Я ухожу, гордо подняв голову, забрав с собой самое сокровенное, самое дорогое, что у меня осталось. Ухожу с его ребёнком под сердцем... И это будет только моя тайна. Только моя жизнь.

Четыре года спустя

— Дарина, ну пожалуйста, проведи этот вечер со мной, — Марго дует ярко-алые губы в притворной обиде, глядя на меня совершенно невозможным, умоляющим взглядом. Она знает, на какие рычаги нажимать, чтобы я сдалась. — Ты же знаешь, как для меня это важно... Сегодня же мой долгожданный день рождения! Неужели ты действительно бросишь именинницу в самый разгар веселья?

Я слабо улыбнулась, глядя на подругу. В голове мелькнул образ моего маленького сокровища, оставшегося дома с соседкой, но я заставила себя выдохнуть. В самом деле, Марго уже два месяца талдычила про этот день рождения, планируя каждую деталь с дотошностью генерала. И я знала — моё отсутствие расстроит её до самой глубины души, а этого я допустить не могла.

Бестужева была рядом в самые тёмные, беспросветные времена моей жизни. Когда мир рухнул, когда я осталась одна с разбитым сердцем и крошечной жизнью под сердцем, именно она держала меня за руку. Я просто не имела права отказать ей в этот вечер.

Честно сказать, Саша, её муж, постарался на славу. Для такого знакового мероприятия он арендовал огромный банкетный зал, который сегодня больше напоминал сказочный дворец, чем часть города. Всё помещение буквально сияло огнями, отражаясь в хрустале и позолоте. На сцене играла живая музыка — тягучие джазовые мелодии сменялись одна за другой, группы сменяли друг друга, приглашенные специально по этому случаю. Официанты в белоснежных перчатках бесшумно скользили между гостями, предлагая изысканные закуски на серебряных подносах. Подсвечники с горящими свечами мерцали, бросая таинственные блики на лица, и даже фуршет поражал воображение авторскими блюдами, названия которых я не могла выговорить.

Всё было красиво, эффектно и... неимоверно дорого.

Просто ослепительно.

Но, несмотря на всё это великолепие, с самой первой минуты я чувствую себя здесь лишней. Не в своей тарелке. На душе кошки скребут, оставляя рваные раны предчувствия. Ничего ещё плохого не случилось, вокруг только смех и звон бокалов, но внутри всё сжимается в тугой узел. Чувство такое, словно что-то вот-вот произойдёт, какая-то невидимая нить натянется до предела и лопнет... и мне это явно не понравится.

Нет, не то чтобы я весь вечер сижу угрюмая в углу, отстранённо наблюдая за всеобщим весельем. За подругу я искренне рада, моё сердце теплеет, когда я вижу их крепкие, полные нежности отношения с Сашей, но такие громкие мероприятия — давно не моё. Я привыкла к тишине. К спокойному дыханию сына во сне. К миру, где нет места фальшивым улыбкам.

— Ну хотя бы выпей со мной за компанию. Всего один глоточек. Прошу! — Марго протягивает мне бокал, и в её глазах мелькает искреннее беспокойство. — Тебе нужно расслабиться, дорогая, ты сегодня сама не своя. Вся как на иголках, Дарин. Ты можешь это от других скрывать, но я-то тебя уже слишком хорошо знаю.

Она хитро подмигивает, словно читает мои мысли, проникая под кожу. И я сдаюсь.

Подруга в который раз безошибочно угадала мой настрой. Может, я и правда себе всё это надумала? Сама себя накрутила? Конечно! Что может произойти в закрытом охраняемом зале? Это просто глупое предчувствие, эхо старых страхов, не более.

Я резко подхватываю со стола бокал с ледяным шампанским и делаю небольшой глоток. Игристое вино приятно обжигает горло, пузырьки щекочут нёбо.

Говорю себе, что нужно позволить себе расслабиться хотя бы сегодня, отгоняя мрачные мысли и решительно выпиваю бокал до дна.

И действительно, шампанское почти мгновенно ударяет в голову, мягко туманя рассудок. Прикрываю на мгновение глаза и чувствую, как губы сами собой расплываются в лёгкой, немного пьяной улыбке. Тело расслабляется, скованность в плечах исчезает, а негативные мысли улетучиваются, уступив место лёгкому, невесомому покою.

