— О, — её уши дернулись от шороха земли под ногами, словно он начал уходить, и Рэйвин прыгнула вперёд. — Постойте! Пожалуйста, не оставляйте меня здесь одну.

Ей удалось схватить его за огромное запястье; её тонкие, ловкие руки едва обхватили его мощную конечность.

Он остановился и повернулся, и Рэйвин знала, просто знала, что он смотрит на неё сверху вниз.

— Я могу проводить тебя до гостиницы, если предпочтёшь.

— Да, пожалуйста, — ответила она, крепче сжимая его руку. Плотная, грубая ткань, покрывающая её, смялась в её ладонях. — Я также хотела кое-что у вас спросить.

— Ладно. Что именно? — спросил он, начиная идти.

— Я случайно услышала, что вы уезжаете сегодня.

Со странным чувством юмора в голосе он произнёс:

— Неужели?

Понимая, что она всё дальше уходит от тех людей и всё ближе к безопасности своей комнаты, её дрожь утихла. Она даже могла чувствовать запах еды и алкоголя из таверны, а владелец всегда проявлял заботу и защиту по отношению к своим постояльцам.

Она всё ещё держалась за руку незнакомца, сжимая пальцами его рубашку, отказываясь отпускать своего спасителя, но паническая сила в её руках ослабла.

Он спас меня от тех людей. Может быть, он будет путешествовать со мной. Он оказался гораздо милее, чем показался на первый взгляд. Зачем бы он стал помогать незнакомке, если ничего с этого не получил?

Её хватка усилилась, и Рэйвин открыла рот, чтобы заговорить.

Ладно, была ни была…

Глава 3

Стоя у южных ворот, Рэйвин поправила лямки сумки, а затем повозилась с капюшоном, проверяя, всё ли на месте. Свежевымытая, с большим запасом еды и воды, она была готова покинуть этот город.

Она ждала здесь с рассвета, чтобы убедиться, что незнакомец не уйдёт без неё.

Когда она спросила, готов ли он взять её с собой в путешествие, он согласился без возражений. Она с облегчением выдохнула, особенно учитывая, что он не попросил платы.

Он задал ей всего два вопроса.

Первый — были ли у неё недавно месячные. Она солгала и сказала, что были — циклы элизийских женщин отличались от человеческих из-за разницы во времени. Если бы она ответила «нет», он бы не понял, что она лишь в середине цикла и кровь у неё не пойдёт ещё довольно долго.

Она догадалась, что он беспокоится, как бы она не привлекла к ним Демонов. Это был неловкий разговор с совершенно незнакомым человеком, к тому же мужчиной-человеком, но она понимала его необходимость.

Во-вторых, он спросил, пуглива ли она, так как запах страха, который она могла источать по ночам в лесу, мог навлечь опасность.

Хотя страх ей не был чужд, она сообщила ему, что, скорее всего, всё будет в порядке. Вероятно, это была ложь, учитывая, что Рэйвин никогда раньше не сталкивалась лицом к лицу с кровожадным Демоном, но они будут решать проблемы по мере их поступления.

Когда лишь частица тепла коснулась её лица, она поняла, что солнце начинает вставать, и заёрзала ещё сильнее.

Взяла ли я достаточно еды и воды? Он сказал, что не будет делиться с ней своими припасами, если только не найдет еду по дороге. А как же моё спальное одеяло? Стоило ли купить второе? Она купила его недавно, так как земное лето казалось ей прохладным по ночам.

Она также взяла средства для мытья — не только для тела, но и для второго платья и носков. Нижнего белья у неё не было, так как ей не нравилось то, что продавалось здесь.

Она опустила лицо вниз и скривилась, глядя на ботинки на своих ногах. Она не просто ненавидела их; она презирала их всей душой.

Однако люди отпускали злые комментарии по поводу того, что она не носит их на улицах.

Элизийцы не носили обувь, желая чувствовать почву под ногами, соединяться с ней на духовном уровне. Они часто носили ткань или золото на подъёме стопы для украшения.

Эти ботинки не только отрывали её от этого мира, но и от всех миров вообще.

