В тот же миг монитор «Баскетбола» сошёл с ума.

— Что-то дёрнуло «Баскетбол», — срочно доложил Девон. — Я отшатнулся, но кажется, они схватили трос «Баскетбола».

— Гарри, займись этим! — приказал я. — Девон, постарайся дать мне картинку.

Монитор завертелся, потом луч света полоснул по экрану. Изображение бешено заметалось — и вот мы смотрим в маску незнакомца. В руке у него нож, он пытается ударить «Баскетбол». Потом рука из-за его спины рывком сорвала маску. Картинка снова дёрнулась и пошла вразнос. Потом стабилизировалась.

— Я снова управляю, Мак, — произнёс Девон по телефону.

Я наблюдал, не отрываясь. Советские работали в довольно примитивном снаряжении — обычная маска и загубник регулятора. У этого водолаза хватило выдержки не закрывать глаза — но следующее, самое важное, он не сделал. Он забыл защитить регулятор, и в долю секунды Гарри вырвал его изо рта. Мгновенно стало вопросом жизни и смерти.

Правая рука русского мелькнула на мониторе с десятидюймовым зазубренным клинком. Но там, где только что было запястье Гарри, была пустая вода — а мгновение спустя клинок Гарри полоснул русского по горлу, и вода потемнела.

Я повернулся к Командиру. — Командир, нужен взрывной резак, срочно. Связи нет, и они скоро начнут поднимать колокол. Каким-то образом они заберут водолазов обратно в колокол и поднимут. — Я жестом подозвал Хэма, и тот повернулся переговариваться с ребятами в Банке.

Командир взял микрофон 1MC. — Механику — в ЦП. — И сам ушёл в ЦП.

К тому времени как взрывной резак прибыл к пульту управления погружением, Хэм уже держал Джера наготове. Хэм передал резак через медицинский шлюз, и через шесть минут после того, как я попросил Командира о резаке, он был у Джера в накладном кармане на пути к колоколу.

— Ски, как ты? — спросил я.

— Больно, но живой, лейтенант, — ответил он.

— Тогда возвращайся по пуповине. Джер несёт взрывной резак, чтобы перерезать трос колокола.

— Отлично — иду, — ответил Ски.

— Билл, — сказал я, — что со вторым?

— Вернулся в колокол, сэр, но я заклинил люк куском ракеты. У него заряженное ружьё, к люку не подойти, но и он не может выбить клин. Патовая ситуация.

Монитор «Баскетбола» осветился достаточно чётким изображением дна колокола. Я отчётливо видел кусок ракетной Т-образной балки, вставленной в проём люка и загнутой вокруг внешней кромки. Билл удерживал её снаружи, и хотя она раскачивалась из стороны в сторону, пока Билл держал — люк не закроется.

Я услышал, как переговариваются Джер и Ски, и вскоре Джер вернулся в Банку и тихо переговорился с Хэмом по телефону. У Ски насквозь в верхней части левого плеча торчал десятидюймовый гарпун. Выглядел он нормально, но нам нужно было забрать его скоро.

— Ски, отдай резак Гарри и немедленно возвращайся. Гарри, — продолжил я, — зажми резак примерно в десяти футах над колоколом. Доложи, когда будешь готов.

Примерно через десять минут — как раз когда Уайти втаскивал Ски в Банку — Гарри доложил о готовности.

— Билл, немедленно уходи в сторону! Режь трос, Гарри, — приказал я.

Послышался резкий, приглушённый хлопок, и облака ила поднялись, когда колокол упал на десять футов на морское дно. На мониторе «Баскетбола» было отчётливо видно, как Т-образная балка воткнулась в грунт и по-прежнему торчит сквозь проём люка. Советский водолаз внутри колокола люк уже точно не задраит.

Я позвонил Командиру по телефону. Доложил, что, как мне кажется, можно использовать наш шпиль, чтобы завалить колокол набок и заставить оставшегося внутри водолаза либо выйти, либо утонуть. Сказал, что, по-моему, мы могли бы захватить его в плен и забрать с собой. Советские никогда не узнают и даже не заподозрят, что он у нас, а наши ребята, вероятно, смогут многое от него узнать. Командир согласился, и я сказал водолазам расслабиться на позиции, пока мы готовим план.

