Его ярость угасла, задушенная его собственными истинами, и запал для этого разговора иссяк. Он терял энтузиазм спорить, когда теперь он просто… устал.

Он устал от нее, устал от такой жизни, устал от всех страданий, с которыми ему пришлось столкнуться. Мерих был измотан.

— Тогда подумай о своих братьях. Если ты отправишься туда, ты можешь принести смерть всем им.

Мерих высокомерно поднял череп.

— Эльфам пришлось бы прийти сюда, чтобы сделать это, и я сильно сомневаюсь, что они это сделают. Я уйду с ней, что бы ты ни говорила.

— Как? — спросила она.

— Думаешь, я скажу тебе, чтобы ты могла сообщить Велдиру, а потом попытаться остановить меня?

— Я пытаюсь помочь тебе. Что, если ты ошибаешься? Что, если ты навлечешь смерть на себя, на своих братьев? Неужели тебе на них совсем плевать?

Он не ответил, так как действительно не знал ответа. Было нечестно с ее стороны давить на него этим. Он искал собственного счастья, хотел перестать чувствовать себя опустошенным или изгоем. Да, ему было не все равно, что они продолжают дышать, но кроме этого он не хотел их знать, разговаривать с ними — ничего.

Он притворялся, что их не существует, пока они грубо не врывались в его жизнь.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Я закончил с тобой разговаривать.

Когда она не ушла, он полоснул когтями, и она стала бестелесной прямо перед тем, как он успел до нее дотронуться. Тот факт, что его рука прошла прямо сквозь ее неосязаемое тело, показывал, что он не симулировал атаку.

Она отступила назад, ее лицо исказилось от слишком многих эмоций, чтобы он мог их различить.

Она вернулась в свою физическую форму и накинула пернатый плащ на голову. За несколько мгновений она превратилась в сову размером с человека, и он наблюдал, как она улетает над деревьями к центру Покрова.

Ушла она насовсем или нет, Мерих не собирался стоять там и смотреть ей вслед.

Он был раздражен, все нечеловеческие части его существа были взъерошены и возмущены. Его сердце и разум горели, желая, чтобы он никогда не давал матери возможности скрутить его внутренности в узлы.

Как ни странно, он поймал себя на мысли, что хочет найти Рэйвин. Ему хотелось проверить, как она, может быть, даже успокоить ее, пока она спит.

Он думал, что присутствие рядом с ней может улучшить его самочувствие. Она была единственным существом в этом проклятом мире, которое он, казалось, просто не мог ненавидеть.

Мерих развернулся, чтобы пройти мимо деревьев и выпуклого изгиба скалы рядом с ним. Казалось, ветер в спину подталкивал его идти к ней, чтобы она могла его утешить, даже если она не подозревала об этом.

Когда он завернул за угол, его сердце чуть не остановилось в груди, а глазницы стали абсолютно белыми.

Там стояла Рэйвин, слабо прислонившись к стене. Она была покрыта испариной и дрожала на подкашивающихся ногах. Она все еще выглядела ужасно больной.

Блядь. Ветер дул в другую сторону, поэтому он не уловил ее запах. А еще он, возможно, был слишком поглощен спором, чтобы что-либо замечать.

В тот момент, когда она сжалась, прижав уши, она поняла, что ее поймали. Она знала, что он будет в ярости от ее присутствия здесь. Его глубокое, раскатистое рычание лишь заставило ее настороженно отступить.

— В следующий раз, когда будешь подслушивать, постарайся не попадаться так глупо, — процедил он.

Затем он развернулся и ушел. Куда он направлялся, он не знал. Лишь бы подальше от нее и того смущения от того, что она, вероятно, услышала.

Не имело значения, как долго она там стояла; каждая часть этого разговора была компрометирующей. Последнее, о ком он говорил… была она.

Если бы он не так сильно хотел покинуть Землю, он бы, возможно, никогда не вернулся.

Глава 26

Он думает, что я красивая… — В который уже раз Рэйвин похлопала себя по щекам, словно пытаясь проснуться от сна.

