— Нет. Я сказал, что те, кто не умеет лазать, не могут пройти через неё.

Демон примостился неподалёку, осматривая местность, так как запах Рэйвин здесь был свежим. Тонкий стрекот сверчков смолк, словно они тоже опасались его.

— Однако это привлекает в южные земли более опасных Демонов, таких как те, кто умеет летать или достаточно силён, чтобы перелезть.

Когда он улетел, она не взвизгнула, когда он снова подхватил её на руки, удерживая её лёгкий вес. И снова он побежал.

Мерих не позволит никому другому завладеть его добычей, а любой, кто попытается… умрёт. Рэйвин в данный момент была самым удачливым существом на этой планете. У неё был, как он знал наверняка, самый свирепый и безжалостный защитник — если только он не ополчится против неё.

Пока он не решит, что с ней делать, она в безопасности.

Пока она не попытается убить меня… Если она вызовет его ярость, которой он часто давал волю, она будет мертва через несколько секунд.

Когда Мерих добрался до старого пустого коттеджа, он поставил её на крыльцо. К этому моменту её страх рассеялся почти полностью.

— Иди внутрь и оставайся там, — потребовал он.

— Как? — огрызнулась она, разведя руками в стороны. — Я даже не знаю, где мы.

Отлично. Она вдруг стала дерзкой. Было мило, что она думала, будто у неё есть хоть какой-то способ защититься от него. У неё может быть магия, она может быть в состоянии отбиться от него, но в жизни Мериха была одна гарантия.

Он. Всегда. Побеждал.

— Ты стоишь на том самом крыльце, на котором стояла сегодня утром, — сообщил он ей, роясь в одной из двух сумок, пристёгнутых к его поясу. — Я знаю, что ты ориентируешься здесь шаг в шаг.

Краем глаза он заметил, как её губы разжались, а челюсть отвисла от недоверия.

— Ты… — Сжав руки в кулаки, она топнула ботинком. — Ты водил меня кругами!

Должно быть, она поняла, что у них ушло всего около двадцати минут, чтобы добраться сюда, тогда как они шли весь день и большую часть ночи. Он был быстр, но, если не вставал на четвереньки, не настолько быстр.

— Не совсем кругами, — признал он, доставая из сумки четыре амулета. — Скорее извилистыми линиями. Просто иди внутрь. — Он махнул рукой, чтобы поторопить ее, прежде чем осознал, что она не видит этого жеста. — Пока какой-нибудь Демон не утащил тебя.

Он не уловил её реакции, кроме того, что она снова топнула ногой. Он был слишком занят, обходя дом сбоку и развешивая амулеты, которые сделал накануне.

На каждом углу дома он поместил украшение, сделанное из укропа, красных ягод, маленькой кости животного и бубенчика, связанных вместе белой лентой. Они создадут магический барьер над домом, полностью защищая её от любых хищников.

Когда-то он научил другого, как их делать, чтобы он мог показать это другому из его рода, но он редко размышлял об этом факте, когда использовал их.

Глава 7

Как только Рэйвин оправилась от страха и замешательства, её охватила ярость.

Ладно, может быть, она не очень хорошо справлялась с навигацией в новом мире, который даже не могла видеть, мире, у которого почти не было защиты от ужасного врага. А в довершение всего, в нём было что-то ещё более чудовищное! Что-то, с чем она не была знакома… и с чем путешествовала.

Несмотря на то, что он защитил её, она не была настолько глупа, чтобы верить, что это от доброты душевной — если у него вообще была душа.

Рэйвин теперь была во власти чего-то, с чем она понятия не имела, как сражаться. Каковы были его сильные и слабые стороны? Может ли он умереть?

Она даже не знала, как он выглядит! Хотя он почти не двигался, когда прижимал её к земле, просто нависая над ней, один из Демонов буквально завопил в агонии. А он даже мускулом не повёл.

Мысль о побеге промелькнула у неё в голове, но она закатила глаза. Куда? Куда она могла убежать, чтобы быть в безопасности? Либо он поймает её, либо Демон.

Она не могла убежать от него — это уже стало очевидным. Она сомневалась, что смогла бы, даже если бы видела, куда бежит. И что же мы получаем в итоге?

