Через мгновение хлопнула входная дверь, а потом прибежала Вася.

— Леша! Что ты ему сказал⁈ Куда он убежал? Ты решил, что он не едет с нами⁈

После спокойной Аделии Вася выглядела каким-то перманентным взрывом.

— Успокойся, — устало отозвался я. — Как он с нами поедет, если он без вещей был? Домой поехал.

В ответ Вася подскочила ко мне и повисла, громко благодаря самого замечательного архимага в ее жизни. Я улыбнулся — мир в отдельно взятом доме был восстановлен.

Потом Василиса снова куда-то умчалась, а я пошел искать котов, чтобы показать им книги. Интересно же узнать, откуда здесь, рядом со стихийным источником, тайник с призрачной силой!

— А поучему нет? — спросила Жу, когда я у нее про это спросил. — Мауло ли, ктоу из атарангов здеусь жил.

Логично, хотя я ожидал чего-то более невероятного. Но когда дело коснулось самих книг, кошка оживилась.

— Переуверни страуницу! Ещеу! Ещеу!

Я все никак не мог взять в толк, что она там увидела. На первый взгляд, это были скучные исторические хроники, о том, как группа атарангов прибыла в эти края задолго до появления здесь кладбища и людей вообще.

— Что тебя так заинтересовало?

— Упоуминание одноуго из учаустников группы, — отмахнулась от меня и продолжила изучать текст.

— Твой знакомый?

— Дау! Егоу нужноу найти!

— Зачем? Жу, это было сотни лет назад, он давно уже ушел! Да и кто он такой, чтобы ты хотела его найти?

— Никтоу, — резко ответила она и спрыгнула на пол. — Едеум даульше.

Но мне уже стало интересно. Все время, пока не приехал Лабель с потрепанным чемоданом, я не отставал от кошки, спрашивая, кто тот атаранг. Точнее, кто он из всех упомянутых на страницах. Сначала она не отвечала, пыталась даже спрятаться.

У меня почему-то было такое прекрасное настроение, появились силы. Думаю, в таком состоянии я бы не то, что один, три источника бы активировал.

А потом я переключился на Ли. Но он лишь качал головой, ответив, что он тогда еще не родился и не знает ничего о похождениях старшей.

«Похождениях! Муж? Сын? Любовник?» — мелькнуло у меня в голове.

За этим милым развлечением мы уложили в дормез вещи Лабеля и устроились на длинном диване. Кристоф все никак не мог налюбоваться на эту уникальную карету, изредка вздрагивая, когда кто-то из котов начинал говорить. Привыкнет еще, дорога длинная.

— И все же, Жу, кто он? — я в очередной раз глянул на кошку и улыбнулся.

— Леша! Ну чего ты пристал к ней. Если она не хочет говорить, то пусть не говорит, ты же ее знаешь!

Вася сидела рядом с Лабелем и делала вид, что слушает наш разговор, но при этом то и дело пододвигалась к учителю поближе. Я делал вид, что не замечаю этого, — Григорий улыбался, заваривая на всех чай.

— Хорошоу, я сказау тебе, ктоу он, — сдалась под моим напором кошка. — Ноу нужноу заехауть в одиун город.

— Тоулько неу в Среудний! — вдруг мявкнул Ли.

— Средний? Что за средний? — Вася отлипла от Кристофа и с интересом посмотрела на Жу.

— Оун нахоудится между мироум людей и наушим.

— Как я понимаю, он находится под землей? — я сложил два плюс два. — Далеко он от озера?

— Поучти по дороуге. Нужноу сделауть крюк.

— И все же, Жу, кто этот атаранг?

— Моуй отец.

У меня от удивления поднялись брови, Вася прикрыла ладошкой рот, а Антипкин даже замер с чашками в руках.

— Хорошо. Семья — это святое. Григорий, бросай чай, мы отправляемся искать атарангов.

— Куда есть, уважаемая Жу?

— Не доеузжая до грауницы с короулевством Войс, свеурни направо.

Григорий нахмурился, перевел взгляд на меня, и я кивнул. Направо так направо!

— Поехали.

Я надеялся, что в дороге будет время достаточно изучить книги атарангов, посмотреть на занятия Васи и Кристофа, разобраться с собственными силами, но вышло иначе. Первые два дня я просто отсыпался, много ел и общался с Григорием, сидя рядом с ним на козлах.

