Губы скривились в невеселой усмешке. Чувствуя себя не в своей тарелке, я вертелась на стуле, изредка пробуя кислый коктейль с привкусом мяты, который местный бармен – гном по имени Олли – обозвал «Поцелуем стихии».

Он должен был успокоить меня и расслабить, но ничего не выходило. Представляя реакцию волка на нашу затею, я ощущала одновременно нервную панику и порхающих в животе бабочек, предвестниц возбуждения, что охватывало меня всякий раз, стоило Сверру оказаться поблизости.

Может это пробуждаются мои фейские гены? Что-то предшествующее «голоду»? Его слабый импульс? Но с нашей первой ночи не прошло и недели, да и…

Я обернулась на сидевшую за ближайшим к нам столиком троицу парней, которые вот уже полчаса – все то время, что мы с Лей находились в «Стеллс» – не сводили с нас заинтересованных взглядов.

Нет, это точно не «голод».

Подруга, оторвавшись от своего телефона, где вела активную переписку с моим братцем, подняла на меня снисходительный взгляд.

– Конечно получится, трусишка. Я проконсультировалась с одним из опытнейших психологов Вулф-Рока. Розалия долгое время работала с актерами из «Больших сисек», где мы и познакомились. Поверь, результат ее стараний был выше всяких похвал. Никаких истерик и хандры. Только легкая и непринужденная атмосфера.

– Я так волнуюсь, даже руки дрожат, – я подняла и продемонстрировала ей свои ладони.

– Я заметила по пролитому на стойку коктейлю, – улыбнулась фея. – Расслабься, Ши. Твой волк тебя не съест… Может понадкусывает, но это совсем не больно, а даже приятно! Как-нибудь попробуй.

Весело подмигнув мне, она снова уставилась на экран своего телефона, а я перевела взгляд на свой, сверяясь со временем.

Лиам уже должен быть здесь.

Минуты мчались вперед, а от него за целый вечер не было ни единого сообщения. И не то, чтобы я завидовала Лейле – вполне возможно, Коул не так сильно завален работой – но что ему мешало написать мне хоть полсловечка?

Парни за столиком стали смелее, а их бросаемые в нашу сторону взгляды преисполнились многозначительных намеков. Поймав один такой, я тяжело сглотнула и быстро отвернулась. Время действовать еще не настало, а торопить события – значит спустить весь наш план в Черное пекло.

После всего, что я ради этого вечера перенесла? Ни за что!

Несколько часов были потрачены на сборы и медитацию, призванную побороть мою врожденную стеснительность, вызванную почти затворническим образом жизни.

Кому сказать, что это мой первый поход в подобного рода заведения, да еще и в таком провокационном виде – не поверят. А тут еще столько молодых и явно охочих до женского внимания мужчин.

Девушки, конечно, тоже имелись, но их было меньшинство, и почти у всех – а среди них не только феи – такие голодные взгляды, что мне пришлось порепетировать в зеркале местного туалета нечто подобное. Чтобы не сильно выделяться на фоне, когда придет мой час.

– Очень надеюсь, что ты права. Ведь мужчины, они такие… – я запнулась, подбирая нужное слово.

– Предсказуемые!

– Думаешь? Если что-то пойдет не так, мы не только не достигнем цели, но и заимеем проблемы с двумя рассерженными чудовищами.

– Я свое уже знаю, как успокоить, – заразительно рассмеялась Лейла, и по блеску ее ярко-зеленых глаз было понятно, что вчера, после нашего с Лиамом отъезда, эти двое не в скрабл играли.

Несмотря на всю нервозность ситуации, я была счастлива за брата и лучшую подругу. У них все хорошо, у нас со Сверром вроде бы тоже, и для целостности картины не хватало лишь одного…

Экран моего мобильного загорелся ярким светом, оповещая о прибывшем от волка сообщении.

22.08

«На парковке»

Ни «привет», ни «как дела?», ни «прости, что так долго молчал». Этого волка нужно научить хорошим манерам, а значит у сегодняшнего представления появилась еще одна цель.

– Коул пишет, что уже подъезжает, – прервала мои мысли Лейла. – Пора действовать.

