— Конечно, с большим удовольствием! — с неподдельным энтузиазмом воскликнул Асклепий, явно воодушевляясь возможностью продемонстрировать свои аналитические способности. — Я узнал, что в столицу в самое ближайшее время прибывает Перун. Общеизвестно, что он вообще старается всячески избегать появляться здесь по целому ряду понятных причин. Его давняя и глубокая нелюбовь к Москве не является большим секретом ни для кого из нашего круга. Из всей некогда могущественной фракции Зевса в активном состоянии сохранилось всего лишь двое… Вернее, если считать со мной, уже трое человек, — поспешно и несколько смущенно поправился он, — соответственно, вполне логично предположить, что этот визит Перуна означает встречу непосредственно с вами, повелитель. Ну а так как, по вполне объективным обстоятельствам, положиться вам теперь больше не на кого, скорее всего вы уже заключили взаимовыгодный стратегический союз с ним. Он всегда путешествует с Мокошью. И если рассуждать логически, Мокошь скорее всего уже предложила провести древний ритуал по возвращению спящих аватаров.

— Просто феноменально, надо честно признать! — искренне и восхищенно вырвалось у меня, и я посмотрел на слегка ошарашенную Атропос, после чего перевел удивленный взгляд обратно на довольного Асклепия. — Надо же, все точно, в мельчайших деталях.

— И ты точно знаешь, в чем именно состоит этот ритуал? — нахмурилась моя верная телохранительница.

— Да, разумеется, знаю… В общих чертах совсем не трудно догадаться, — равнодушно пожал плечами Асклепий, словно речь шла о чем-то элементарном, — но при этом должен заметить… — вновь поспешил он добавить, останавливая жестом руки рвущуюся что-то возразить Атропос, — … здесь нужен особый магический круг из могущественных богинь. То, что и собирается сделать, насколько я понимаю, Мокошь вместе со своими слугами. Я действительно знаю детальный процесс проведения подобного ритуала. Но, к большому сожалению, не имею в своем распоряжении необходимых магических инструментов для него.

— Но он действительно сработает, как задумано? — уточнил я.

— Если все правильно сделать по древним канонам, то да, безусловно, сработает. Главное и самое важное условие, чтобы ритуальная кровь была в достаточном количестве…

— Кровь обязательно будет, можешь даже не сомневаться в этом, — твердо заявила Атропос.

— Ну тогда, я полагаю, все должно пройти без проблем…

Что ж, если наш неожиданный гость и так уже практически все знал, мы не стали больше ничего от него скрывать.

Атропос коротко рассказала богу врачевания все то, что случилось с нами после того рокового момента, как заснули аватары.

Асклепий слушал молча и внимательно, не перебивая. И с каждой минутой рассказа я все отчетливее видел, как тот самый страх, что читался совсем недавно в его глазах, постепенно уходит. И на его месте появляется та самая уверенность, какую я запомнил в нем при последней нашей встрече.

— Я хочу поднять тост, — внезапно и торжественно произнес он после того, как Атропос вновь разлила янтарный виски по нашим опустевшим бокалам, — вероятно, повторюсь, но должен еще раз признаться — я совершил самую большую и непростительную ошибку в своей жизни, пойдя на поводу у коварной и хитрой Геры. И я признателен вам, повелитель, за то, что вы дали мне шанс вместе с вами исправить ее. Так пусть все наши планы исполнятся! И я клянусь, что сделаю все, что только в моих силах для этого! — закончил он свою речь.

Звучали эти слова, на мой взгляд, несколько пафосно и даже театрально, но, когда он посмотрел на меня сразу после того, как мы дружно выпили, в его глазах я увидел настоящую, неподдельную преданность. По крайней мере, в тот момент я думал именно так.

Мы посидели еще, наверное, час, а может быть, и немного больше за неспешными разговорами, постепенно приговорив всю бутылку виски до последней капли. После чего наш гость наконец-то начал собираться.

— С вашего любезного позволения, повелитель, хотел бы вас оставить, — несколько виновато сообщил он, поднимаясь с места, — теперь, когда моя душа наконец-то спокойна, я буду терпеливо ждать ваших распоряжений!

