— В офис? К Илье?! Ты с ума сошла? — я едва не задыхаюсь от ужаса. — А если кто-то увидит? Если донесут?

— Кто донесет? — хмыкает Марго. — Тёть Люба из клининга? Да она обожает детей, она его конфетами закормит и сказки расскажет. Давай, собирайся быстро! Посадим его в твоей каморке за перегородкой, дадим планшет, раскраски. Никто и глазом моргнуть не успеет, как ты всё доделаешь и уедешь.

Через сорок минут мы входим в гулкое здание бизнес-центра. Тимоша крепко сжимает мою ладонь своей крошечной ручкой, с восторгом и трепетом озираясь по сторонам. Огромный зеркальный холл, скоростные лифты, строгие охранники — для него это всё кажется удивительной декорацией к фильму о супергероях. А для меня — это минное поле.

— Ого, мам! Мы в космосе? — шепчет он, глядя на панорамные лифты.

— Почти, малыш, - я приседаю перед ним, поправляя воротничок его курточки. - Так, Тимофей, слушай меня очень внимательно. Сейчас начинается самая важная игра. Называется «Маленький ниндзя в тылу врага». — А враги настоящие? — он округляет глаза, в них вспыхивает азарт. — Самые настоящие. Главное правило - быть невидимым и бесшумным. Ты сидишь под моим столом, на своей «секретной базе». Мультики - только в наушниках. Рисуешь - только молча. Никуда не выходить. Понял?

— Даже если увижу большую машинку?

— Даже если увидишь говорящего динозавра, Тимош. Если тебя заметят игра окончена, и мы проиграли. Поможешь мне выиграть?

— Я всё понял, мамуль!

Стоило нам войти в приемную, как навстречу тут же выпорхнула Марго. Она уже была на месте. Яркая, сияющая, пахнущая дорогим парфюмом и уверенностью, которой мне так не хватало.

— Наконец-то! — воскликнула она, но тут же прикусила язык и округлила глаза, увидев Тимофея. — О боже... Дарина, он же просто маленькая копия тебя! Кавалерия прибыла!

Она тут же присела перед Тимошей на корточки, совершенно не заботясь о том, что её узкая юбка может не выдержать такого маневра.

— Привет, герой! — Марго лучезарно улыбнулась и легонько щелкнула его по носу. — А кто это у нас тут такой серьезный? Неужели настоящий агент под прикрытием?

Тимоша важно выпятил грудь, но тут же смущенно улыбнулся — перед обаянием Марго не мог устоять никто, даже мой сын.

— Я на секретном задании, — доверительно сообщил он, протягивая ей кулачок для «бро».

— Очень приятно, агент Тимофей. Я — Марго, твой главный связной в этом здании, — она со смехом ударила своим кулачком о его. — Слушай, у меня в столе есть сверхсекретный запас шоколадных медалей для подкрепления сил. Но чур — это только для высшего руководства ниндзя! Договорились?

— Договорились! — сын тихонько засмеялся, и этот звук на мгновение разогнал тучи в моей душе.

— Так, Даринка, не стой столбом, — Марго поднялась и ободряюще сжала моё плечо. — Сашка подтвердил: шеф укатил за город. У тебя есть минимум пять-шесть часов спокойствия. Давай, ныряй за свой стол, а я пока проконтролирую, чтобы агент Тимофей правильно развернул свою штаб-квартиру.

— Спасибо, Марго... я не знаю, что бы я без тебя делала, — выдохнула я, чувствуя, как немного отпускает ледяной зажим в груди.

— Ой, брось! — она шутливо отмахнулась. — Иди уже, «преступница». Дела сами себя не доделают.

Я прошла к своему рабочему месту — небольшому столу за высокой перегородкой, который теперь должен был стать нашим убежищем. Каждое движение казалось мне преступным. Я включила компьютер, а сама краем глаза наблюдала, как Марго помогает Тимоше устроиться в углу под столом.

— Вот так, малыш. Здесь у тебя будет пункт наблюдения, — шептала она, подсовывая ему подушку для сидения. — Вот планшет, вот наушники. Если увидишь кого-то чужого — замирай, как статуя.

Я опустилась в свое кресло, чувствуя, как по спине пробегает холодок. В этом офисе, пропитанном духом Ильи, присутствие его сына казалось чем-то сюрреалистичным. Я открыла первую папку, пытаясь сосредоточиться на скучных цифрах, но всё равно прислушивалась к каждому шороху.

