Полицейский хотел только одного: вернуться на службу, чтобы взять дело в свои руки. А пока приходилось обходиться старыми методами и здравым смыслом. Он заинтересовался другими документами. Дотти была подписана на интернет-провайдера, но тот еще не передал адреса сайтов, на которые она заходила через IP-адрес, связанный с ее модемом. Ответ мог прийти через несколько дней или даже недель, в зависимости от доброжелательности собеседника.

К счастью, банк отреагировал быстрее. Франк также имел выписки с текущего счета Эммы с января, а также точные данные о всех ее расходах по карте. Он обнаружил банковские операции до сегодняшнего дня, но это были автоматические списания — страховка, налоги... Шарко не затратил много времени, чтобы найти последнюю запись, свидетельствующую о действиях человека: снятие трехсот евро в банкомате в 11-м округе 7 августа. Затем ничего.

Он налил себе стакан воды, прежде чем вернуться в прошлое, строка за строкой. Довольно быстро он заметил, что каждый месяц, начиная с мая, около 5-го числа, она снимала восемьсот евро, всегда в том же банкомате в 11-м округе. Это была необычная сумма по сравнению с остальными ее расходами. Он записал это на листе, а затем продолжил расследование. Соседка сообщила, что Дотти много путешествовала, но он не нашел никаких следов покупки железнодорожных или авиабилетов. Виноват, наверное, Covid. Зато он заметил немало платежей на заправочных станциях. Поскольку следов аренды не было, это означало, что у Эммы была машина. Шарко написал: - Где ее машина? - После этого его заинтересовала одна деталь: с начала апреля до середины июля Эмма Дотти пять раз расплачивалась на заправке Intermarché Super в Оссоне, всегда около 13 часов. Оссон... Город, о котором полицейский никогда не слышал. Он набрал название на планшете. Это была деревня в Кот-д'Ор, между Дижоном и Безансоном. На экране появилась карта. Только сельская местность, первые подножия гор Юра, вокруг ничего.

Шарко почувствовал соль возбуждения на губах: возможно, это была нить, за которую можно было потянуть. Он поискал другие источники расходов в этом уголке Франции, но ничего особенного не нашел. Точно так же он проверил, есть ли связь с телефонными звонками. Ничего. Черт! Было бы слишком хорошо. На первый взгляд, речь шла только о коротких поездках в Кот-д'Ор, поскольку банковские операции в 11-м округе — покупка продуктов, карта метро... — предшествовали или следовали через несколько дней. Он еще два часа рассматривал другие версии, но в конце концов сдался. Глаза резали, он ничего не видел. Взгляд на часы показал, что уже час ночи.

Однако, укрывшись под одеялом, он не мог заснуть. Его мозг бурлил. Его не давали покоя перемещения Дотти почти в четыреста километрах от Парижа. Что могло привлечь туда художницу-керопластику? В ожидании сна, который не приходил, он то и дело думал об испуганном лице Натали Шарлье, об истории несчастных случаев, о фотографиях, которые Дотти показала Оппенгеймеру, в частности о ране в форме руки на спине иссушенного человека. Казалось, это был труп, изображенный в диораме, которую она не успела закончить... Вдруг Франк услышал, как в его голове раздался небольшой сигнал. Он выпрямился и некоторое время сидел неподвижно в постели. Затем он тихонько вернулся в гостиную и снова включил планшет.

Яркий свет ударил ему в глаза. 2:56. Он окончательно испортил себе ночь. В поисковике он набрал «Оссон, церковь, монастырь, аббатство. - Его сердце забилось быстрее, когда появились результаты. В двадцати километрах от Оссона существовало аббатство Асей, которое все еще функционировало и было заселено общиной цистерцианских монахов.

Он сразу же изучил фотографии: внушительная аббатская церковь, сады, где монахи выращивали овощи, строгий монастырский двор с стенами, покрытыми тяжелыми бежевыми камнями, — все это в уединенном месте, окруженном лугами и лесами. На фасаде зданий он узнал отверстия в форме трилистника и убедился: именно туда пошла Эмма Дотти. Там она сфотографировала истощенного мужчину. Но кто он был? И почему он так заинтересовал скульптора?

