– Имя инвестора, – рыкнул я, едва сдерживаясь, чтобы не пристрелить эту суку.

– Тодеуш Дарссон. Ай, больно! – привычным движением заломив руку, я надел на эльфа наручники.

– Вы арестованы. Имеете право хранить свое гребаное молчание… Лиам, как там дальше?

– Бла-бла-бла, – отозвался напарник.

– Точно!

«Люблю наполнять заварным кремом еще горячие эклеры, но мужчины почему-то думают, что это эвфемизм»

Лейла О’Харлоу

«Стриптиз-клубу «Заячьи ушки» срочно требуется танцовщица. Предпочтение феям и эльфийкам».

Кликнув на вакансию, я дождалась, когда меня перебросит на страницу клуба, где располагались информация с фото, и грустно вздохнула.

Эскорт, консумация… еще и обязательные атрибуты в виде заячьих ушей выглядят на девушках как меховые шапки. Представляю, какой аромат источают их волосы в конце рабочего дня. Рядом лучше не стоять.

Это было уже сотое объявление за сегодняшний день, и тоже в корзину. Голова гудела, как рой ос. Желудок вторил ей заунывным урчанием. Но все это меркло по сравнению с первыми симптомами пробуждающегося «голода».

Я не могла усидеть на одном месте. Все время вскакивала, ходила по комнате. Порывалась даже отправиться на пробежку, которую так часто советовала Ши. Но до дрожи в коленях боялась не выдержать и наброситься на первого попавшегося мужчину.

Сама виновата. Вместо того, чтобы мотаться по рабочим поручениям и заниматься переездом, надо было остаться в студии и насытиться впрок. А теперь…

Можно было бы съездить в приют, напроситься к девчонкам поприсутствовать на «бесплатном шоу», но я по привычке сожгла мосты, когда, уезжая с вещами, показала выглядывающей в окно Балмейр средний палец. Больше она меня на порог не пустит. Оттаскает за волосы, передаст охране и прикажет выкинуть в нескольких милях от города, без денег и документов.

Знаю я ее методы и рисковать не хочу.

Мои невеселые мысли прервал щелкнувший в прихожей дверной замок.

– Лей, ты дома? У меня отличные новости! – воскликнула Шивон, вбегая в комнату.

– Ну хоть у кого-то из нас… – протянула я, поднимаясь с кресла.

– Коул с Лиамом нашли настоящего вора! – услышав ее слова, я побледнела и вцепилась пальцами в полы короткой юбки. Весь день я пыталась гнать прочь мысли об утреннем инциденте. Размышляла, у кого можно занять такую прорву денег. Готовилась даже податься в бега. – Спорим, ты ни за что не угадаешь, кто это?

– Кто-то из актеров?

– Холодно…

– Из персонала?

– Теплее…

– Все, я сдаюсь!

– Это твой шеф мистер Эритель. Как там ты его называла, милейший эльф? – смешно скривила свой курносый носик Шивон.

От неожиданности я плюхнулась обратно в кресло и несколько секунд как рыба открывала и закрывала рот.

– Как?

– Очень просто. Оказывается, он задолжал одному из инвесторов компании и отдал те деньги, что лежали в сейфе, а чтобы не попасть под подозрение, повесил всех собак на тебя. Но братец его быстро на чистую воду вывел, еще днем в участок приволок. Только не говори Коулу, что я в курсе. Он мне ничего не рассказывал, пришлось порыться в материалах дела.

– Вот же подонок! При всех меня опозорил, а сам… – не в силах сдержаться, я громко всхлипнула. Из глаз горячим потоком хлынули слезы и уже через некоторое время я, уткнувшись в плечо подруги, заходилась в тихой истерике. – Оставил без работы… Куда мне теперь идти?.. Чем платить за эту квартиру?.. Еще и «голод» начинается… Ши, я такая дура!… Ну почему я до сих пор не могу его забыть?…

Моя бессвязная речь походила на бред сумасшедшего, но Шивон все равно смогла выудить интересующие ее моменты.

– Не можешь забыть? Ты о ком?

– О твоем брате, о ком же еще? Я думала, между нами что-то серьезное. Так радовалась, что он обратил на меня внимание. А потом та ночь, и он… он…

– Что он сделал, Лей? Обидел тебя?