Было трудно сосредоточиться всякий раз, когда она чувствовала его поблизости, даже если это были лишь мимолетные мгновения. Ее мысли были слишком заняты тем, что она узнала.

Мерих оставил ее прислоненной к скале и надолго исчез.

Она вышла туда только потому, что он кричал на кого-то, приказывая уйти, и это заставило ее очнуться. Когда она приоткрыла усталые глаза, в ее поле зрения заплясала призрачная фигура, прежде чем исчезнуть вместе с ним.

Хотя она была слаба, ей удалось заставить себя сползти с кровати, чтобы последовать за ними.

Они не таились, так что ей не пришлось подходить слишком близко, но она все слышала.

Когда разговор закончился, Рэйвин захотелось сбежать, пока он ее не нашел. У нее было предостаточно времени, но она едва стояла на ногах. Вернувшееся к ней тепло угасало, и с каждой секундой, проведенной там, она слабела, пока не потеряла способность двигаться.

Она даже рухнула после того, как Мерих ушел, и уснула, прислонившись к стене — только чтобы проснуться на кровати, почти полностью выздоровевшей.

С тех пор она не могла перестать думать об этом.

Он считает меня красивой, умной и доброй? Он даже произнес слово «идеальная», и она понятия не имела, что оно значит, но, святая Позолоченная Дева, ей захотелось обмахнуться веером. Какой способ заставить женщину почувствовать себя особенной.

Не имело значения, что с тех пор он едва проронил ей хоть слово, или что он был исключительно замкнут. Он ни словом не обмолвился об этом, словно надеясь, что она была слишком больна, чтобы что-то запомнить.

Не тут-то было, потому что она помнила.

Вопрос был в том… что ей теперь делать, зная, что он так к ней относится?

Значит, я ему нравлюсь, я так полагаю? Она не знала, насколько сильно, но думала, что этого может быть достаточно. Однако он никогда не пытался заговорить об этом.

Любая форма их близости всегда происходила по инициативе Рэйвин.

Я уродлив, и снаружи, и внутри. У нее немного екнуло сердце, когда она узнала, что он так думает о себе. Конечно, он был довольно колючим и снаружи, и внутри, но он не был уродлив. Он мог быть по-своему добрым, внимательным и заботливым.

Будучи едва в сознании, она помнила ощущение, как кто-то убирал волосы с ее лица, успокаивающе гладил по спине. Он пытался заставить ее сделать хотя бы глоток воды.

Когда это не был его психованный, безумный или болезненный, мрачный смешок, его настоящий смех звучал редко, но от этого казался гораздо более искренним, когда она его слышала. Это была редкость, и у нее было забавное предчувствие, что он не часто смеялся в своей жизни. Она также думала, что может быть причиной этого смеха.

«Я знаю, что как только я попаду в ее мир, она не захочет иметь со мной ничего общего».

Я этого никогда не говорила. Она с головой бросилась в дружбу с ним из-за того, как он к ней относился, и еще больше, когда увидела, что он может быть жесток к людям, но никогда не обращал эту жестокость на нее.

Простонав, она уткнулась лицом в каменный стол и закрыла затылок руками. Я вроде как возбуждена. Она сжала бедра. Как осознание того, что он думает обо мне, может сделать его еще более привлекательным для меня?

И он не назвал ее милой! Это было слово «красивая», и это все, чем Рэйвин когда-либо хотела быть. Она бы прыгала от радости, если бы он сказал «сексуальная» или «горячая».

Как только вибрации приблизились, она вскочила, прежде чем он успел войти в пещеру. Притворяясь, что у нее не было экзистенциального сексуального кризиса, она похлопала по луковицам тюльпанов.

Он взял что-то с полки и снова ушел, а Рэйвин вернулась к попыткам работать. Вместо этого она начала волноваться.

Что мне теперь делать? Они могли бы продолжать в том же духе, пока она не закончит делать солнечный камень, а затем они могли бы пойти к порталу Джабеза. Ее устраивало оставить все как есть.

Не было никаких реальных причин что-то менять.