Ски вытащил всю пуповину из внешнего шлюза и разложил её на дне змейкой в направлении «Виски». За самой процедурой мы не следили — Бобби ещё рыскал в поисках обломков. Но мы всё обсудили заранее, и я знал в точности, что Ски делает. Как только он разложил свою нить жизни, он вышел на связь.

— Контроль, Красный Водолаз, готов к работе.

— Контроль понял, — ответил я. — Выполняй приказ.

— Красный Водолаз, принял.

Я вызвал Бобби, чтобы тот присоединился к Ски, и минут через десять Ски уже шагал по дну в направлении обломков обобранной ракетной боеголовки — а «Баскетбол» порхал то за одним его плечом, то за другим, потом выносился вперёд и разворачивался, глядя на приближающегося Ски.

— Контроль, Красный Водолаз, взгляни-ка вот на это. — Ски указал на секцию обшивки ракеты, и Бобби приблизился. Это была прочная изогнутая алюминиевая Т-образная балка — элемент каркаса нижней части боеголовки, удерживавший тонкую алюминиевую обшивку. Ски ножницами по металлу срезал оставшуюся обшивку с каркаса. Затем вытащил из кармана костюма тяжёлые кусачки и разрезал изогнутую Т-балку на три секции.

Ски связал три балки в связку обрезком линя и отложил её в сторону на морское дно. Ножницами он вырезал два больших куска алюминиевой обшивки, согнул на каждом крюк и прикрепил их к связке балок.

— Ладно, Контроль, готов нанести Ивану визит, — объявил Ски, прикрепляя подъёмный мешок к металлическим деталям и накачивая его газом до тех пор, пока связка не оторвалась от дна и не повисла рядом с ним.

Бобби вынес «Баскетбол» вперёд, чтобы провести Ски, и минут через пятнадцать достиг предела своего троса — лишь дразнящее мгновение не дотягивался до нависавшей тени лежащего на дне «Виски».

— Фью-ю-ю… вот это да! — воскликнул Ски, резко остановившись и уставившись сквозь мутную воду на лежащую советскую субмарину.

Пока Бобби наблюдал через «Баскетбол», Ски стравил подъёмный мешок. Потом развязал линь и разложил перед собой «инструменты» на морском дне: три круглых секции Т-балки и два длинных куска обшивки шириной с фут.

— Контроль, Красный Водолаз, к работе готов. Начнём с носовых горизонтальных рулей. — Ски взял по секции Т-балки в каждую руку и направился к правому носовому рулю, дразняще выходившему из поля зрения «Баскетбола».

— Красный Водолаз, Контроль Погружения. Давай голосовой репортаж — теряем тебя из виду, — сказал я.

— Правая нога… левая нога… правая нога…

— Кончай, Ски! — рявкнул я.

— Красный Водолаз, принял, — с кряхтением.

Следующие несколько минут мы слышали только тяжёлое дыхание Ски. Затем он доложил: — Контроль, я у правого носового руля. Он нависает у меня над головой на несколько футов.

— Помни, — напомнил я, — носовые рули практически вровень с верхней палубой.

— Понял, поднимаюсь к палубе.

Я мысленно представил, как Ски стравливает газ в свой просторный гидрокостюм с горячей водой, пока не всплывает мягко, как призрак, поднимаясь к палубе примерно в тридцати футах над морским дном.

— Ладно, я на палубе. — Долгая пауза. — Учтите: у них до сих пор натянут спасательный конец вдоль правого борта.

— Понял, — ответил я.

— У меня есть идея, Контроль, — сказал Ски примерно через пять минут, в течение которых он тщательно изучал место выхода правого носового руля из надстройки. — Эти рули складываются назад в надстройку, верно? — спросил он.

— Верно.

— Думаю, можно срезать спасательный конец у кормового края, у рубки, вытащить из обушков и использовать его, чтобы притянуть секцию Т-балки сверху и снизу к правому носовому рулю, вставив конец балки в надстройку. По-моему, это заклинит гидравлику носового руля.

— Подожди, Красный Водолаз, — сказал я и попросил Хэма немедленно найти Дирка.

Минут через пять я попросил Ски объяснить свою идею Дирку. Дирк внимательно выслушал, задал Ски несколько подробных вопросов о спасательном конце и повернулся ко мне.

— Думаю, сработает, Мак, — сказал он. — Ски должен оставить передний конец спасательного конца прикреплённым к палубе и намотать как можно больше шлагов вокруг обеих секций Т-балки, включая шток носового руля.

