— Они не прислужники!

— Тогда зачем тебе люди, бог? — спросил он. — Разве не для того, чтобы копить силу и власть?

Он усмехнулся.

— Ладно, ваши войска скоро приедут, нужно подготовиться. А ты посиди и веди себя прилично.

Я окинул себя взглядом и понял, что вмурован в подобие камня. Только он был рубинового цвета и пульсировал, как сердце.

— Как только мы закончим с людьми, воспользуюсь твоей, ой, точнее, своей игрушкой, и закончу то, что начал давным-давно.

Атерон поднял другой кулак и раскрыл его.

На массивной ладони лежал мой Инъектор. Из серых образов внутри чёрного шара чётко выделялся голый человеческий череп, распахивающий пасть.

Это было… жестоко. Войска людей подоспели буквально через пять минут после нашего разговора, но уже через десять вокруг парка дымилось с десяток воронок, а количество тел было не сосчитать.

В основном потому, что тел после атаки не оставалось.

Из разрыва вышло несколько отрядов крупных демонов. Они не дотягивали по размерам и мощи до Атерона, но их оказалось достаточно, чтобы разметать защитников, которые поспешили на помощь.

Ну почему Боги скрывали наличие активного разрыва от Князей? Может быть их задачей действительно был сговор с тварями, как предполагал Контролёр?

Мысли в голове метались, как аквариумные рыбки, к которым запустили голодую пиранью. Я думал то о Богах, то о людях, то о Князьях, то об артефакторах.

Кстати, о них: судя по фиолетовой полусфере слева от меня, ребята ещё держаться. Не знаю, как они там, может по сменам дежурят или вместе орут друг на друга матом, чтобы не сдаваться, но защитный кокон лишь немного уменьшился после того, как их пыталась спасти Ангелина.

Что же касается Демидовой, то здесь всё было плохо: неприступная северная красавица стояла столбом перед Атероном, а тот, направив на неё огромную ладонь, в которой она легко бы поместилась, сканировал девушку фиолетовым Даром.

Искал ответы на свои вопросы об артефактах.

Единственное радовало, что пока его рожа не выражала никакого удовольствия или радости. Видимо ответов он найти не мог.

Получается, Ангелина как-то защитила информацию? Или просто не знала то, что искал демон?

Через несколько минут Атерон резко сжал кулак, от чего Ангелина вскрикнула и упала на землю, потеряв сознание.

— Бесполезные людишки! Даже не понимают, что сами делают! — возмутился демон. — Вечно что-то выдумают, а потом сиди, разбирайся, отчёты составляй. «Ай-ай, как так? Ваша магия плохо действует? Может это вы плохо ею управляете⁈» — явно кого-то передразнивая высоким голосом сказал Атерон. — Твари.

Касалось последнее замечание людей или кого-то ещё я благоразумно уточнять не стал.

Меня беспокоило две вещи.

На самом деле три, но Ангелина лежала на земле, и судя по Взгляду артефактора была жива. Сейчас она выпала из поля зрения демона и была в безопасности. Если так можно сказать про самый центр вторжения иномирной армии.

— Кефир, как ты? — спросил я, не силах пошевелить руками. Только ноги торчали в сторону, но толку то, если не могу встать?

И снова ответ пришёл словно издалека:

— Тише думай. Он может заметить. — Он помолчал, ожидая моей реакции, но почувствовал только жгучее желание… врезать по наглой лисьей морде. — Хорошо-хорошо. Мне лучше, ходить ещё не могу, Пожиратели — мерзкие создания, нужно отойти ещё немного. У тебя есть идеи, как быть дальше?

— Вырываться из плена, спасти ребят, надрать задницу Атерону. Закрыть разрыв.

Кефир хмыкнул.

— А чего ты ждёшь? План звучит идеально, — не скрывая сарказма уточнил лис.

— Нужно освободить руки. Да и Инъектор у него.

После этого настала холодная тишина. Лишь иногда вдалеке раздавались выстрелы и крики раненых.

Пожалуй да, я преподнёс демонам княжеский подарок. Не до конца ещё понимал, как они используют силу бога ветра для своих целей, но они, как создатели изначальной версии артефакта, явно разберутся лучше, чем я.

