Она не хотела, чтобы Джабез умер только потому, что она отчаянно хотела домой.

Глава 18

Значит, она сестра Джабеза, да? — подумал Мерих; его зрение окрасилось в желтый, когда он в сотый раз повернул к ней голову. Он никогда не упоминал, что у него есть сестра.

Вообще-то, он не упоминал, что у него есть семья, которая, предположительно, заботилась о нем.

Мерих решил, что это либо потому, что Джабез стыдился, либо время, проведенное в «клетке» или «тюрьме», исказило его воспоминания. Возможно, он ненавидел их так сильно, потому что чувствовал, будто они отвернулись от него, и отказывался принимать их как свою семью.

Как бы то ни было, каковы шансы, что именно его сестра нашла путь на Землю?

Что Мерих знал точно, так это то, что Джабез был известен тем, что возвращался в эльфийский мир. Мерих понятия не имел, что он там на самом деле делал: смотрел ли на город с обидой или искал способ проникнуть внутрь, но он охотился на Эльфов, чтобы съесть их и увеличить свою магическую силу.

Чистокровные Демоны не могли пройти. Мерих никогда не решался пройти через портал, потому что Джабез отказывался ему это позволить. Возможно, он беспокоился, что его «друг» покинет его навсегда.

Может быть, он беспокоился, что Мерих получит слишком много магии, съев Эльфа, и станет сильнее его. Джабез не любил, когда кто-то был могущественнее его.

Он был в ловушке так долго, что хочет чувствовать, будто это он все контролирует. Черт, ни один из них на самом деле не контролировал свои жизни, оба в какой-то степени застряли здесь, никогда не двигаясь вперед.

Слезы Рэйвин в конце концов утихли. Дождь прекратился, но она еще не просила, чтобы ее выпустили из колыбели его рук, в которой он ее нес.

Ее лицо опухло, нос блестел сильнее обычного. Это было свидетельством того, как сильно она на самом деле заботилась о Джабезе, даже после всего, что объяснила. По-своему это вызывало у него зависть; он хотел бы, чтобы у него был кто-то, кто проливал бы слезы из-за него.

Проблема была в том, что Мерих мог понять ненависть Джабеза.

Будь Мерих на месте Джабеза, он сделал бы то же самое. Он обрушил бы ярость на город, как только освободился бы из заточения, и уничтожил бы всех, кого мог. Вероятно, он также спас бы своих братьев и сестер, одновременно отвернувшись от них и сердцем, и спиной.

Он попытался бы забыть об их существовании, о существовании своих родителей.

Технически он уже сделал это.

Мерих не хотел иметь ничего общего ни со своими родителями, ни с братьями. Если бы дело дошло до выбора — они или он, Мерих всегда выбрал бы себя.

Он жил дольше всех.

Он страдал дольше всех.

Многие из его страданий стали их знанием. Он был подопытным ребенком. Он был тем, на ком его родители учились быть матерью и отцом, спотыкаясь и терпя ужасные неудачи по стольким причинам.

Столько его боли можно было свалить на них.

Никакое количество извинений не могло стереть то, через что он прошел. Ничто из того, что сделали Линдиве, Сова-Ведьма, или Велдир, дух пустоты, никогда не заставит Мериха простить их.

Он был уверен, что у Джабеза было то же самое.

Поэтому, даже если она и их родители делали все с лучшими намерениями, была ли ее версия истории ближе к истине, чем то, что рассказал ему Джабез, или нет, Мерих мог только встать на сторону Джабеза — и в то же время желая свернуть ему шею и оторвать голову от плеч.

Может быть, это изменилось бы, если бы Джабез перестал пытаться его убить.

Это было сомнительно.

Однако сейчас его беспокоило то, что действия Джабеза заставили эту женщину плакать. Ему также не нравилось, что он сыграл свою роль в ее слезах, и Мерих проворчал что-то себе под нос.

Он не часто ругал себя, но сейчас делал именно это, отворачиваясь от ее заплаканного лица.