Быстро поднявшись, мы переглянулись, одновременно облизали губы, поправили платья и направились к тем самым парням, которых выбрали для нашей «операции».

Блондин и два шатена – молодые, симпатичные и, что самое главное, еще не занятые здешними девицами – заметив наше приближение, расплылись в масляных улыбочках и откинулись на спинки своих стульев.

– Мальчики, не хотите сыграть в бильярд? – проворковала Лейла, косясь на входную дверь.

– С радостью, милая, – отозвался один из шатенов.  – А на что?

– На поцелуй, – пересилив взбунтовавшееся нутро, подмигнула ему я.

Все трое вскочили как по команде и направились к только что освободившемуся бильярдному столику. Когда все было готово, я взяла в руки кий и первая приступила к раскатке. Но стоило мне наклониться и прицелиться, как за спиной – где находился вход – раздался пробирающий до мурашек рык.

Низкий и зловещий, он так напугал, что я, не удержавшись, позаимствовала одно из любимых выражений Лиама.

– Святое дерьмо!

***

Застывшие на входе Коул и Лиам, несмотря на разделявшие их пару футов, находились в одинаково мрачном настроении. Их прицельные взгляды были направлены в нашу с Лей сторону, лбы пересекали одинаковые морщинки, и даже позы, напоминавшие хищников перед прыжком, мало чем отличались друг от друга.

Стойкое желание бросить кий и бежать сломя голову на поиски запасного выхода вытеснило из моей головы все остальные мысли. И если бы не моя более храбрая подруга, которая, весело помахав мужчинам, отодвинула меня своим бедром от бильярдного стола, сомневаюсь, что я смогла бы удержаться на месте.

– Вы немного припозднились, – расплывшись в невинной улыбке, она отвернулась и ударила по шарам. – Подождите, пожалуйста, за стойкой. Мы с Ши доиграем и присоединимся к вам.

Этого момента я боялась больше всего. А ну как развернутся и уйдут? Или набросятся на невиновных парней, которые, ни о чем не подозревая, согласились сыграть роль наживки? И пусть Лейла утверждала, что по словам психолога ничего подобного не произойдет и весь их гнев будет направлен в нашу с ней сторону, я не могла прекратить вспоминать вечер в кафе, когда Сверр едва не сломал бедняге Стефано шею.

Коул первый взял себя в руки.

Бросив на напарника хмурый взгляд, он резко отвернулся, зашагал к барной стойке и сел на стул, на котором лежала сумочка феи. Сверр же еще несколько минут препарировал меня своими желтыми глазами, пока не переключился на стоявших рядом с нами парней.

– Здравствуйте, капитан! – кивнул узнавший его блондин и вымучил приветливую улыбку.

Ответив ему недружелюбным оскалом, демонстрирующим острые клыки, Лиам занял единственный свободный стул рядом с Коулом, и тут же подозвал к себе Олли, чтобы сделать заказ.

Осознав, что склеившие их девчонки не совсем свободны, парни позабыли о флирте. Держась на расстоянии, они сосредоточились на игре, которая у меня, надо признать, шла из рук вон плохо.

А все из-за того, что приходилось отвлекаться на двух пьющих виски и упорно игнорирующих друг друга мужчин. А также на наглых девиц, что прохаживались рядом с ними, пытаясь то задеть крылом, то бедром, то еще какой выступающей частью тела.

И пусть напарники воспринимали их скорее, как мебель, растущее в груди раздражение, не давало покоя. А голос в голове называл «дурой» и требовал прекратить представление.

Я хотела к своему волку. Лей, судя по гневно раздувавшимся ноздрям и вялому настрою, тоже. Но резко прервать игру, означало – сдаться. А к этому мы обе были не готовы.

Вот проигрыш – совсем другое дело. Им все и закончилось, когда один из парней загнал в лузу последний шар, и мы, вежливо попрощавшись, заторопились уйти.

– Эй, а как же поцелуй? – поинтересовался шатен, что опьяненный победой, расслабился и забыл о поджидающей за барной стойкой опасности.

Его приятели, выпучив глаза, быстро свалили за свой столик, а парень, преградив нам с Лей путь, принялся ждать обещанной награды.