У неё было много друзей, но они уходили заниматься чем-то весёлым, пока она училась. Она обожала школу, и когда Джабеза заперли, она с головой ушла в учёбу, чтобы справиться.

Одиночество не было проблемой в её поле зрения.

Нужно заботиться о том, что ты один, чтобы беспокоиться о таких вещах. Всё же это не означало, что в некоторые моменты её жизни пространство рядом с ней не казалось немного пустым.

Так было до тех пор, пока она не потеряла зрение. Тогда люди стали подавлять её.

Вот почему она обожала Сайкрана. Он не был похож на других Элизийцев. Он не лез ей под кожу, не докучал ей, и если бы не его дыхание, она бы едва замечала его существование.

Полагаю, я чувствую то же самое к Мериху.

Путешествие с кем-то так долго уже должно было бы надоесть ей, но он её совсем не беспокоил. Она не сдерживала себя, она была такой эксцентричной, какой хотела, а он только хмыкал. Он никогда не останавливал её, похоже, не хотел, и это только делало все… хуже — что заставляло её хотеть посмеяться над собой.

Посмеяться, пока она не поняла, что никогда, ни разу, не возбуждалась от Сайкрана.

Я действительно надеюсь, что он попытается меня отшлепать. Этот большой балбес совершенно не понимал, что только что предложил.

Рэйвин шлепал сексуальный партнер всего один раз в жизни, и он сделал это так неуклюже, что это убило все веселье момента. Легкий шлепок, затем он проверял, в порядке ли она, беспокоясь, что причинил ей боль, хотя в этом и был весь смысл.

Она едва не зевнула и не уснула.

Рэйвин не хотела, чтобы с ней обращались так, словно она хрустальная, и все же большинство ее партнеров поступали именно так. Казалось, все думали, что она какая-то невинная святая.

Не сказать, что она пробовала много извращений, хотя кое-что было. Она хотела попробовать новые вещи и понять, нравится ли ей это, поэкспериментировать со своей сексуальностью. Трудно было делать это с партнером, о котором она беспокоилась, что он будет чувствовать давление, стараясь ради нее. Что такое небольшая порка и укусы между друзьями?

Закатив глаза, она вздохнула. Видимо, это слишком большая просьба.

Она была не против небольшой боли, хотя и не хотела портить свою почти идеальную кожу, но между этим было много вариантов.

Немного благодарная за то, что ветер дул им в лицо, а не в спину, что, вероятно, мешало ее запаху доноситься до него, Рэйвин придвинулась чуточку ближе.

Интересно, каково это было бы, если бы он перестал возводить стены и просто позволил всему идти своим чередом. Заскучала бы Рэйвин, потому что это перестало бы быть захватывающим, или его властный характер заставил бы ее хотеть большего?

Хотела ли она этого?

В одну минуту в груди возникал укол страха при мысли о том, чтобы снова стать с ним близкой, а в следующую — предвкушение. В другую — обида, когда он мог быть таким «честным», а затем благодарность, что он не хотел нянчиться с ее чувствами. В один момент он был злым, а в следующий — более внимательным, чем большинство людей.

Хотела ли она, чтобы он был добрее, ласковее, может быть, даже чувственнее? Или оставался большим грубияном?

Он отличался от нее, от людей, от Демонов, от всего, что она когда-либо знала. Даже то большое пространство, которое он занимал, ощущалось иначе. Давящим и почему-то теплым.

Может быть, мне не стоит думать о вещах, которых я, возможно, не хочу.

Услышав шелест листвы, она поняла, что он отодвинул низко висящую ветку. Ее уши дернулись, и она пригнулась, чтобы ветка не ударила ее по лицу, когда он ее отпустит. Она со свистом пронеслась над ее головой, несколько листьев упали ей в волосы.

Его мрачный смешок согрел ее, словно он все время знал, что она увернется. Он проверял ее рефлексы или просто пытался отвлечь ее?

Она ответила ему коварной улыбкой.

Сделай это снова и посмотри, что будет. У нее в голове и в сердце был полный бардак, и она была рада сражаться нечестно против хулигана.