Первые два часа проходят в каком-то лихорадочном оцепенении, но на удивление спокойно. Тимоша ведет себя идеально, просто невероятно для своего возраста. Он устроил себе «базу» прямо под моим столом, обложившись подушками и игрушечными машинками. Марго ушла на обед. А я работаю как заведенная, перебирая бесконечные папки, стараясь не думать о том, что в любую минуту дверь может распахнуться и... нет, Марго сказала, его не будет. Нужно просто верить Марго.

Внезапно внутренний телефон разрывается от резкого, требовательного звонка. Я вздрагиваю всем телом.

— Дарина, ты где застряла?! — раздается в трубке раздраженный голос Алёны.

— Я на месте, Алён. Работаю с накладными. — Бросай всё и лети в архив на технический этаж! - приказывает она. — Тут в накладных за прошлый месяц, которые ты перебирала, черт ногу сломит. — Алён, я не могу сейчас отойти, правда, — сердце уходит в пятки. — Давай я через час... — Какой час?! — рявкает она. — Илья Андреевич звонил полминуты назад. — Он требует отчет к десяти часам! Если не хочешь, чтобы он вышвырнул тебя прямо сейчас - дуй в архив! — Он... он едет сюда? - у меня перехватывает дыхание. — Марго сказала... — Откуда мне знать? Десять минут, Дарина! Или пиши заявление по собственному!

Короткие гудки.

Проклятье!

Только не это.

Где же ты, Марго?!

Я поворачиваюсь к сыну. Он увлеченно строит сложный гараж из папок, полностью погруженный в свой мир.

Ладно. Мой сын умный мальчик. Раз Ильи нет уже практически пол рабочего дня, может он и вправду не приедет?!

— Тимош, — я сглатываю вязкий ком страха. — Мама должна отойти на пять минут. Буквально на пять минут, котик. Сиди здесь, тише воды, ниже травы. Помнишь правила ниндзя? В эту игру нельзя проигрывать.

— Я ниндзя, мамуль. Я на посту. Иди, я тебя жду.

Я целую его в макушку, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия, и почти бегом вылетаю из кабинета, моля всех богов, чтобы эти пять минут пролетели незаметно.

Я практически лечу по коридору, не чувствуя под собой ног. Стены офиса, обычно такие надежные и привычные, сливаются в одну бесформенную серую полосу, а в ушах набатом бьет пульс — тук-тук, тук-тук — словно кто-то невидимый отсчитывает секунды до взрыва. Технический этаж всего двумя уровнями выше, но в моем нынешнем состоянии это кажется другой галактикой.

Лифт ползет мучительно медленно. Я с силой вжимаю кнопку пальцем, будто это может заставить кабину двигаться быстрее. Внутри всё дрожит. Каждая секунда, проведенная вдали от Тимоши, ощущается как предательство.

Двери раскрываются, и я вылетаю в архив. Алёна встречает меня у стола, заваленного папками. Её лицо перекошено, губы сжаты в узкую полоску. Она смотрит на меня так, будто я лично подожгла её любимую сумочку из последней коллекции и станцевала на пепле победный танец.

— Ты где шляешься, Дарина?! — шипит она, и её голос в тишине архива звучит как свист рассерженной змеи. Она швыряет на стол стопку помятых листов с такой силой, что пыль взлетает в воздух. — Тут в накладных черт ногу сломит!

— Я была на месте, Алёна! Что случилось? — я хватаюсь за край стола, пытаясь унять дрожь в руках.

— Что случилось? Закиров! Вот что случилось! — она тычет пальцем в экран монитора. — Он лично проверял эти сводки утром по удаленке. Нашел расхождение в полмиллиона! Он в ярости, Дарина. Сказал, что если через пятнадцать минут не будет верных цифр, головы полетят у обеих. И поверь мне, я свою подставлять из-за твоей халатности не собираюсь!

Мы спорим о цифрах, лихорадочно перебираем гребаные накладные, время тянется, как липкая, раскаленная резина. Каждая минута кажется часом, проведенным в камере пыток. Мои мысли там, внизу, под столом, где сидит мой маленький ниндзя.

— Это здесь! Смотри! — я тыкаю в строчку, чувствуя, как внутри всё закипает от несправедливости. — Ты видишь? Ошибка в коде поставщика! Это заносил отдел закупок, еще до моего перевода!