– Не в том смысле. Просто… я надеялась, что мои чувства взаимны, а он сказал… «надо как-нибудь повторить», – я попыталась передразнить низкий голос Коула, но в конце позорно дала петуха и снова разревелась. – Вот скажи, какая девушка захочет услышать подобное после своего первого раза?

– Придурок! И ты сбежала?

– Не сразу, – тяжело вздохнув, я опустила взгляд. – Хотелось задеть его побольнее. Заявила, что мне не понравилось и, возможно, он просто неподходящий для меня мужчина.

– Семеро! Это ужасно!

– Знаю, но и твой брат не лучше. Бросил, что все мы феи одинаковые и захлопнул за собой дверь душевой. Я так спешила уйти, что улетела через окно, о чем он до сих пор не может забыть.

– Я прекрасно тебя понимаю, – закивала Ши, – но и Коула тоже… На его глазах родной отец загнал себя в могилу из-за феи. У него сложились четкие представления о природе нашего вида, и не было повода заглянуть глубже. Но ты могла бы… – она на мгновение замялась, а мне в голову вдруг пришла неожиданная идея.

– Я могла бы его соблазнить!

***

Для того, чтобы набраться храбрости и постучать в дубовую дверь, мне потребовалось сделать дыхательную гимнастику, мысленно досчитать до ста и вознести молитвы всем известным мне святым начиная с Семерых, которым поклонялись волки и гномы, и заканчивая Черным человеком, что почитался вампирской общиной. Но даже после этого руки продолжали трястись, как в лихорадке, а сердце заходилось от ударов.

Мысли в голове разбегались в разные стороны. Предположения одно страшнее другого выстраивались в огромные пирамиды. И я уже не понимала, о чем думала, когда пошла на поводу у собственной горячности.

Почему я не послушалась Ши, когда она пыталась меня отговорить? А если его нет дома? А если он с девушкой? Я же даже не знаю, встречается он с кем-то или нет?

Может, пока не поздно, сбежать?

Я огляделась по сторонам и выругалась, заметив в углу лестничной клетки глазок камеры.

Вдруг за дверью послышались тяжелые шаги, скрипнул замок и на меня в немом удивлении уставилась пара зеленых, как изумруды глаз.

Мой взгляд жадно впитывал детали: взлохмаченные темные волосы, идеальные черты лица, широкие плечи, загорелый мужской торс с косыми мышцами живота, серые спортивным штаны, босые ноги…

Прошел целый год, а Коул Ларс был все еще единственным мужчиной, способным одним своим видом превратить меня из уравновешенной молодой женщины, в заикающуюся дурочку.

Опустив взгляд, я судорожно сглотнула и поплотнее запахнулась в легкий плащ, что одолжила у Шивон на сегодняшний вечер. Во рту пересохло так, что я не могла произнести ни слова, и нарастающая неловкость уже грозила придавить меня своим весом.

Довольно быстро справившись с удивлением, Коул открыл дверь шире.

– Входи.

Кивнув, я прошла в прихожую, дождалась, когда он закроет за мной, и прижалась спиной к стене.

– Я… я пришла тебя поблагодарить. Ши мне все рассказала.

– Не стоило, – небрежно пожав плечами, он смерил меня цепким взглядом. – Это моя работа.

Пока я пыталась вспомнить, с чего собиралась начать разговор, снова воцарилась томительная пауза.

Коул даже не подумал помочь мне и заполнить ее ни к чему не обязывающей беседой. Скрестив руки на груди, он ждал моего первого шага, а я, как последняя трусиха, перебирала варианты отступления.

Возьми себя в руки Лей, это всего лишь секс! Ну да, второй раз за всю твою короткую жизнь, но не последний же? Зато вытравишь его из своих мыслей, успокоишь «голод» и уйдешь со спокойной душой.

– Ты один? – мой взгляд метнулся в темный коридор.

– Да. Только с работы вернулся, три ночи в патруле. Будешь кофе? Прости, больше ничего предложить не могу, холодильник пустой.

– Нет, спасибо. Я пришла по делу.

– Выкладывай, – между изогнутых бровей образовалась небольшая складка.

– Я хочу… я хочу, чтобы ты помог мне справиться с «голодом», – на секунду показалось, что снаружи прогремел гром.