Она никогда не придавала этому значения.

Большинство элизийцев тоже. Пока Демоны полностью обретали элизианство и интеллект и не были бездумными, кровожадными монстрами, их принимали.

Таких, к сожалению, было крайне мало.

Дэлизийцами называли расу Демонов, которые стали настолько похожи на эльфов, что практически ничем не отличались. Это имя давали им, когда они входили через ворота и получали разрешение остаться в городе.

За пределами дворца совета, за прибрежными пейзажами города Лезекос — единственного места, где теперь могли жить элизийцы, — кишели Демоны. Этот прекрасный мир, когда-то свободный для всех, теперь принадлежал демонической скверне: бесконечной волне клыков.

Бедный Сайкран все еще боролся с тем фактом, что стал таким, съев огромное количество ее сородичей. Многие элизийцы вообще относились к нему с опаской, боясь, что он обратится против них, но пока он каждый день потреблял какое-нибудь мясо, он был безобиден, как туколень.

За исключением его сарказма, видимо.

— Я думала, ты заботишься обо мне, Сайкран, — притворно проныла она.

— Я благодарен тебе, советница, так как твоя семья — причина, по которой нам, дэлизийцам, разрешено жить здесь, под защитой от Демонов. — Затем его тон стал ехидно-шутливым: — Но нет, ты можешь превратить себя в овощ, а я прослежу, чтобы тебя никто не съел.

Рэйвин разочарованно простонала.

Причина, по которой она пыталась вырастить хаффл-тыкву, заключалась в том, чтобы помочь прокормить город. Еда была бесплатной, хотя и контролируемой, так как они никогда не заставляли кого-либо работать ради жизненной необходимости. Все, что требовалось человеку для жизни, будь то еда, вода, жилье или даже предметы гигиены, было доступно всем бесплатно.

Элизийцы платили только за предметы не первой необходимости. Небольшой дом с минимальной обстановкой предоставлялся бесплатно, но если они хотели дом побольше, мебель, отличную от кровати, стола и стульев, им приходилось работать ради этого. Предметы искусства считались роскошью.

Большинство же просто хотели поддержать город любым доступным способом.

Однако еды становилось всё меньше, в то время как их численность, к счастью, начала расти. Более двух третей их народа было истреблено, когда пришли Демоны, и, будучи ненасильственными, они не имели возможности дать отпор.

Они никогда не ели мяса, поэтому фрукты, овощи, орехи и бобовые были необходимы. Для них было странно держать скот, но если бы у дэлизийцев не было мяса, они не смогли бы оставаться в городе.

Помимо медленно тающих запасов еды, у них также заканчивалось место. В данный момент тысячи людей работали над расширением городских стен, прежде чем перенаселение станет проблемой.

Люди уже — после того как обучились новому искусству боя — очистили окрестные леса от Демонов. Магический барьер, защищающий город, был недавно расширен, и строительство новых районов шло полным ходом.

Теперь она работала над тем, чтобы её народ всегда был сыт.

— Ты уверена, что нужно так рисковать, Рэй? — спросил Сайкран своим низким, твердым тоном, полным беспокойства.

Несмотря на то, что она не могла видеть, она повернула лицо к нему.

— Да. Мы научились создавать другие овощи и фрукты, но их легко выращивать. Хаффл-тыква содержит множество питательных веществ и более сытная. Будет лучше для обоих наших народов, если мы сможем выращивать её быстрее, так как это поможет прокормить и дэлизийцев.

С этим небольшим самовнушением она всыпала кольчатый шалфей. Наконец, внутрь был брошен последний ингредиент — одно-единственное семечко хаффл-тыквы.

Она поднесла руки к контейнеру и сделала глубокий вдох, позволяя магии свободно течь через её тело. Холодные линии в виде геометрических шестиугольников и узоров поползли вверх по её предплечьям, светясь, пока она использовала магию.

Это было единственное, что она могла видеть, словно её слепота была чисто физической. До несчастного случая она никогда не видела магических потоков, и теперь, когда она жила во тьме, это зрелище успокаивало. Её магия светилась нейтральным серым цветом, лишённым какой-либо стихийной окраски. Это было чрезвычайно редко, но мощно.