— Видишь, я же говорила! — Марго довольно сияет. — И платье село идеально… Просто королева! Даже не вздумай со мной спорить!

Она игриво подмигивает, любуясь результатом своих трудов.

— Ну разумеется, ты же выбирала его! — ехидно подмечаю, на что Бестужева беззлобно смеётся.

Наряд непривычный, слишком вычурный для меня нынешней. Такое я обычно обхожу стороной, но строгий дресс-код этого вечера был неумолим — мой любимый комфортный костюм остался в шкафу. Декольте кажется мне непозволительно глубоким, я постоянно хочу поправить ткань, а про открытую спину я вообще молчу… кожа ощущает каждое движение воздуха.

Мне совершенно не нравится это платье. Цвет — явно не мой, слишком кричащий, агрессивный. Ярко-алый, вызывающий, он словно кричит «посмотри на меня!». Я чувствую себя в нём слишком заметной, почти обнажённой под взглядами толпы. Двигаться в нём — целое искусство, каждый шаг даётся с трудом из-за узкого кроя, дышать тяжело, словно я надела на себя тугой старинный корсет.

— Даринка, смотри, кажется, кое-кто положил на тебя глаз, — шепчет Марго, игриво дёргая бровями.

— Кто? — встревоженно оборачиваюсь по сторонам, а сердце пропускает удар.

Что со мной вообще сегодня происходит? Почему такая реакция на пустые слова? Скорее всего, это просто хроническое переутомление на работе.

Но в следующую секунду я невольно ощущаю на себе чей-то взгляд. Тяжёлый. Настойчивый. Почти физически ощутимый, словно чьи-то пальцы коснулись моей открытой спины. Он прожигает кожу, заставляя волоски на руках подняться дыбом. Я невольно съёживаюсь, пытаясь закрыться, но всё ещё не могу найти обладателя этих глаз в пёстрой толпе гостей.

— Левин... — загадочно шепчет Марго, чуть склонив голову и подливая себе шампанское. В её глазах пляшут озорные искорки.

Левин? Впервые слышу эту фамилию. Но судя по тому, как многозначительно улыбается Марго, она прекрасно знает, кто этот человек. И её интерес к нему явно предвещает новый поворот этого вечера, от которого мне почему-то хочется сбежать прямо сейчас.

Наконец я впиваюсь взглядом в того самого Левина.

Мужчина стоит у одной из массивных колонн, затянутых в мрамор, и смотрит прямо на меня. Не отрываясь ни на мгновение, не моргая, словно он заворожен и всё остальное в этом шумном зале перестало для него существовать. В его глазах читается такая неприкрытая, голодная заинтересованность, что у меня по коже пробегает невольная дрожь.

Выглядит он... безупречно.

Почти пугающе идеально.

Чёрный классический костюм-двойка, безукоризненно белая рубашка и бабочка в тон. Светлые волосы аккуратно зачёсаны назад, открывая волевое лицо. Он словно сошёл со страниц самого дорогого модного журнала, являясь живым воплощением мужественности, элегантности и успеха.

В общем, мечта любой женщины, которая ищет стабильности и силы.

Заметив, что я смотрю в ответ, мужчина медленно поднимает свой бокал. И в три больших, демонстративных глотка осушает его до дна, продолжая буравить меня взглядом. Этот жест кажется мне слишком вызывающим, почти наглым. В нём чувствуется вызов, на который я не готова отвечать.

— Кто этот Левин? — спрашиваю я, не в силах разорвать этот зрительный контакт, чувствуя, как внутри нарастает странное смятение.

— Лев Левин — ключевой бизнес-партнёр моего Саши... И, кстати, Дарин, он очень хороший человек. Редкий экземпляр, — Марго подмигивает мне, подливая себе шампанское. Её голос звучит непривычно серьезно. — Так что, будь я на твоём месте, я бы даже не задумывалась. Хватит уже строить вокруг себя ледяную крепость.

Лев Левин...

Имя звучит мощно, созвучно его облику.

Я горько усмехаюсь про себя. После Закирова мужчин в моей жизни не было. Вообще. Не то чтобы я дала обет безбрачия или поклялась навсегда остаться одной... Просто было совершенно не до этого. Я не видела смысла. Не чувствовала в себе искры, которую можно было бы подарить кому-то другому.