Всё моё время, все силы и чувства теперь принадлежат другому, самому важному маленькому человеку. На остальное не оставалось ни смысла, ни желания. Я просто не видела в этом нужды — до сегодняшнего вечера.

Снова медленно поворачиваю голову в сторону Левина и вдруг замираю, словно парализованная.

Этого не может быть. Это не со мной. Это злая, извращенная игра моего воображения или кошмарный сон, порожденный усталостью и парами алкоголя.

В дверях зала, разрезая пространство своей тяжелой, властной аурой, появился... Илья Закиров. Собственной персоной.

Он заходит в ресторан походкой уверенного в себе хищника, хозяина жизни, перед которым расступаются люди. Илья выглядит еще более внушительно, чем четыре года назад, если это вообще возможно. Но не его появление наносит мне сокрушительный удар.

Рядом с ним, нежно придерживая его за руку и едва ли не прижимаясь к его плечу, идет женщина.

Красивая, сияющая, уверенная.

В груди вспыхивает нестерпимая, дикая, первобытная боль. Сердце начинает биться так бешено, что удары отдаются в висках, оно вот-вот проломит ребра. Дыхание перехватывает, в легких становится тесно, словно чья-то невидимая стальная рука сжала моё горло, лишая возможности сделать вдох. Я смотрю на них и отказываюсь принимать эту реальность.

Мир, который я так долго и мучительно собирала по кусочкам, снова летит в бездну.

— С днём рождения, Маргарита! Рад видеть тебя! — стальной голос Закирова раздаётся совсем рядом, заставляя мои внутренноти сжаться от страха.

Он подходит к нашему столику, уверенно, по-хозяйски, при этом даже не удостоив меня мимолётным взглядом. Будто на моём стуле пустое место. Будто я здесь никто и звать меня никак.

— Спасибо, Илья, — смущённо отвечает Марго, стараясь сохранить непринуждённость, хотя обстановка накалилась до предела.

К поздравлениям Марго присоединилась и та самая эффектная блондинка, с той же фальшивой наигранной улыбкой, что и у её спутника.

Чувствую на себе виноватый взгляд подруги. «Извини» — беззвучно шепчет она одними губами и улыбается.

К моему счастью, откуда не возьмись, появляется Саша, отвлекая их внимание на себя. Это мой единственный шанс. Нужно, как можно быстрее смотаться отсюда. Немедленно. Пока я не задохнулась от этого невидимого, но вполне ощутимого холода, исходящего от Закирова.

Поспешно встаю изо стола и делаю два небольших шага назад, мечтая только об одном — наконец скрыться в толпе, но тут же спиной натыкаюсь на возникшую из ниоткуда преграду. Так ещё и случайно наступила острым каблуком туфли на чью-то ногу.

Дьявол! Ну почему всё и сразу?

— Ой, простите, пожалуйста, — нервно выпаливаю я, чувствуя, как лицо заливает густая краска смущения, — Я вас не заметила…

— Ничего страшного! — раздаётся глубокий, приятный бархатистый голос, — Сам виноват. Не нужно было так подкрадываться к даме, — усмехается мужчина.

Резко оборачиваюсь на каблуках и замираю, едва не потеряв равновесие. Передо мной стоит тот самый мужчина, который прожигал во мне дыру своим взглядом.

Лев…

Должна сказать, что вблизи он выглядит менее устрашающе, даже симпатично. Обворожительная улыбка обнажает белоснежные зубы и придаёт ему особого шарма. Глядя на него, невозможно не улыбнуться в ответ.

— У меня что-то не так с лицом? — с лукавой усмешкой спрашивает, вопросительно приподняв бровь.

— Почему? — выпаливаю, округляя глаза от неожиданности.

— Ты смотришь на меня в упор уже две минуты. Я начинаю всерьёз опасаться: либо я настолько неотразим, либо у меня что-то не так с лицом, — я невольно прыскаю в кулак, прикрыв рот рукой.

— Нет. Нет, всё в полном порядке. Просто... вы...

Я запинаюсь, не зная, как объяснить свой пристальный взгляд и ступор. Лев, кажется, прекрасно понимает моё замешательство и решает взять всю инициативу в свои руки.

— Видимо, я умею располагать к себе, — подмигивает он, сокращая дистанцию между нами до опасного минимума, — Кстати, Я — Лев. И давай сразу на ты. Мне кажется, официальности здесь и так хватает.