Вспоминали наши первые приключения, ловушки в лесу, безумного деда и пожар в трактире, где повара обманывали людей заклинаниями.

А потом мне пришло первое письмо.

Ведь после того, как я уехал от госпожи Крамски, я отправился к ювелиру и оставил у него заказ на ремонт диадемы для нее. Заодно попросил вставить изумруды вместо алмазов.

Как только мастер закончил работу, он отправил подарок Аделии с моей открыткой. И вот сейчас, она прислала мне ответ на это.

Прошли уже сутки, а мы с ней, как два подростка, обменивались посланиями. Сначала письма были деловыми, но чем дальше, тем теплее становились ее послания.

С тех пор улыбка прочно прилипла к моему лицу. Рассказывать про эту переписку я никому не стал, это мое личное дело. Но так или иначе, Вася заметила первой и начала задавать вопросы.

— А чего это, Леша, ты такой довольный? Кто это тебе так часто пишет?

Я все отмахивался, ссылаясь на долгое пребывание без связи, общения с коллегами из столицы, но разве можно обмануть женскую интуицию? Тем более, если Василиса сама находилась в похожем настроении. Вот только Лабель пока называл ее по имени-отчеству и никак не шел с ней на близкий контакт.

Ее хорошего настроения хватило всего на три дня, а после этого начались первые скандалы. Даже ее занятия магией вышли из-под контроля.

В один из таких вечеров, когда мы остановились возле небольшого трактира, Кристоф, подкопченный от очередного взрыва, пришел ко мне на серьезный разговор.

— Алексей Николаевич, я так больше не могу! Она же убьет меня когда-нибудь! Горсть пепла только останется! Что мне с ней делать?

— А сам, что думаешь?

Я решил зайти издалека и сначала узнать ситуацию с его стороны. Мы, мужчины, порой ничего не замечаем, пока нам в лоб не скажут, намеки — это не к нам. Хотя, если честно, я сам себе до конца еще не признался, что Аделия мне действительно понравилась. Но перерастет ли это в нечто больше? Вот это вопрос.

— А что я думаю⁈ Может, у нее эти… женские дни?.. — покраснев, спросил Кристоф.

— Еще попытка.

— Нет⁈ — удивленно и озадаченно одновременно спросил он. — Тогда, что?

— Думай. Лабель, у тебя голова на плечах не только для того, чтобы в нее есть. Начни сначала.

— С какого⁈ — растерялся он.

— Как только мы отправились в дорогу, что было?

— Нормально все было.

— Что делала Василиса? — терпеливо спросил я.

— Ничего такого, — он почесал нос. — Вкладывалась в занятия, плела заклинания…

Мне захотелось дать ему подзатыльник, но я сдержался.

— А кроме занятий, что происходило?

— Ничего такого… — повторил он и вдруг замолчал. — Погодите… Вы имеете в виду, что она?..

Наконец, до него дошло. В глубине души я искренне посмеивался над его эмоциями. Да для него сейчас весь мир открылся с новой страницы.

— Ох, ты ж, святое небо, вот я дурак… — простонал он. — И поэтому она меня едва не поджарила сегодня?

— Сам подумай, как ты себя вел?

— Да я-то что? Я же…

Он замолчал на целую минуту, несколько раз почесал нос, взлохматил волосы, а потом резко погрустнел.

— Вот, значит, как… И что теперь делать?

— А тебе самому как? Какие чувства?

— Алексей Николаевич! Это столкновение интересов! — почти возмутился он, но как-то неискренне. — Я же все-таки ее учитель. Должен соответствовать и оправдать доверие!

— А если честно?

Кристоф смутился и потупил взгляд. Все с ним понятно.

— Короче, разбирайтесь между собой, но так, чтобы учеба не страдала. Это понятно? — сурово сказал я.

— Да, Алексей Николаевич, я все понял. Учеба, учеба и еще раз учеба.

А глаза-то засияли сразу!

— А можно еще один вопрос? Вы только не сочтите за дерзость, — Лабель расправил плечи, стараясь выглядеть серьезнее. — А Василиса Михайловна кем вам приходится?

Неожиданный вопрос.

— Считай, что приемная семья, — уверенно ответил я. — Практически дочь. Или младшая сестра. Так что, я с тебя шкуру спущу и сделаю из нее чемодан, если ты ее обидишь.