Тем временем Уайти протолкнул гарпун насквозь через плечо Ски и снял с него костюм с горячей водой. Нанёс антибиотик местно и дал выпить, перебинтовал рану, дал обезболивающее и уложил Ски в койку. Как и сказал Ски — ничего серьёзного, но болело адски.

Мы планировали применить тот же основной трюк, что использовали при ремонте якорного конца — казалось, это было так давно. Водолазы накинут зажим на трос колокола, образовав петлю. Мы поднимем шпиль на нашей носовой палубе, прицепим швартов к петле и намотаем на шпиль. Плавное натяжение должно завалить колокол набок и удержать в этом положении. На боку колокол быстро заполнится водой, и у водолаза внутри не останется выбора — сдаться или утонуть.

Воздушные и силовые шланги к колоколу ещё были подключены. Я хотел перерезать их как можно скорее, пока отчаявшийся водолаз внутри не нашёл способа сигнализировать о своём положении наверх. Джера я отправил на носовую палубу готовить швартов и шпиль. Билла — дорезать газовый и силовой шланги. Гарри отозвал за зажимом для петли и за швартовом, который нужно было принести к колоколу. Для этого ему понадобился ещё один подъёмный мешок — он ждал Гарри у Аквариума.

Как раз когда Гарри возвращался к «Палтусу», огни на колоколе погасли. По всей видимости, Билл перерезал питание. Я пытался представить себе, какой ужас переживает сейчас русский. Поскольку он не мог знать, что мы планируем его спасти, он, наверное, готовился к смерти — и если он хоть немного похож на моих ребят, то держит страх в узде и цепляется за надежду на чудо в последний момент.

Биллу я сказал: — Не торопись с газовым шлангом. Пусть он в полной мере осознает, что с ним случилось.

На доставку швартова к колоколу ушло всего около пятнадцати минут. Под наблюдением «Баскетбола» Гарри прицепил конец швартова к подъёмному мешку, закачал достаточно газа, чтобы поднять швартов, и поплыл с ним в сторону колокола. К тому времени «Баскетбол» снова был у Бобби, и тот следовал за Гарри в течение всего перехода.

Вода к тому времени прояснилась — видимость была почти такой хорошей, как только бывала. Я отчётливо видел свет от фонаря Билла, когда мы двигались. Гарри проигнорировал Билла и пошёл прямо к верхней части колокола. В перчатке он взялся за блестящий подъёмный трос и скользнул по нему до лохматого конца. Не затягивая, набросил на конец свободную петлю и поставил зажим. Потом протащил лохматый конец через зажим примерно на фут. Наконец затянул болты, скрепив оба куска троса в зажиме.

Гарри поднёс свою работу к «Баскетболу» на осмотр, потом продел конец швартова через петлю. Завязал большой беседочный узел и довернул полуштыком. Потом показал Бобби два больших пальца вверх и объявил: — Контроль Погружения, не знаю уже, каким цветом я считаюсь, но ваш буксир готов.

— Все на первые имена, ребята, — объявил я. Честно говоря, я и сам уже не помнил, какой Гарри по цвету. Смысл цветов был в простоте. Мы давно вышли за её пределы.

— Джер, — сказал я, — выбирай, пока Гарри не скажет стоп.

На мониторе я наблюдал, как вытягивается швартов, выбирая слабину подъёмного троса. Когда он натянулся, Гарри сказал Джеру стоп. Я дал знак Командиру, и через пару минут он уже стоял рядом со мной у поста управления погружением.

— Вы в управлении, Мак, — сказал он. — Посмотрим, из какого теста этот парень.

— Ладно, Билл, — скомандовал я, — как только колокол начнёт переворачиваться и заполняться водой — сразу режешь газовый шланг.

— Принял, Контроль Погружения.

— Бобби, — сказал я по переговорному устройству, — максимально широкий обзор, но не теряй картинку.

— Принял, Контроль Погружения, — и картинка расширилась.

Бобби поставил «Баскетбол» так, что колокол оказался слева, а Билл — сверху и чуть левее колокола. Швартов уходил за правый край экрана. Я дал Джеру команду начать выбирать швартов. На экране колокол, казалось, не двигался, но швартов натягивался — и хотя под давлением шестисот футов он должен быть жёстким, я видел, как он чуть завибрировал с ростом натяжения. Потом наметилось небольшое движение у верхушки колокола.