Жар солнца спал, но вода была теплой после того, как весь день купалась в его лучах. Это не мешало ей дрожать от холода, вызванного потерей крови, или от боли, которая отдавала вверх по руке.

Она едва могла ею пошевелить. Не только потому, что она саднила — она также повредила в ней что-то жизненно важное. Единственными пальцами, которые могли двигаться, были большой и мизинец, а попытки пошевелить ими только усиливали боль.

Вода щипала рану, но она держала руку погруженной, чтобы свести к минимуму запах своей крови.

Вода там была такой глубокой, что пальцы ее ног едва касались илистого дна. Она держалась на плаву, ухватившись за камень, выступающий из берега.

Ему больно, — с сочувствием подумала Рэйвин, пока его высокий, тихий скулеж продолжался. Должно быть, он сильно ранен.

Она подождала, пока звуки не стихнут, прежде чем приподнять голову над краем. Надеюсь, с остальными двумя Сумеречными Странниками все в порядке.

Слезы, скопившиеся в ее глазах во время драки, давно высохли, и они снова навернулись при мысли о том, что Мерих мог их убить. Они были братьями. Она не могла представить, каково это — убить собственную семью.

Она не хотела, чтобы то, что она стала причиной этого, тяжким грузом легло на ее совесть.

— М-Мерих? — крикнула она, гадая, почему он до сих пор не пришел вытащить ее из воды.

Ей хотелось выбраться, чтобы посмотреть, все ли с ним в порядке.

От его ответного рычания она на мгновение сжалась, пока снова не подняла голову над краем. Она зарычала в ответ, как иногда делала, надеясь, что это поможет его успокоить.

Его глубокий, отдающийся эхом рык был таким пугающим, что она погрузилась в воду целиком, с головой. Когда прошло несколько секунд, а он не приблизился, чтобы напасть на нее, она вынырнула, чтобы вдохнуть воздуха.

Она не знала, сколько там пробыла. Минуты? Часы? В конце концов она устала и, держась за уступ, положила голову на сгиб локтя и закрыла глаза.

Все стихло, и она подумала, что Мерих, возможно, уснул, как и она сама начинала.

— Прости. Я не хотела, чтобы так вышло, — прошептал женский голос. Она звучала так далеко, и все же Рэйвин могла сказать, что она была прямо здесь, рядом с ее рукой.

Она открыла отяжелевшие веки, и призрачный, человекоподобный белый силуэт метнулся прочь. У нее были распущенные, вьющиеся волосы и пронзительные, но добрые глаза.

Как раз когда она снова начала проваливаться в сон, с небольшого расстояния донесся стон. Она приоткрыла веки, но не пошевелилась.

— Дерьмо, — прохрипел Мерих, прежде чем издать отрывистый скулеж. — Все болит, — его голос был вялым, словно он устал или у него кружилась голова. — Дерьмо! Рэйвин!

Он подбежал туда, где она была, через несколько секунд после того, как выкрикнул ее имя. Было странно слышать его приближение, так как обычно он ступал очень легко.

— Ты в порядке? — спросил он; его голос вернулся к своему нормальному басу, когда одна из его рук обхватила ее тонкое запястье.

Тупая боль в ее руке мгновенно утихла, и она почувствовала себя сильнее, словно потерянная кровь вернулась. Он исцелил ее до того, как вытащил из воды, вероятно, сейчас опасаясь ее запаха.

— Тебе не нужно было этого делать, — тихо упрекнула она, когда он скользнул рукой вниз по ее бицепсу, чтобы поднять ее за более сильную часть руки. Она схватилась за порванную рубашку на его плечах, чтобы помочь удержать свой вес. — Ты ранен. Тебе не стоило усиливать свою боль. У меня перестала идти кровь.

— Не переживай об этом. Я ничего не почувствовал, так как сейчас у меня нет этой руки.

Сидя на земле, опершись на бедро, между коленями присевшего рядом Мериха, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ее охватил ужас, и глаза расширились, когда она похлопала его по груди.

— Что значит, сейчас у тебя нет этой руки?

Как только она коснулась его левого плечевого сустава, ее руки отдернулись, когда он с шипением втянул воздух.

