Теперь, с решимостью спасти его братьев, пока не стало слишком поздно, она знала, что будет еще более целеустремленной.

— Мой дом стоит передо мной, — тепло ответил Мерих, когда вспыхнули ярко-розовые искры.

Потянувшись вверх, она ждала, когда он вложит свой тяжелый череп в ее ладони, чтобы она могла потереться носом о конец его медвежьей морды.

И мой тоже, — подумала она.

Глава 44

Тихо напевая, Рэйвин принялась за уборку главного стола в своей лаборатории. Сейчас он представлял собой мешанину из бумаг — результат ее попыток разобраться со всеми накопившимися за время отсутствия заданиями и просьбами. Там же лежали записи с пропущенных ею собраний и важных событий, произошедших в городе.

Хотя все было написано на элбрайле, благодаря зрению Мериха она могла читать почерк.

Легкая улыбка тронула ее губы. Он хороший помощник. Ее взгляд упал на него: он свернулся калачиком в своей чудовищной форме прямо у ее ног. Для того, кто спит три раза в день. Это не его вина; он родился в другом мире с другим циклом сна.

Это не могло внезапно измениться за ту единственную неделю, что он пробыл в Нил'терии.

К тому же ей не особо требовалась помощь, когда она просто часами читала бумаги, что, честно говоря, составляло половину ее работы.

Хотя это был первый раз, когда он сделал это, он передал ей свое зрение, когда она сказала, что хочет прибраться в лаборатории, чтобы освободить немного места. Она сказала, что это для новых экспериментов, но на самом деле это было для того, чтобы она могла выделить ему место для его собственной работы.

Мерих собирался научиться читать и говорить по-эльфийски. Кроме ее отца, никто другой не мог переводить и обучать его, так что это была дополнительная задача на ее плечи — не то чтобы она была против.

Она делегировала часть своей работы другому ученому, сбагрив на время почти все, кроме экспериментов вроде выращивания хаффл-тыквы или чего-либо, связанного с защитой от Демонов. Будем надеяться, она случайно не создаст еще один портал.

По крайней мере, если я случайно попаду в новый мир, Мерих позовет меня обратно, если только не попытается спасти. Они уже говорили об этом, и он не давал никаких обещаний относительно того, как отреагирует, если она окажется в опасности.

Несмотря на то, что ей это не нравилось, хотя она делала это всего раз, она объяснила, что просто превратится в Фантома и будет бесцельно парить по миру, пока не вернется.

По крайней мере, это успокоило его тревоги, хотя и усилило многие ее собственные. Вероятно, теперь она станет более безрассудной, раз уж не может умереть навсегда. Бонус для нее.

Прошла всего неделя, а Рэйвин уже была уверена, что сделала правильный выбор, влюбившись в Мериха.

Он был милым, заботливым, озорным, но в то же время внимательным.

Он понимал, что многие относятся к нему с недоверием, и был терпелив к незнакомцам так же, как и к ней. Он был готов попробовать что угодно, и она ценила его за это.

Его большая, теплая, грубая рука поглотила ее, когда они вместе гуляли по городу. Она потратила два дня, показывая ему все вокруг; то, что они держались за руки, подчеркивало единство между ним и ее народом. Никому не нужно было знать, что это потому, что они в отношениях, хотя она и не собиралась этого скрывать.

Многие подходили к ним из любопытства, многие — нет.

Он казался неловким и не в своей тарелке, не привыкшим общаться с теми, кто мог видеть его настоящее лицо. Его всегда пугало, когда кто-то спрашивал, настоящий ли у него череп, так как его челюсть не двигалась, когда он говорил.

В первый раз, когда кто-то спросил, можно ли его потрогать, он нервничал и отстранился. Это было немного грубо — вообще спрашивать его об этом, но он все же позволил горстке людей с любопытством дотронуться до него — особенно детям, которые поначалу его боялись.