Если он возводит стены, она поставит своей целью перелезть через них, пока он действительно не потеряет равновесие.

Сейчас она даже не пыталась. Ему лучше смотреть в оба.

Глава 19

Вскоре Мерих снова понес Рэйвин через лес, прижав ее к боку или баюкая на руках. Чем ближе они подходили к Покрову, тем сильнее он спешил.

Учитывая обитателей леса, подобраться поближе и оказаться в безопасности его предполагаемого убежища не казалось плохой идеей. Здесь она была легкой мишенью.

На них напали один раз при приближении, но Мерих быстро расправился с Демоном, и они двинулись дальше. Она испытывала вину за его смерть, так как, скорее всего, он преследовал ее запах.

Знание того, что они действительно могли стать личностью, что они могли измениться и стать хорошими, заставляло это казаться почти… неправильным.

Объяснять это Мериху оказалось бессмысленным, и вскоре они оказались на самом краю Покрова.

Когда они прибыли, он опустил ее недалеко от каньона и переложил свои сумки, готовясь спуститься. Положив их сумки на землю, чтобы дважды проверить, все ли закреплено, он снял свой плащ, уже сообщив ей, что он будет только мешать.

Рэйвин, с другой стороны, прикрыла нос рукавом.

— Святая дева, как ужасно пахнет, — прокомментировала она с гнусавыми нотками в голосе. — У нас в Нил’терии так не пахнет.

— Это магия Велдира, — заявил Мерих под звон и лязг вещей. — Через Покров проходят два типа тумана: периодический белый и черный.

— И черный — это Велдир? — Рэйвин поморщилась. — Пожалуйста, скажи мне, что внизу так не пахнет. Не думаю, что выдержу это дольше часа.

Пахло животным гниением и распадом, одновременно тошнотворно-сладко и кисло. В запахе почти присутствовала фруктовая нотка, которая исходила от трупа только из-за бактерий.

— Нет, не пахнет. Это Велдир очищает захваченные им души, те, которые Демоны переправляют в Покров каждый раз, когда едят человека. Они не знают, что несут ее, но они искажают и заражают душу, которую ему затем нужно очистить, прежде чем он сможет забрать их в Тенебрис на хранение. Черный туман — это одновременно его досягаемость и физическое проявление этих токсинов. Запах — часть этого процесса, и он поднимается вверх и рассеивается. На самом деле это хорошо.

Рэйвин наклонила голову в его сторону.

— Откуда ты все это знаешь? Даже я не знаю.

— Я знаю много такого, чего не знает большинство, — прямо ответил он. — Когда ты погружаешься во все стороны людей, ты становишься посвященным в дерьмо, о котором хотел бы не знать.

— Не могу не согласиться. Даже если это нехорошо или тяжело узнать, чем больше у тебя знаний, тем лучше.

Его рычание было тихим, но не менее угрожающим.

— Это потому, что ты никогда не узнавала того, что хотела бы забыть.

Рэйвин открыла рот, чтобы возразить, а затем закрыла его. Полагаю, это правда. Она никогда не сталкивалась с чем-то настолько ужасным, что это тяжелым грузом ложилось бы на ее совесть.

Конечно, был ее брат, но она не забыла бы Джабеза, что бы ни преподнес ей мир. Даже если он отсутствовал, он всегда был в ее мыслях. Большая часть ее научных экспериментов была посвящена тому, чтобы вернуть его домой — желательно не для того, чтобы похоронить.

Она даже продолжила часть работы своей матери по сплайсингу геномов своего народа с Демонами, надеясь, что инъекция сможет дать им надлежащую физическую форму. Пока все тесты были безрезультатными.

Отпустив разговор, она повернулась обратно к каньону прямо у ее ног. Она заметила красный светящийся шар в своем зрении, словно рядом в направлении стремительного потока воды использовалось или произносилось заклинание.

Должно быть, поблизости водопад.

— Мы знаем о Покрове, — пробормотала она, когда вокруг нее подул легкий ветерок, грозя вызвать рвотный рефлекс. — Но я на самом деле не знаю, как он выглядит.