— Если хочешь, останься здесь, ладно?

— Я в деле, все в порядке.

Франк не был дураком и не спускал глаз с коллеги. Звонки в дверь не принесли результата, и за окнами не было видно ни движения. Учитывая время, Виктор, вероятно, был на работе. Это не имело значения, его отсутствие даже устраивало Шарко, который попросил слесаря подождать их в двух кварталах от дома на всякий случай. Он позвонил ему и сообщил точный адрес.

Десять минут спустя входная дверь поддалась без особых повреждений. Глава группы предпочел, чтобы Николя был внутри с ним. Он повернулся к Люси и дал ей понять, что она останется снаружи, чтобы перехватить подозреваемого, если тот появится.

— Вы тоже не сдвигайтесь с места, — приказал он слесарю.

Надев латексные перчатки, трое полицейских вошли в светлый холл с плиточным полом, который вел в несколько комнат и на лестницу, ведущую наверх. Паскаль Робийар достал протокол обыска и начал его заполнять, указывая время и обстоятельства.

— Пока ничего не забираем, просто фиксируем все, что доказывает, что мы не ошиблись... За работу.

Они сразу разбежались. Франк вошел в гостиную средних размеров, большая часть которой была освещена панорамным окном, выходящим на лес. Минимальный декор, никакой роскоши, кроме гигантского плоского экрана с большими колонками. На столе между креслами-жабами валялась пачка научных журналов. Книжный шкаф также был забит технической литературой и свидетельствами — о мозге, памяти, опыте клинической смерти, выходе из тела, астральных путешествиях... Командир также осмотрел ящики, порылся в бумагах. Ничего особенного. Дальше он обнаружил коллекцию виниловых пластинок, сложенных в низком шкафу. Рок и классическая музыка: Бетховен, Штраус, Шуберт и, конечно же, Равель... Он поискал проигрыватель, но тщетно. Первый плюс.

После этого он заглянул на кухню, осмотрел холодильник, посудомоечную машину, где скопились грязные столовые приборы и тарелки. Он представил себе, как Виктор жил здесь в полном покое. С одной стороны, он выносил мусор, приветствовал соседей, забирал почту. С другой – убивал людей смертельными инъекциями.

Затем он поднялся наверх. Одна из комнат была оборудована под кабинет, загроможденный стопками книг, металлическими ящиками, заполненными документами, и цветными папками, которые валялись на полу. Слева на стене висели университетские дипломы и другие награды. Он подошел к задней стене, за выключенным компьютером. Виктор прикрепил к стене длинный лист в клетку длиной в несколько метров. Он напоминал электроэнцефалограмму. Вначале интенсивные, очень плотные и нерегулярные волны свидетельствовали о значительной мозговой активности, затем они внезапно спадали, превращаясь в одну линию.

Смерть, подумал Франк. Она стояла перед ним, суровая, с другим лицом, чем в катакомбах, но столь же пугающим: лицом науки. Запись деятельности умирающего мозга. Он представил себе человека, лежащего на столе в изолированном помещении, под воздействием веществ, введенных Виктором. И этот ужасный, пронзительный и непрерывный сигнал аппарата, означавший, что все закончилось.

Его глаза проследили за линией вправо. Там, далеко, очень далеко в смерти — сколько секунд? Минут? Эти сетки должны были представлять собой единицу измерения, но Франк не знал, какую — появлялись пики, искры жизни посреди небытия. Сначала большая, одинокая, как злобная волна в океане. Затем меньшая, в самом сердце тьмы. Между этими двумя точками, над линией, Виктор написал заглавными буквами: - БОЛЕРО. - Шарко стоял неподвижно, гадая о значении этих электрических всплесков. Он также не понимал, какое отношение к всему этому имеет «Болеро» Равеля.

Он присоединился к своему помощнику в соседней комнате. Заметил только литографию возле кровати — уродливую вещь с квадратами и кругами повсюду. Паскаль взобрался на стул и пробегал рукой по верхней части шкафа, который, судя по открытым дверцам, уже успел осмотреть. Были видны ряды костюмов, рубашек и сложенных белых халатов.

— Ну как? — спросил Шарко.

— Подожди секунду.

Лейтенант поморщился, встал на цыпочки и потянул коробку к себе.

— Я так и знал. На ковре были следы от ножек стула...