Мужчина протягивает мне свою большую ладонь.

— Дарина, — отвечаю я, вкладывая свои пальцы в его руку. Его рукопожатие уверенное, тёплое.

— Приятно познакомиться, Дарина. Выглядишь потрясающе. Красный цвет тебе невероятно идёт, — его взгляд задерживается на мне чуть дольше положенного, и я чувствую, как щёки снова, в который раз за пару минут начинают гореть.

— Спасибо, — неуверенно пробормотала я, неловко опуская глаза на свои туфли.

Не ожидала такого комплимента.

В этот момент музыка в зале меняется на более медленную и чувственную. Лев, не выпуская моей руки, делает шаг в сторону танцпола, увлекая меня за собой.

— Что ты делаешь? — растерянно спрашиваю, слабо сопротивляясь.

— Хочу потанцевать с самой красивой девушкой в этом зале, — непринуждённо отвечает Лев, — Ты ведь не против?

Я хочу возразить, сказать, что не совсем умею танцевать, да и вообще мне давно пора домой. Но что-то в его взгляде не позволяет мне это сделать.

— Хорошо, — наконец сдаюсь я, — Но потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Лев заливисто смеётся. Он осторожно приобнимает меня за талию, и мы начинаем медленно двигаться, в ритме музыки. Внутри меня всё замирает.

Что это? Игра? Флирт? Или нечто большее?

— На нас все смотрят, — шепчу на ухо Льву, чувствуя, как взгляды гостей впиваются в нас, словно иголки.

Всё внимание в зале обращено на нас. Кто-то смотрит интересом. Кто-то с неприкрываемой завистью и напыщенным высокомерием.

— Плевать! Завидуют, что рядом со мной такая прекрасная девушка. Кстати, ты великолепно танцуешь, Дарина!

— Спасибо, — смеюсь в ответ, чувствуя, как выпитый алкоголь и приятная музыка наконец-то делают своё дело, — Но всё же, не люблю излишнее внимание к своей персоне.

— Не обращай внимание на них. Ты всегда будешь в центре внимания, — обыденно пожимает плечами, — Выглядишь потрясно, вот и завидуют.

Снова смущаюсь и прикусываю нижнюю губу. Давно таких ощущений не испытывала. Это не «бабочки в животе», нет... Это нечто другое. С ним удивительно легко и комфортно, будто мы знакомы сто лет.

Признаюсь, танцевать с мужчиной было восхитительно. Сначала я была весьма скована, но всё же потом вошла в кураж. Лев аккуратно вёл меня в танце, бережно приобнимая за плечи.

— Спасибо, — в который раз за вечер смущаюсь и совершенно случайно кидаю короткий мимолётный взгляд в сторону столиков.

И тут же натыкаюсь на него.

Закиров.

Не сложно было догадаться чей взгляд я подцепила. Буравит тяжёлым надменным, прожигающим насквозь взглядом, от которого становится не по себе.

В его глазах — тёмный омут, в котором смешались гнев и ледяное презрение. От этого взгляда по спине пробегает мороз, и внутри всё невольно сжимается.

Не знаю, что именно на меня находит, но я не отвожу глаза. Смелею. Смотрю прямо на него, словно бросаю вызов. Всё вокруг словно замирает. Лев, музыка, гости — на мгновение перестаёт существовать. Остаёмся только мы и эта безмолвная война взглядов.

Кажется, я перебрала с количеством выпитого алкоголя, потому что это уже не я. Да никогда бы в жизни я не позволила себе такой наглости и смелости.

Закончив танец, я под предлогом припудрить носик буквально сбегаю в уборную.

Я не трусиха. Но рядом с Закировым и его пассией чувствую себя жутко некомфортно. Мужчина давит своей энергетикой и была бы моя воля я бы сбежала с этого мероприятия без оглядки. Неважно куда, главное подальше от бывшего.

Я старалась не смотреть на него. Всё время проводила со Львом. Мы хорошо сдружились, весело болтали и смеялись с его шуток. С Марго я так и не пересекалась — не горела желанием пересекаться с Закировым и его девушкой. Уверена, от объяснений девушке не отвертеться.

Поворачиваю за угол и взглядом цепляюсь за табличку входа в женскую уборную.