— Ладно, пошли наносить добро и причинять справедливость в ряды нашей доблестной армии. Хочу понять, насколько они все там запустили.

— И управление образования? — с надеждой спросил Бережной.

— И управление образования, — с довольной улыбкой добавил я.

Мы расплатились и покинули трактир. Мне понравилось, как здесь кормят, нужно будет запомнить это место и зайти еще раз. Или купить уток и завести коптильню, когда я все-таки уеду из столицы.

Мысли мгновенно перескочили на запланированный отдых, и я глубоко вздохнул. Марк это понял по-своему.

— Не дрейфь, дружище, с демоницами справились, и с двумя управлениями тоже справимся!

— Да, только сколько на это потребуется времени?

Бережной не ответил, а свистнул ближайшему вознице, и вскоре мы покатились в сторону дворца. Размах операции королевства Войс поражала. В голове не укладывалось, как они такое, мало того, что придумали, но и организовали. Хотя с момента подписания соглашения прошло три года, могли и успеть.

Больше всего меня раздражало, что это все происходило у меня под носом. Я уже два месяца в столице и такое проморгал. Бесит. Нужно придумать, как быстро с этим разобраться.

— Марк, ты можешь послать людей в несколько гостиниц? По моим сведениям, там засела разведка Войса, — я передал ему список от Вани Кедра.

Есть у меня по этому поводу одна идея, чуть позже ей займусь.

— Это можно. А сам чего? Не хочешь этим заниматься?

— Мне уже скоро нужно нового главу разведки собеседовать, времени нет, — дернул я плечом. — А кроме тебя, я никому не доверю такое.

— Ты же понимаешь, что я никаким боком к военному делу не отношусь? — удивленно спросил Марк.

— Тяжелые времена требуют тяжелых решений и стремительных действий. Если не мы, то кто?

— Никто.

— Вот именно.

Марк вышел за два квартала от дворца, у него своя контора, а я спокойно домчал до главной площади и направился в сторону своего кабинета, к нему должен был уже подойти Василий Семенович.

Ситуация с демоницами выбила меня из колеи: неизвестно насколько сильно пострадала государственная структура от их действий. Хозяйки домов любви уже отправлены к дознавателям, мне нужно было узнать, кто пристроил сущности к ним на работу и как долго уже все это продолжается.

Еще бы пара недель и столицу можно было брать голыми руками. В Войсе все рассчитали очень хорошо. Скорее всего, разработка плана длилась все три года, иначе я такой размах объяснить не могу. Еще оставались те, в серых рясах. Интересно, какая у них задача?

Я поднялся к широким дверям главного входа и столкнулся с высоким мужчиной приятной наружности. Хотел было пройти мимо, но его глаза показались мне знакомыми.

— Господин архимаг, Смирнов Василий Семенович по вашему приказанию прибыл, — бодро сказал он.

— О как, — все, что я мог сказать.

Бывший старший сильно изменился: пропали лохмы, бородища и даже лицо просветлело. Если бы не взгляд, я бы не узнал его.

— А почему вы здесь стоите, Василий Семенович?

— Смотрел за стражниками, — развел он руками. — Вы простите, привычка. Обошел по кругу здания, глянул на дежурных.

— Есть мысли?

— Давайте сначала обсудим мои задачи и полномочия. Мои мысли будут исходить из того, что вы мне поручите.

— Пройдемте к моему кабинету, и там все обсудим.

Пока шли по коридору, я наблюдал за тем, как Косой цепкими глазами оглядывает все, что видел. Это был профессиональный взгляд опытного человека. По дороге я завернул к секретарю и забрал бумажную почту. Ее было много, опять до ночи разбирать.

Сняв с дверей заклинания, я вошел первым, Смирнов посмотрел на остатки нитей, удовлетворенно кивнув.

— Какой у вас уровень магии?

— До мага не дотянул, — вздохнул он, продолжая стоять у входа.

— Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— Спасибо, — он перетек в кресло и замер с прямой спиной.

— Я предлагаю вам должность начальника военного управления, — сразу сказал я, решив не ходить вокруг да около.

— Это весьма высокая должность. У меня нет достаточного опыта для руководства целым управлением.