На этой несколько патетической ноте мы расстались до следующей встречи.

На следующий день учебные занятия пролетели практически незаметно. Если, конечно же, не считать нашего безжалостного мучителя по прозвищу Черт, который, как обычно, нещадно выжал из команды все соки без остатка. Кроме меня, разумеется.

Я, как бы странно это ни звучало, отметил, что стал гораздо быстрее и эффективнее восстанавливаться после нагрузок. И самое главное, что особенно радовало, после каждой подобной изнурительной тренировки, после полного восстановления сил я ощущал себя гораздо мощнее и выносливее, чем был до.

Аврора, к моему некоторому удивлению и облегчению, вела себя со мной весьма нейтрально в течение всего дня. Но насчет предстоящей субботы напомнила. Причем сделала это как-то между прочим, когда мы уже вышли вместе на улицу после занятий, просто бросив на меня быстрый взгляд:

— Надеюсь, ты про завтрашнюю вечеринку не забыл?

— Нет, помню, — успокоил я ее.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулась она, явно удовлетворенная ответом, — кстати, вот что… Тебе же, насколько я понимаю, все равно, будет присутствовать Васнецов или нет на ней? Ты вроде бы так говорил?

— Мне-то действительно все равно, — кивнул я, пожимая плечами, — но думаю, что ему точно нет…

— Ну, тут ты прав, — весело и с некоторым сожалением хмыкнула Аврора, — после твоих вчерашних слов я все-таки пригласила его — из любопытства… Но он категорически отказался, узнав, что там будешь ты. Жаль, конечно… Было бы интересно понаблюдать. Ладно, увидимся завтра вечером. Только не опаздывай, прошу!

С этими последними словами она развернулась и быстро удалилась.

М-да… Весело ей. Я коротко и тихо, шепотом выругался сквозь зубы и решительно отправился в сторону своей припаркованной машины, которую верная Атропос, как обычно, соблюдая конспирацию, поставила в тихом переулке, примерно в метрах ста от школы.

Светлана Демидова устало откинулась на спинку кожаного кресла и потерла покрасневшие глаза. После чего со вздохом отодвинула надоевшие отчеты, лежащие высокой стопкой на столе, и, встав на негнущиеся ноги, подошла к большому панорамному окну кабинета. На настенных часах было уже десять часов вечера.

«Пора окончательно завязывать с этими бесконечными ночными задержками на работе», — в который раз устало подумала она, глядя на ночной город.

И в который раз тяжело вздохнула, понимая тщетность своих мыслей. Нет, категорически нельзя все постоянно вешать только на себя одну. Все, хватит, точка! Завтра же она обязательно вызовет Харона и окончательно расставит все точки над «и». В конце концов, ей, великой и могущественной Гере, уже давно опостылело постоянно ковыряться в бесконечных скучных бумагах. Надо не этим заниматься, а думать, как разобраться с проклятым ублюдком-муженьком раз и навсегда. Вспомнив об этом, она недовольно нахмурилась.

Но это все будет завтра. А сейчас ее ждал уютный дом и долгожданный отдых. И двое настоящих, заботливых мужчин… Они были обычными людьми, но совсем не чета блудливому и неверному Громовержцу. Хотя, если подумать честно, все мужики, в принципе, такие одинаковые. Только слегка помани пальчиком…

С этой приятной мыслью она собрала разбросанные документы в папку, взяла свою сумочку, но вдруг…

За массивной дверью кабинета раздался какой-то странный шум. Подозрительно. Секретарша вроде бы давно ушла домой… Она лично ее отпустила еще час назад. В здании сейчас, кроме ночной охраны, никого вообще не должно быть, по идее.

Тем временем входная дверь внезапно содрогнулась от какого-то мощного, нечеловеческого удара.

Гера едва успела инстинктивно вскинуть руки вверх и мгновенно выставить воздушный щит, как входная тяжелая дверь, угрожающе выгнувшись, с оглушительным треском слетела с массивных петель и с силой врезалась в него, практически мгновенно осыпавшись на пол целым дождем из мелких острых щепок.