— Святая дева, Мерих, у тебя нет руки!

Его ответный смешок был на удивление полон юмора, прежде чем он издал стон.

— Ага. Сам заметил.

И это он находил смешным? Рэйвин расплакалась, желая полностью стереть этот день из своей памяти.

— Мне так жаль, — извинилась она, закрыв лицо руками, слишком измученная, чтобы беспокоиться о том, сочтет ли он ее слезы неловкими. — Мне следовало быть осторожнее.

— Какого хрена ты извиняешься? Ты хоть понимаешь, как близка была к смерти?

У нее было чувство, что она была близка к смерти с тремя Сумеречными Странниками вокруг.

— Да, но…

— Я привел тебя в свой дом с намерением защищать, и сегодня я почти провалил это обещание. Я не знал, что близнецы придут сюда. Если мне понадобится покинуть это место, я возьму тебя с собой, чтобы на тебя снова не напали.

— Н-нет, все нормально. Они мне вроде как понравились.

— Понравились? — его тон был ошеломленным.

— Конечно. Они попросили меня дать им имена, а потом подрались из-за того, кого назовут первым. Это было глупо, но в то же время как-то забавно, словно двое детей дерутся из-за игрушки, — затем она потерла руку и сказала: — Мне просто не понравилось быть игрушкой.

Его молчание было некомфортным. Она почти физически ощущала, как он пристально на нее смотрит.

— Мерих… Ты… Они… — Боже, она даже не могла заставить себя задать этот вопрос.

Осудила бы она его за это? Ей хотелось бы, чтобы это не было одной из причин, почему она так не решалась спросить.

— Нет, я их не убил. Даже если у меня есть такое намерение, я никогда не смогу заставить себя сделать это — в ярости я или нет, — ее плечи поникли от облегчения. — Они отрастят свои тела обратно за день, как и я свою руку.

— Их тела? — спросила она, вытирая лицо, чтобы убрать следы слез.

— Я обезглавил их, — ответил он без капли раскаяния.

От одной этой мысли у нее закружилась голова.

— Мы можем пойти внутрь? Я очень хочу пойти внутрь.

— Ты можешь. Я же, с другой стороны, грязный и весь в крови, намусорю.

Она покусала нижнюю губу, желая, чтобы она могла хоть что-то для него сделать. К сожалению, у нее не было никакой магии исцеления.

Затем у нее защемило в груди, когда она сказала:

— Я потеряла свою трость. Думаю, она в озере.

Должно быть, она потеряна навсегда, но она очень хотела вернуть ее.

— Я найду ее для тебя. Если нет, сделаю новую.

Ей хотелось бы одарить его благодарной улыбкой, но прямо сейчас она не могла выдавить из себя ни одной.

— Спасибо.

Он помог ей подняться на ноги и повел обратно к своему дому. Ее уши все это время подергивались, ненавидя то, что он подавляет свой скулеж, словно стыдится его. Она понимала, что он хромает, и думала, что он, возможно, ранен сильнее, чем показывает.

— Кажется, я разбил цветочный горшок, когда уронил его, — тихо проворчал он, когда они добрались до входа.

— Ничего страшного. Если он в основном цел, мы сможем скрепить его обратно.

Глава 24

Стоя у входа в свою пещеру, Мерих наблюдал, как эльфийка и два Мавки проводят время вместе. Рэйвин сидела на земле, опираясь спиной на Мавку с черепом ворона, в то время как другой положил свой череп летучей мыши ей на скрещенные ноги.

Когда Мерих попытался прогнать их от своего дома после того, как их тела отросли — и к нему вернулась рука, — Рэйвин вмешалась с громким криком. Когда они медленно попятились, поджав хвосты в знак покорности, ей удалось уговорить их вернуться.

Их удивление было несомненным, но их темно-желтые от любопытства глазницы ярко вспыхнули от радости.

Она одаривала их милыми улыбками и гладила по головам, и они были ею очарованы. Они извергли сотню извинений и попытались погладить ее по голове в ответ, отчего она разразилась фонтаном тихого хихиканья.

С тех пор они разговаривали. Когда она села, каждый из них нашел способ прижаться к ней.