Ее яичники едва не взорвались, когда он опустился на четвереньки, чтобы маленький ребенок мог обхватить его челюсть, особенно когда искры в его глазницах сменились с красновато-розовых от смущения на желтые от радости.

Рэйвин показала ему пляж, рынки и весь дворец в центральном дереве, так как запретных мест не было.

Это отняло у них много времени, поэтому она вернулась в свою лабораторию только накануне, чтобы начать работать. До этого они оба просто отдыхали дома, купались и мирно проводили время вместе.

Было много прикосновений, так как Мерих был заинтересован в «повторном открытии» Рэйвин теперь, когда она стала его невестой.

Поскольку она уже все переставила и освободила для него стол в своей лаборатории, она была уверена, что снова сможет ориентироваться в ней без зрения. Он проспал все это время, так как ради него она вела себя относительно тихо.

Я рада, что Сикран не расстроился из-за того, что я его уволила.

На самом деле, саркастичный Делизиец был этому только рад. Ему нравилась эта работа, потому что он был ее другом, но когда он узнал, что его заменит Мерих, он с радостью уступил место.

К тому же он ухаживал за одной Элизийкой, и она надула губы, когда он отказался рассказывать ей что-либо о том, кем он интересуется. Он сказал, что не хочет рассказывать людям, на случай, если его надежды рухнут теперь, когда у него есть время за ними ухаживать.

Она была благодарна, что все прошло легко.

Разобрав последнюю стопку бумаг, она повернулась и посмотрела на Мериха, который полностью загораживал проход. Он свернулся калачиком в своей чудовищной форме и уснул рядом с табуретом, на котором она сидела ранее.

Ему здесь хорошо. От этого ее улыбка стала еще шире.

Она присела на корточки рядом с его головой, покоящейся на согнутой руке. Обхватив одной рукой сомкнутые колени и балансируя на носках, она уставилась на пламя своей души.

Забавно, но оно располагалось в позе, похожей на ту, в которой она находилась сейчас, за исключением того, что оно обхватило колени обеими руками. Его голова тоже покоилась в изгибе коленей.

В центре оно было светло-голубым, а темно-синее пламя окутывало его и вилось сквозь него.

— Привет, — прошептала она, гадая, сможет ли она заставить его проснуться от явного сна.

Оно подняло голову и открыло глаза. Они были карими, с белыми вспышками в центре. Было удивительно думать, что оно было точной копией ее; ее вес, ее заостренные уши, ее вьющиеся волосы, плывущие вверх, даже ее глаза.

Рэйвин потянулась потрогать ее, погладить по голове, и ее рука прошла насквозь. Она надула губы. Мерих мог прикасаться к ней, так почему она не могла?

Может быть, потому что она больше не принадлежит мне?

В конце концов оно опустило голову, чтобы снова положить ее на колени.

Затем ее взгляд скользнул по венку из цветов, который она надела ему на рога. Он был сплетен из золотых листьев и проволоки, основные цветы были розовыми и фиолетовыми, с более мелкими синими.

Он был рад позволить ей сделать его для него. Она думала, что это смягчит аспект смерти на его лице и поможет ее народу быстрее привыкнуть к нему. Она надеялась, что это помогает, но ей также был дорог сам момент его создания.

Они сидели на полу, она у него на коленях, в кольце его рук. Положив голову на ее макушку, он поделился с ней своим зрением, чтобы она видела, что делает, так как не хотела все испортить.

Она никогда не была сильна в рукоделии.

Это было воспоминание, которым она уже дорожила. Его готовность подстраиваться под ее народ и их потребность в безопасности в отношении него лишь показывала, каким замечательным человеком он был. Как можно было в это не влюбиться?

Она коснулась лепестка цветка. Все полюбят тебя так же, как и я, но я знаю, что ты готов быть терпеливым до тех пор.

Ее взгляд упал на синее солнце, которое сейчас светило ярче всех трех, окружая его ореолом света. Она встала, уперев руки в бока, и посмотрела на Мериха сверху вниз.