Я передал это Ски и сказал приступать.

Ски вёл живой репортаж о своих действиях, щедро пересыпая его «водолазным словарём» сразу на нескольких языках. Я напомнил ему, что он стоит на носовой палубе погружённого вражеского корабля и должен чёрт побери соблюдать тишину. Он начал насвистывать.

Наконец, примерно через полчаса, Ски доложил, что носовые рули «Виски» теперь точно никуда не денутся.

— Иду на корму, — сказал он.

— Принял.

Кормовые горизонтальные рули «Виски» расположены у киля, прямо позади каждого из винтов. Они закреплены между двумя опорами и управляются из центра. Между ними — руль направления.

Ски рассказывал о своём продвижении по палубе. Проходя мимо рубки, он заметил, что кормовой спасательный конец натянут по левому борту. Он срезал его там, где тот крепился к первому обушку сразу за рубкой, и вытаскивал из обушков по мере продвижения в корму. Когда он добрался до кормы, на мониторе «Баскетбола» начали проступать какие-то тени. Ски спустился на дно у кормы со смотанным спасательным концом в руке. Потом я увидел, как его силуэт становится всё чётче по мере приближения к «Баскетболу». Он подобрал два куска алюминиевой обшивки и оставшуюся Т-балку и растворился в мути — тёмная тень у основания «Виски».

Поскольку видимость всё ещё оставляла желать лучшего, Ски продолжал докладывать о своих действиях.

— Я у кормы… поднимаю спасательный конец — нужно не дать рулю задраться вверх, поэтому креплю Т-балку к верхней части руля и привязываю к обушкам… должно заклинить гидравлику. — Пауза, пока он выполнял задуманное.

Мы слышали периодическое кряхтение и несколько крепких выражений, а потом он объявил, что кормовые рули закреплены настолько надёжно, насколько это вообще возможно.

— Контроль, у меня остался кусок спасательного конца, но маловато, чтобы намотать обшивку на винты. Зато есть антенный трос, идущий от левой кормы вверх к рубке. — Ещё одна пауза. — Поднимусь и срежу антенну там, где она крепится к рубке, — объявил Ски.

Я схватил микрофон. — Красный Водолаз, стоп! — скомандовал я. Хотел сначала обсудить с Хэмом подъём на такую глубину.

— Красный Водолаз, принял.

— Хэм, — сказал я, — что думаешь? Верхушка рубки больше чем в тридцати футах над дном. Это выше его потолка.

— Знаю, — сказал Хэм. — Если он вытянется в полный рост, большая часть тела останется ниже потолка. Срежет за несколько секунд и сразу назад вниз.

— Звучит как план, — сказал я и взял микрофон. — Красный Водолаз, Контроль. Слушай внимательно. Верхушка рубки — выше твоего потолка. Мы согласны: антенну нужно срезать вверху, но сделаешь это так. Прижмись к борту рубки и поднимись ровно настолько, чтобы дотянуться вверх рукой и перерезать антенный трос. Потом сразу вниз — и как можно быстрее на дно. — Пауза. — Понял?

— Понял.

Через несколько минут Ски доложил: — Я на палубе, тянусь вверх. — Ещё пауза. — Готово… перерезал. Спускаюсь вниз.

Дальше мы слышали только тяжёлое дыхание, и потом — «Ой!»

Гидроакустика немедленно вышла на связь по телефону. — Контроль, Гидроакустика, что это за сильный стук был?

— Контроль, Красный Водолаз. Я уронил кусачки. Ударились о палубу. Я сейчас у левого винта, на дне. Извини, Контроль.

Я объяснил ситуацию гидроакустикам. — Докладывайте о любой активности «Виски». Помните — у нас человек прямо рядом с ним.

— Принял, Контроль. Береги себя, Ски. Где твоя пуповина? — Меня беспокоило: если «Виски» запустит винты, пуповина Ски может намотаться на них.

— Перекинута через корму, Контроль, — сказал Ски. — Нужно пройти сверху и через другую сторону, чтобы распутать.

— Действуй, — сказал я, — но быстро.

Через несколько минут Ски доложил, что занял позицию и готов приступить к обматыванию винтов. На мониторе мы видели только размытые тени его движений. Но я представлял: он вставляет обшивку между лопастями и вокруг них, закрепляя антенным тросом.