Рэйвин коснулась повязки на голове, ощущая бугристую текстуру двух кос, в которые она заплела волосы для удобства во время путешествия. Она ожидала, что с уединением станет туго, поэтому свободно мыть голову так, чтобы он не увидел белизны её волос, будет сложно.

— Готова? — произнёс незнакомец прямо рядом с ней.

Рэйвин вздрогнула и взвизгнула.

Она повернулась к нему, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя от испуга.

— Как давно ты тут стоишь? Я не слышала, как ты подошел.

— Я научился ходить тихо. — Теперь, когда он был близко, его запах окутал её. — Ворота открывают. Ты взяла всё, что тебе нужно?

— Да, — ответила она, сдвигая сумку за спину, чтобы было удобнее. Между своих грудей среднего размера она крепко сжала лямку. — Тебе не придётся обо мне беспокоиться, обещаю.

— Хорошо, потому что я буду присматривать за тобой только в случае необходимости. Впрочем, я защищу тебя, если мы столкнёмся с Демонами, Сумеречными Странниками или бандитами.

Острые уши Рэйвин дёрнулись под капюшоном. Что такое Сумеречный Странник? Она никогда не слышала и не читала о таких ни в одной из своих книг. Были ли они новыми существами на Земле, появившимися после ухода Эльфов?

Она не стала расспрашивать его об этом, зная, что лучше не раскрывать, насколько мало она знает об этом мире. Вместо этого она слабо улыбнулась ему.

— Это тебе. — Он протянул ей верёвку с привязанными к ней ароматными мешочками. — Повяжи вокруг талии. Там травы и специи, это поможет скрыть твой запах от всех, кто может на него охотиться.

— Спасибо, — сказала она, беря верёвку и обвязывая её вокруг талии. — Это очень проницательно с твоей стороны.

Тишина повисла между ними, и Рэйвин нервно переминалась с ноги на ногу. Почему у неё сложилось впечатление, что он осматривает её оценивающим взглядом?

— Ты сказала, что мои шаги тихие, а повозка слишком шумная для безопасного путешествия. Тебе будет трудно следовать за мной пешком? Я мало разговариваю.

— Может быть, немного… — Она не стала притворяться уверенной, когда альтернативой было потеряться в лесу, потенциально кишащем Демонами.

Он грубо фыркнул, и ткань зашуршала, словно он скрестил руки на груди.

— Я не буду держать тебя за руку.

Её смуглая кожа скрыла от него красноту от вспыхнувшего огорчения, но она надеялась, что сжатые в кулаки руки были заметны. Если бы её глаза не были закрыты, она бы испепелила его взглядом.

— Я не ребёнок. Мне не нужно, чтобы ты держал меня за руку или под локоть. Если у тебя есть веревка, ты можешь привязать её к себе, а я буду держаться за неё.

— Ты хочешь выгуливать меня, как грёбаную собаку?

Её уши прижались от того, что он так свободно ругается на неё, но она надула щеки и скрестила руки.

— А что ещё ты предлагаешь? Либо я держусь за неё, либо ты, а я полагаю, что держать что-то всю дорогу тебя будет раздражать. Привязывать нас друг к другу намертво было бы глупо, если нам придётся разделиться из-за опасности или даже если мы обойдём дерево с разных сторон.

— Хм… Пожалуй, это правда.

— Именно, так что не будь таким грубым, раз сам не предложил никаких идей.

— Ты остра на язык. Я предлагаю провести тебя через лес. Не стоит ли тебе быть осторожнее в том, как ты со мной разговариваешь?

Правая рука Рэйвин сжалась в кулак на лямке сумки.

— Ну так что? Идея с верёвкой или у тебя есть что-то получше?

Не ответив, он порылся в сумке, наполненной металлом, похожим на инструменты и монеты, а также… бубенчиками? Да, определенно раздался звон маленьких бубенчиков.

Через мгновение он хмыкнул и сказал:

— Держи.

Она осторожно протянула руку и нашла длинный кусок веревки в его вытянутой руке. Когда она дёрнула её, почувствовалось сопротивление, словно он уже обвязал её вокруг своей талии.

Внезапно её рвануло вперед, когда он пошёл, ничего не сказав! Рэйвин чуть не споткнулась о собственные ноги от неожиданности, но ловко выровнялась и пробежала несколько шагов трусцой, чтобы не отставать.