Голова забита вопросами, полицейский выключил экран и укрылся под одеялом. На этот раз у него была серьезная зацепка.

Шарко настоял на том, чтобы пообедать с семьей перед отъездом. Был суббота, у близнецов не было школы, и они хотели пойти в зоопарк Венсенна во второй половине дня. Люси собиралась их сопровождать. Франк нежно поцеловал детей, а затем жену. Она не упрекнула его в том, что это было похоже на побег. Несложно было понять, что он делал все, чтобы уехать подальше от мрачной атмосферы, царившей в Париже, и уйти в свои навязчивые идеи. В любом случае, что бы она ни сказала, она не смогла бы заставить его передумать.

Он прибыл в Оссон около 17 часов — на полтора часа позже, чем планировал, из-за пробок на А4. Он взял с собой одежду на случай, если не хватит сил ехать обратно ночью. Раньше он бы не задался таким вопросом, но с возрастом...

После остановки на заправке Intermarché, где, заправляя машину, он показал фотографию Эммы кассиру, который ее не узнал, Франк направился в Брезилле, деревушку на границе департаментов Юра и Верхняя Сона. Там стояли всего несколько домов и кладбище. Пейзажи простирались, осенние краски разливались по коричневой земле, словно поток золота. Последние километры прошли через поля, вдоль реки с очаровательным названием Оньон. Дальше, на горизонте, простирался лес, окраины которого темнели по мере того, как солнце склонялось к другому полушарию. Шарко проехал мимо гостиницы, состоящей из уютных отдельных домиков. Вероятно, здесь он собирался остановиться на ночь.

Внезапно перед ним появились религиозные здания, словно выросшие из другого века. Первым его поразила аббатская церковь, монументальная, так мощно укорененная в земле, что казалась минеральным элементом, зародившимся в начале мира. Несмотря на то, что он был потрясен, Шарко больше не верил в Бога. Его убеждения исчезли много лет назад, когда дочери Люси были похищены и найдены мертвыми, убитыми самым ужасным из монстров. Их только что образовавшаяся пара разлетелась на куски, но Шарко боролся изо всех сил, чтобы сохранить место в сердце Люси. И он победил. Но какой бог мог отнять таких невинных существ у их матери? Какой бог сегодня заберет беременную женщину, которая провела часть своей слишком короткой жизни, пытаясь сдержать насилие? Шарко каждый день видел слишком много грязи, чтобы войти в церковь и читать молитвы. Если Бог существует, то ему не хватает времени, чтобы заботиться обо всех душах.

Тем не менее, он задрожал, когда, словно невидимый ветер, в темноте раздались песнопения. Чистые голоса, одновременно сильные и мягкие, глубокие и кристально чистые. Они были настолько громкими, что при благоприятных погодных условиях их наверняка услышали бы даже в ближайшей деревне. Не зная много о религиозных орденах, Франк знал только, что жизнь монахов, независимо от их конгрегации, состояла из труда и молитв. По его скудным сведениям, обитатели этого места зарабатывали на жизнь сельским трудом, собирая мискантус — вид тростника — и работая на электролизном заводе, который он заметил на западном крыле аббатства. Предприятие, занимавшееся нанесением покрытия на металлические детали с помощью электрического тока, было создано общиной в тридцатых годах, чтобы обеспечить необходимые ресурсы для строительства и ремонта религиозных зданий.

Он позвонил в массивную деревянную дверь. Прошло несколько минут, прежде чем она приоткрылась и в ней появилась фигура. Лунное лицо. Толстые стекла очков делали его глаза похожими на две большие блюдца. Он был одет в традиционную одежду: белую рясу и черный скапуляр с кожаным поясом.

— Да?

— Я полицейский. Я хотел бы поговорить с... ответственным за это место.

Мужчина мгновенно потерял улыбку и пристально посмотрел на него с подозрением.

— Я посмотрю, сможет ли вас принять аббат Франсуа. Входите...