«Либо я, либо лес», — сказал он, что означало, что он точно знал, в каком затруднительном положении она оказалась.

Повернувшись, чтобы войти внутрь, Рэйвин содрогнулась от отвращения, прежде чем устало потереть щёку. Как только её левая рука коснулась потрепанного дерева двери, гладкость щеки напомнила ей о том, как он исцелил её.

Если бы он намеревался быть жестоким или причинить ей боль, он бы не позаботился о её ране… правда ведь? Или я просто цепляюсь за надежду, что всё будет хорошо?

Она захлопнула за собой дверь и обхватила себя руками, желая забаррикадировать вход. Желудок скрутило узлами неуверенности и беспокойства; она не знала, чего ожидать от своего пугающего, неизвестного спутника. Он убил двух Демонов без особых усилий, за считанные вдохи, так как быстро он сможет избавиться от Рэйвин?

Он узнал, что я Эльф, просто взглянув на меня. Она прикусила нижнюю губу изнутри. Что он от меня хочет?

Скрип досок под тяжестью заставил её уши прижаться назад и опуститься. Рэйвин попятилась ещё до того, как дверь открылась, и его запах, смешанный со свежим воздухом, ворвался внутрь.

Она ненавидела то, что находила его запах апельсина и корицы успокаивающим.

Когда дверь закрылась, тишина стала настолько отчётливой, что почти оглушала. Всё, что она могла слышать, — это собственное испуганное сердцебиение поверх дыхания. Её мысли затихли, давая передышку, чтобы она могла быстро принять решение в зависимости от его следующего шага.

Рэйвин дрожала, израсходованный адреналин теперь заставлял её мёрзнуть сильнее, чем когда-либо.

Она вздрогнула, когда он шагнул вперёд, но, кроме звука пола, она ничего от него не услышала: ни его дыхания, ни шуршания одежды, что бы он ни носил.

Он был пугающе тихим. Истинный хищник.

Стук двух разных камней друг о друга прозвучал в тишине, но именно сладкий запах огня заставил её успокоиться. Он разжигал камин. Учитывая, что он смог выследить её и сразиться с теми Демонами, она не думала, что ему нужен свет.

Он греет дом для меня? Несмотря на это, она отказалась подходить ближе, хотя и хотела. Даже когда огонь вовсю разгорелся, казалось, разгоняя тишину и принося жизнь в дом, она осталась на месте.

— Мерк… это вообще твоё настоящее имя? — она не знала, почему именно этот вопрос первым сорвался с её дрожащих губ, но она хотела знать, насколько глубоко он лгал.

— Нет, — ответил он.

Его ответ немедленно заставил её пульс подскочить, и её руки затряслись, когда она вытерла их о юбку платья.

— А как насчёт той истории, которую ты мне рассказал? О твоих родителях, фермерском городке, братьях? Ривенспайр вообще существует?

— Абсолютно, существует, но он был разрушен около пятидесяти лет назад. Теперь это одни руины.

Слюна во рту стала вязкой.

Слёзы, навернувшиеся на глаза, были слезами предательства. Она ненавидела боль, пронзившую её, от которой казалось, будто прямо за грудиной образовался ком. Она с самого начала не очень-то ему доверяла, но потеря даже этой малости была болезненной.

Рэйвин ненавидела, когда ей лгали, особенно потому, что у неё не было ничего, кроме слов, чтобы судить о человеке.

— Твоя семья? — спросила она дрожащими губами. — Братья?

— У меня много братьев, ни до кого из них мне нет дела, — ответил он небрежно, не подозревая, насколько сильно каждое слово ранит её. — Мои родители? Где-то в этом мире, и мне на них тоже насрать.

Худшее в плаче, когда не хочешь плакать, — это необходимость вытирать щёки и подбородок, потому что слёзы щекочут кожу. Она не хотела плакать, не хотела показывать никакой слабости, и всё же была неспособна остановить слёзы, как ни старалась.

— Ты солгал мне, — гневно всхлипнула она.

— Я всем лгу. Не принимай на свой счёт. — Боже, он звучал так жестоко! — И у тебя хватает наглости говорить это, когда ты скакала тут под плащом и маской, чтобы скрыть, что ты на самом деле Эльф.