На самом деле, очаровательное состояние ее воспаленных щек заставляло его сердце совершать странный сжимающий кувырок в груди. В одну минуту его зрение мерцало желтым от радости, потому что она выглядела очень мило, а в следующую — становилось красновато-розовым от стыда.

Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему было стыдно.

— Почему бы тебе не рассказать мне больше о своем мире? — предложил он, надеясь отвлечь ее.

Рэйвин толкнула плащ снизу, чтобы потереть щеку, а затем резко отвернула голову от него.

— Нет. Я не хочу сейчас с тобой разговаривать.

Мерих слегка подбросил ее в своих руках, пытаясь побудить ее к игривости, какой она часто бывала.

— Да ладно тебе. Почему бы тебе не объяснить мне, как Джабез смог украсть кристалл портала? Мне любопытно узнать об этом.

Ее руки скрестились под плащом, и она вздернула подбородок еще выше.

— Я не хочу разговаривать с большим придурком.

Его клыки раздвинулись в недоверии, прежде чем он захлопнул их с клацающим звуком.

— Тебе что, пять лет? Перестань вести себя как капризный ребенок.

— Заставь меня, — дерзко ответила она.

Эти два слова в сочетании с ее непокорным отношением вызвали странный жар, ударивший ему в живот. Даже его член запульсировал, а щупальца зашевелились в ответ.

Голова Мериха откинулась назад от удивления на самого себя, но жар продолжал медленно разливаться по всему телу. Он наклонился вперед с тихим рычанием, не уверенный, было ли это от гнева на ее непослушание или от желания.

— Я могу, ты же знаешь, — пророкотал он.

У нее хватило наглости закатить глаза.

— О, да. Как?

Его клыки раздвинулись, прежде чем он захлопнул их снова, на этот раз с ворчанием. Он не знал ответа на этот вопрос.

Он мог бы угрожать ей, но Рэйвин должна была знать, что это пустые угрозы, так как она была ценным активом для него сейчас. Он мог бы причинить ей боль, но это только уменьшило бы ее доверие к нему, а они и так были в странных отношениях.

Что люди делают со своими детенышами, когда те попадают в беду? О да, точно.

— Ну, если ты продолжишь так себя вести, я мог бы отшлепать тебя за то, что ты доставляешь неприятности.

Он не понял, почему она внезапно прикусила губы, которые подергивались, словно хотели растянуться в улыбке.

Она наконец разжала их и сказала:

— Ты правда сейчас пригрозил мне чем-то приятным, Мерих?

Он отдернул голову в возмущении.

— С чего бы, блядь, это было приятным, Рэйвин?

Насколько он знал, дети ненавидели, когда их шлепали! Они плакали и кричали, обещали больше никогда не шалить, только чтобы через десять минут снова стать маленькими засранцами.

То, как она разразилась смехом за его счет, он не оценил.

— Святая дева, ты действительно не понимаешь смысла того, что сказал, да? — прохрипела Рэйвин, пытаясь восстановить дыхание, прежде чем снова расхохотаться. Она даже дрыгала ногами и держалась за живот, словно он болел. — Отшлепай меня, Мерих. Ну же, рискни!

Я упускаю какую-то шутку?

Тот факт, что его глазницы стали красновато-розовыми от смущения, был таким же унизительным, как и ее смех.

Он практически уронил ее на ноги, заставив ахнуть от неожиданности, прежде чем сорвал с нее свой плащ.

— Ты перестанешь смеяться, иначе я заставлю тебя идти под дождем, когда он вернется.

Ночное небо все еще было серым от облаков, и буря могла либо утихнуть, либо вернуться.

— О нет, что же мне делать? — притворно воскликнула она, приложив тыльную сторону запястья ко лбу и драматично отвернувшись. — Если ты это сделаешь, мне придется заставить нас снова остановиться, потому что я не смогу идти от холода. И что же ты будешь делать тогда? Отшлепаешь меня?

Она издевается надо мной!

Рычание Мериха было диким, предупреждением немедленно прекратить. Он обнажил клыки и когти, в то время как его иглы поднялись во весь рост в агрессии, разрывая его одежду. Его глазницы светились опасным красным цветом, окружая ее ореолом его потенциального насилия.