверхностью, увеличивая линзой лица. Шарко прилип к нему и смотрел через его плечо, почти затаив дыхание.

— Вот, я уже нашел одного...

Он протянул лупу полицейскому. Указал на один из промежуточных рядов. Никаких сомнений: символ, на который они неоднократно натыкались во время расследования, и тот, что был на эмблеме с правой стороны шапки, были идентичны.

— И когда вы поймаете одного, то, как правило, поймаете и остальных, — уточнил архивариус. Посмотрите внимательно на учеников вокруг, вы должны найти то, что ищете.

Он был прав. Символы теперь были очевидны. Небольшая группа из трех девочек и восьми мальчиков в центре, объединенных испытанием жестокого посвящения. Шарко без труда узнал Марка Виктора и Стефана Транше, отделенных двумя «фалушарами. - Он убедился, что больше никого нет, и повернулся к Трибо.

— Их одиннадцать. Было бы слишком хорошо, если бы я мог узнать их имена.

— К сожалению, это невозможно, потому что эта фотография не индексирована...

Человек с длинными серебристыми волосами подумал несколько секунд, явно расстроенный тем, что не может помочь больше. Вдруг за стеклами очков мелькнула озаряющая мысль.

— Но мы должны справиться, сравнив фотографии. Подождите минутку.

Новый поиск. Тем временем Франк внимательно разглядывал одиннадцать незнакомцев. Третий из них был одним из тех. Трибо вытащил из папки еще одну фотографию и листок. На этот раз молодые люди выглядели более серьезными.

— Это официальная фотография, она связана со списком. Каждому месту соответствует личность. Начинаем слева вверху и заканчиваем справа внизу. Достаточно найти на моей фотографии студентов, которые вас интересуют, и все готово.

Этот парень был гением. Шарко свел два документа и указал на лица одно за другим. Архивариусу понадобилось менее пяти минут, чтобы предоставить ему фамилии, имена, даты и места рождения одиннадцати носителей символа. Лучше, чем любой полицейский файл. Попросив копию фотографии выпускников, командир тепло поблагодарил своего спасителя и направился к выходу, не разочаровавшись в визите.

Усевшись в машине, он отправил Паскалю SMS с списком подозреваемых. Необходимо было как можно скорее обратиться к судье с запросом о выдаче ордера, а затем запросить в налоговой инспекции последний известный адрес. В лучшем случае они могли надеяться на ответ на следующий день. А пока он обвел кружком головы шестерых парней, которые были у него на прицеле, и тщательно изучил их одну за другой.

Человек, который пытался убить его в хижине, был у него под рукой. Этот ублюдок и его пособники хотели поумничать, оставив после себя знак тридцатилетнего союза. Вероятно, они чувствовали себя неприкосновенными, как и в те времена. Знак неуязвимости, который сегодня стал их ахиллесовой пятой.

Прошла беспокойная ночь. Шарко не мог заснуть, потому что чувствовал, что их расследование подходит к концу, что все их усилия и опасности, которым они подвергались, наконец-то окупятся. Одра не будет физически присутствовать, чтобы отпраздновать их победу, но она будет в их сердцах. Франк боролся за нее.

Посадив последнего из трех ублюдков, он надеялся успокоить жгучую рану, оставленную ее уходом.

Когда он целовал своих детей тем утром, он пообещал им, что скоро они все четверо уедут в отпуск. Он рассказал им о деревне Санта-Клауса, там, на Крайнем Севере, где они будут праздновать Рождество в следующем месяце.

Эта идея внезапно пришла ему в голову. Лапландия, ездовые собаки, северное сияние... Близнецы прыгали от радости.

Все эти прекрасные планы зависели от одного списка. Шести имен, которые, по крайней мере в теории, с 8:30 утра находились в руках какого-то сотрудника налоговой инспекции. Паскаль добавил к запросу, отправленному по факсу и электронной почте, все сведения, которые могли ускорить поиск: срочность и конфиденциальность расследования, контактные данные их отдела, номера телефонов...

Оставалось ждать и надеяться, что один из адресов этих людей находится в окрестностях университета. Фотография выпускников висела на доске в центре открытого офиса, и все сидели за своими компьютерами, просматривая поисковые системы и социальные сети в попытке предсказать ответ налоговой службы.

Люси первая встала и зачеркнула одно из имен, записанных на доске рядом с фотографией, на которой были обведены головы.

- Алена Десмаре можно уже исключить. В статье в газете написано, что он умер от рака легких два года назад в Лионе. Он был известным кардиологом. У меня есть его фотография и дата рождения.

Это точно он.

— Вычеркни еще Жака Словаски, — продолжил Николя. Он гуманитарный врач на Мадагаскаре. Регулярно выкладывает оттуда видео, последнее — вчерашнее.

— Лучше поставь его в скобки, — притормозил Франк. Пока он не умер, он остается потенциальным подозреваемым.

Шарко чувствовал, как в комнате нарастает возбуждение.

У всех было много незавершенной работы — процедуры, которые нужно было напечатать, информация, которую нужно было проверить, свидетели, которых нужно было вызвать, — но он позволил им поразмыслить, поспорить о личности третьего человека и вернулся в свой кабинет. Чтобы немного расслабиться, он покормил рыбок и посмотрел, как они подплывают за кормом, а затем укрылся в колышущихся листьях растений.

Даже в безопасности эти маленькие существа оставались в постоянной готовности. Инстинктивный страх быть пойманным, съеденным более сильным. В некотором смысле, будь ты рыба или человек, полицейский или преступник, у всех была одна цель: выжить.

В течение утра эйфория, охватившая группу, сменилась раздражением, и в начале дня в адрес налоговой администрации полетели ругательства. Николя несколько раз хотелось взять трубку и сказать все, что он думает, анонимному идиоту, который занимался их запросом, но Паскаль умерил его пыл: нервничать только ухудшит ситуацию. Он был прав, хотя это бессилие было невыносимым. На их рабочем месте воцарилась гнетущая тишина, пока в 15:42 ровно голос клерка раздался в открытом офисе, как хлопок петарды.