— У меня тут лежит ваше личное дело, — я сел за стол и открыл папку, взятую у секретаря. — Весьма интересно, даже очень. Боевые подвиги, награды, не одна успешная операция. Награды и грамоты. Ушли по собственному желанию. Почему? У вас все так хорошо же было.

— Стар я уже, господин архимаг. На выездах уже было тяжело бегать за молодыми. А сидеть в кабинете и штаны просиживать оказалась совсем не так интересно, как выглядело на первых порах.

— И вы решили стать старшим над обездоленными? Как вы там оказались? Проблемы с деньгами?

— Жилье служебное, в собственном осталась жить супруга с дочерьми. Для меня там места уже нет, — это было сказано без сожаления, просто как данность. — Да и мужикам помощь нужна. Они же без меня пропадут. В последнее время прошла волна по улучшению жизни в городе, — а это уже было сказано с неприязнью. — Из центра всех «попросили», точнее, просто собрали и выкинули за Яблоневый район. Этот дом, где вы нас нашли, принадлежал раньше торговой лавке, склад был. Один из наших его арендовал в хорошие времена. И так вышло, что про склад все забыли. Точнее хорошо запомнили, и что выходы неудобные, перекрытия гнилые. Дом целиком перестраивать нужно.

— И вы там решили организовать жилье? Но почему же на работу их не пристроили?

— А они работают. Милостыню просят, деньги небольшие, но всегда есть. Некоторые разнорабочие, дворники, но жилья ни у кого нет. Такие дела.

— Особые таланты есть? — неприятно было осознавать, что социальное управление вот так решает вопросы, а здание с клоповником у самой площади проморгали.

Хотя с учетом, где я сегодня видел главу управления, то вопросы отпали.

— Ниже среднего. Ни ума, ни магии. Если их не строить, то они быстро скатятся по наклонной. А людьми нельзя разбрасываться. Даже такими.

Его выкладка была простой и понятной. Он не приукрашивал свои таланты, не пытался взять на себя больше, чем сделал, да что там, не трясся передо мной, как лист на ветру.

— Хорошо, — кивнул я. — Я понял. Теперь давайте поговорим о том, что я от вас хочу получить.

Разговор длился больше часа. Мы обсудили все подробности, нюансы и возможности. Смирнов кивал, уточнял детали, и я видел, как в нем зарождается надежда. Даже плечи расправил, и глаза посветлели. Сейчас я был уверен, что сделал правильный выбор.

— И последнее. У меня сразу же для вас есть особое поручение, — сказал я. — Нужно в кратчайшие сроки найти тех людей в серых мантиях. Это будет вашим первым заданием. Касательно документов и знакомства с сотрудниками, как хотите поступить? Сразу представить или подождать?

— Господин архимаг, подождать. Хочу посмотреть на весь фронт работы негласно. А по поводу этих неустановленных лиц у меня просьба, если позволите. Могу я использовать свои ресурсы?

— Этих бездомных?

— Да, они люди проверенные, город знают как свои пять пальцев.

— Только приведи их в порядок.

— Никак не могу, они мне нужны в том виде, в котором есть сейчас. Больше скажу, я не собираюсь пока им ничего рассказывать про ваше предложение.

— Добро. Тогда жду результатов к семнадцатому числу.

— А как же свадьба главного мага?

— Вы и это знаете?

— Центральный район только об этом и говорит. Обещали столы на улице для народа, фейерверк и минимум три бочки с квасом. Все гулять будут.

— Дела государственной власти важнее праздника. Жду отчета магической почтой. Умеете?

— Конечно, этому в армии первым делом командиров учат. Разрешите идти?

— Разрешаю. Если какие слухи интересные, то тоже пишите.

Он поднялся, поклонился по уставу и вышел в коридор. По нему у гвардейцев уже есть распоряжение: не мешать, содействовать, наблюдать.

День клонился к закату, отчеты лежали на столе, королевство Войс в столице, в управлениях полный бардак, чиновники со стеклянными глазами. Раздражение, накопившееся за последние несколько дней, тяжелым камнем легло на плечи. Мышцы затекли, а на ладони то и дело появлялись язычки пламени. Хотелось спалить тут все до основания и построить все заново. Но время было жалко. Возможно, несколько арестов, пара казней и позорные увольнения приведут местных в чувства.