Из коробки он достал два предмета, которые его начальник узнал сразу. Маска смерти, увиденная в катакомбах, и черный свитер с эмблемой, в которые были одеты сумасшедшие.

— Черт, мы его поймали, — выпалил Франк. — Продолжай обыск, я еду с Люси в исследовательский центр. Если он там, мы его сразу задержим...

Паскаль удовлетворенно хлопнул его по плечу, затем приготовил фотоаппарат и документы, чтобы зафиксировать находку. В этот момент появился Николя. У него было лицо человека, увидевшего нечто невозможное.

— Вы должны пойти посмотреть. Это... непонятно.

— Только не говори, что он мертв.

— Нет. Это не то.

Они последовали за ним без единого слова. Внизу лестницы, ведущей в подвал, лейтенант полиции провел своих коллег в конец коридора, затем открыл дверь, за которой, судя по темной липкой луже масла на полу, обычно стоял автомобиль. В другом конце этого помещения был вход во вторую, более маленькую комнату.

— Перед входом были приставлены фанерные доски, прикрепленные к большому шкафу, который скрывал все это...

Однако это была самая обычная мастерская, с множеством инструментов, висящих на стенах, в которую можно было войти, немного наклонившись. Необычным было наличие включенного компьютерного монитора, установленного посреди деревянного верстака, подключенного к сети и соединенного с гудящим процессором. На экране было что-то похожее на окно чата: белые буквы на черном фоне.

Франк подошел и замер, как будто получил сильный удар в живот. Сначала он не хотел верить, что то, что он читает, может быть правдой. Он посмотрел на часы, не веря своим глазам, чтобы сравнить время, указанное на них, с временем, которое появлялось при каждом поступлении сообщения. Это действительно был чат.

16:17:23 > Э. Дотти: Чернота. Страх. Чернота. Страх. Чернота. Чернота. Чернота. Чернота.

16:18:36 > Э. Дотти: Чешу ухо. Чешу руку. Левую.

16:19:07 > Э. Дотти: Розовый уголь. Цветок зла. Злая слюна. Голова. Не вся.

16:20:11 > E. Дотти: Пожалейте, пожалейте, пожалейте, пожалейте, пожалейте...

Франк повернулся к своим коллегам, которые выглядели так же растерянно, как и он.

— Что за чертовщина?

— Как она может быть жива, Франк?

Пока он ехал в университет Везаля, Шарко не мог дать Люси никакого ответа. Обсуждение на экране компьютера было односторонним: они не могли ответить. История переписки занимала всего около пятнадцати минут, после чего строки исчезали вверху. Ряд странных, леденящих душу фраз, часто бессвязных слов. Однажды «Э. Дотти» умоляла, чтобы ее освободили. В хаосе своих слов она иногда говорила о тьме, абсолютной черноте, ощущении, что она плавает и тонет одновременно. Не теряя ни минуты, Франк связался с их компьютерным экспертом, чтобы тот приехал. Необходимо было определить место, откуда поступали эти сообщения.

Сильно потрясенная, Люси смотрела прямо перед собой, не видя дороги, с безмолвным страхом в глазах, который Франк знал наизусть.

— Кто бы ни печатал эти фразы, мы найдем его, хорошо?

— Ты не хочешь принять, что это может быть Эмма? Ты не можешь представить, что...

Она замолчала, не в силах выразить свою мысль, которая казалась ей самой абсурдной. Шарко покачал головой.

— Вариантов не так много. Либо она жива, и ее бедренная кость была удалена каким-то образом.

Или она мертва, в что я верю больше, и это написала не она, а кто-то, выдающий себя за нее. На сегодняшний день все имеющиеся у нас данные указывают на то, что она мертва. И я уверен, Люси, что она не может быть мертвой и одновременно вести чат.

Он сжал пальцы на руле. На самом деле он не был так уверен в себе. Смерть витала над их расследованием, каждый их шаг все больше погружал их в непонимание. Полицейский в нем не мог представить, что можно общаться с умершими. Однако он хорошо видел, что Люси хотела в это верить. Что в глубине души она надеялась, что между нашим миром и загробным может быть установлен мост. Потому что на другом конце, возможно, были ее близняшки, Клара и Джульетта, которые ждали ее, полные тепла и любви.