Сейчас Атерон установил Инъектор, который сложил свои лепестки, посреди своего передового лагеря, недалеко от разрыва. Он создал подобие алтаря, распределительную конструкцию, поверх которой и стоял чёрный шар.

Мне даже показалось, что артефакт начал тянуть энергию из другого мира, но потом я проморгался и ощущение исчезло.

Из разрыва выходили новые отряды и, если раньше демоны походили на монстров, которые случайным образом атакуют, кроме редких случаев, то теперь они походили на регулярные войска.

Плюс-минус единый вид, наличие одинакового оружия, даже униформа, которая скрывала лишь малую часть их тел.

Отдельно стоял отряд одарённых: мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что эти специализируются на дальних атаках. Вокруг груди иногда вспыхивали кольца красного и фиолетового цветов, основные атрибуты демонов.

Забавно: все боялись тьмы и смерти, а пришли огневики.

Хотя, честности ради, парочку тёмных демонов я всё-таки увидел. Неприятно было только то, что они явно были бывшими людьми: на них оставались остатки одежды, манера держаться, но в остальном они превратились в чуждых нам существ.

Вспомнились Пётр Меньшиков и Роман Чумов, которые стали жертвами подобных существ. Интересно, они тоже придут или их уже остановили?

Затем я заметил интересное: Атерон прочёл заклинание и на нём появилась странная одежда. Вроде мантия, но с множеством вырезов, которые подошли бы девке в борделе, а не одарённому высокого уровня.

Но никто ничего высшему демону не сказал.

Он встал рядом с Инъектором, положил на него огромные когтистые лапы. Смотрелось забавно, поскольку он касался стекла, по сути, двумя указательными пальцами, но сила Дара, которая разлилась вокруг…

В общем, я сидел, вжав голову в плечи, чтобы этой головы не лишиться. Ангелину, которая лежала на земле, даже перевернуло ударной волной.

Инъектор начал светлеть, по поверхности забегали искорки рубинового цвет. Раздался гул, как от стартующего двигателя самолёта.

Под ногами затряслась земля, разрыв начал набухать, как плохо зажившая рана, из которой сейчас потечёт сукровица или даже кровь. Демоны, стоявшие рядом, рухнули на колени, опираясь на своё оружие.

Голос Атерона зазвучал, начиная с низких нот, добавляя колебаний земле, постепенно повышаясь, создавая эффект песнопения в храме. Это даже завораживало.

Только вот чем дольше он пел, тем злее становился голос. Инъектор искрил, шипел, но далее ничего не происходило.

А затем я почувствовал жар. На груди горело, прижигая кожу и прожигая одежду.

Око Шторма. Артефакт проснулся, и тут же Инъектор откликнулся на его призыв.

Вы когда-нибудь видели ускоренную съёмку того, как растут растения, расцветают цветы? Завораживает и одновременно вызывает оторопь, не находите?

Именно это сейчас происходило: Инъектор снова расцветал, выпускал лепестки, как огромный цветок. И чем больше лепестков становилось, тем ярче и свежее шла от него энергия.

Первой сдалась охрана периметра, стоявшая вокруг алтаря. Те, что недавно стояли на коленях, теперь отступали, ёжась и сутулясь.

Затем дрогнул отряд демонов подальше, оглядываясь начал двигаться прочь от алтаря.

Однако Атерон словно этого не замечал. Его спина напряглась, руки сжались в гигантские кулаки, но даже шага назад он не сделал.

Зато он сделал пас руками и тонкая линия, которая связывала Око и Инъектор стала видимой.

Обернувшись ко мне, Атерон улыбнулся так широко, словно увидел старого приятеля, который тащит мясо к шашлыку и возвращает старый долг одновременно.

— Шторм! Мразь ты редкостная! Всё умудрился испортить!

Демон резко изменился: улыбка пропала, лицо перекосило в гримасе ненависти. Через мгновение он уже стоял надо мной, через второе — бил кулаком по камню.

Острые осколки впились мне в кожу, но я почти этого не заметил: сила удара была такова, что раскололся камень, я почувствовал себя между катком и наковальней.