Как только она влила достаточно магии в смесь, возникло сопротивление, словно она давила на большой шар. Она втолкнула дух, возобновляемый источник, идущий изнутри, и серое свечение её магии закружилось с ярко-зелёным, означая, что заклинание сместилось ближе к стихии земли.

Что-то взорвалось жизнью в центре с волной давления, и она остановилась. Секунды тикали, пока Рэйвин ждала.

— Сработало? — спросила она Сайкрана, прежде чем ощупать свои руки. Она бы потрогала смесь, чтобы перепроверить, но не хотела пострадать от чего-то неизвестного и потенциально опасного. — Или я фиолетовая?

— Ничего не происходит.

— Не получилось, — вздохнула она. Она бы ударила по столу от разочарования, но её левое ухо дернулось от звука шагов, приближающихся из коридора. — Неужели мне никогда не дадут ни минуты покоя?

— Кто-то идет? Я открою.

Босые ноги Сайкрана шлёпали по каменному полу, пока он направлялся к дверному проёму. Его ступни скрипнули, когда он обошёл две её скамьи, заваленные либо бумагами, либо ингредиентами — всё это она знала по памяти.

Комната была частично сделана из гигантского дерева, которое находилось близко к центру города; его белый, выбеленный солнцем ствол и ветви служили домом для многих. Внутри этого неестественного образования в фундамент были вмонтированы резной мрамор и выплавленная руда, такая как золото, платина и бронза.

Дворец совета находился на самой вершине ствола, где она сейчас и была — на его окраине.

— Иногда меня поражает, насколько хорошим стал твой слух, — сказал Сайкран на ходу.

— Твои остальные чувства иногда обостряются, когда теряешь одно. — Но не всегда. — Наш глава службы безопасности утверждает, что получил место в совете только потому, что всегда был лучшим слушателем, так как не говорит, как все остальные.

Мэрикато повредил горло в детстве, но именно инфекция повлияла на его речь. Теперь он использовал язык жестов для общения, скорее для удобства, чем по необходимости. Он часто испытывал боль.

Ей просто невероятно повезло, что её обоняние, слух и осязание улучшились за последние несколько лет. До этого… она была неуклюжей до невозможности. Она слишком часто спотыкалась на ровном месте.

Как только Сайкран подошёл к двери, глухой стук разнёсся сквозь толстое дерево.

За щелчком открывающегося замка последовал скрип двери, впустивший поток свежих, землистых запахов из коридоров дворца. Пыльца звездной ели очищала и поднимала настроение, но она всегда старалась не допускать её в свою лабораторию, чтобы не загрязнять эксперименты.

Она держала окно открытым только потому, что два из трёх солнц светили на её сторону дворца, делая температуру внутри почти невыносимой.

— Рэйвин, ты опаздываешь на собрание, и другие члены совета теряют терпение, — заявила Аурелия, помощница общего совета. — Если ты не придешь немедленно, ты знаешь, каким будет Улэйр.

Она, вероятно, качала головой, так как Улэйр был самым раздражающим и темпераментным из всех членов совета.

У Рэйвин также было чувство, что Аурелия уперла руки в широкие бедра и сузила свои темно-зеленые глаза. Они были изящно посажены на её темном, серовато-коричневом лице. Волосы Аурелии всегда были выбриты с одной стороны, а остальные зачесаны направо — все те годы, что Рэйвин её знала. Она была невысокой для элизийки, вероятно, шесть футов и два дюйма, из-за чего шесть футов и семь дюймов Рэйвин всегда казались ещё выше, чем обычно.

У них обеих были элизийские белые волосы, но короткие волосы Аурелии были прямыми, тогда как у Рэйвин — длинными и вьющимися, распущенными и пышными вокруг головы. И всё же у них были схожие гибкие эльфийские фигуры.

Элизийцы были самых разных форм и размеров, с различными чертами лица, такими как полные, вздернутые или тонкие носы и губы. Даже их глаза были разной формы — хотя, как правило, карие или зеленые. Их коричневая кожа варьировалась от светлой до темной, с тем же серым подтоном их элизийского наследия.